¿Cómo impulsa la sostenibilidad el diseño y el desarrollo en la industria del embalaje?
La transición hacia una economía circular está redefiniendo los envases. Las demandas de los consumidores están evolucionando, las leyes están cambiando y los avances en ciencia y tecnología están impactando el diseño y desarrollo de envases. Aquí, los expertos de la industria revelan cómo estas tendencias están impactando las estrategias de embalaje sostenible.
Ciencia de los materiales: la innovación se acelera bajo presiones medioambientales y de costes
La selección de materiales es una parte importante de la sostenibilidad del embalaje y está determinada por la demanda de los clientes, los objetivos medioambientales, la variabilidad de costes y la legislación.
Zoe Brimelow, directora del dúo de consultoría y fabricante de envases, explicó: “Los consumidores esperan que las marcas sean honestas, transparentes y responsables, mientras que los requisitos legales para que las organizaciones aprovechen los recursos y mejoren el reciclaje están animando a las empresas a explorar nuevas tecnologías de materiales.
«La ciencia de los materiales avanza rápidamente y la innovación está creando nuevas posibilidades para la sostenibilidad en los envases. Por ejemplo, el GreenPE de base biológica se obtiene del recurso renovable del etanol de la caña de azúcar. La caña de azúcar absorbe CO2 durante el crecimiento y los termoplásticos son reciclables».
Zoe también destacó cómo otras innovaciones de materiales, como polímeros reciclados, espumas a base de micelio, películas de algas y alternativas compostables, tienen como objetivo ofrecer un rendimiento de embalaje superior y al mismo tiempo minimizar el impacto ambiental.
«Diseñar para eliminar los residuos y la contaminación forma una parte clave de la construcción de una economía circular, y es probable que los avances en la ciencia de los materiales de embalaje prioricen tres áreas clave en los próximos años para lograr este objetivo», añadió Zoe. «Estos incluyen polímeros renovables y de origen biológico, reciclabilidad, reducción de peso y durabilidad. Esto último es particularmente interesante y presenta oportunidades para envases ligeros y de alta resistencia a la tracción para crear nuevas eficiencias en la cadena de suministro que mejoren el rendimiento sostenible».
Consumidores: la confianza, la certificación y la autenticidad impulsan la sostenibilidad en los envases
La confianza se está convirtiendo en un factor determinante en el diseño de packaging. Los consumidores desconfían del greenwashing y se muestran escépticos ante vagas afirmaciones ecológicas. Exigen mayor transparencia y quieren evidencia contundente que respalde los beneficios ambientales de los productos y servicios. El embalaje tiene el poder de hacer que eso suceda.
Zoe dice: «El embalaje proporciona una de las interacciones más poderosas, íntimas y personales entre las marcas y los consumidores. Es por eso que el embalaje satisface las curiosidades de las personas, responde a sus preguntas y respalda los aspectos medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG) de las marcas. «El embalaje puede ser un lienzo para que las marcas cuenten sus historias, proporcionando evidencia y propósito del enfoque de una empresa hacia la sostenibilidad».
«Las marcas están repensando el diseño y el desarrollo de sus envases para demostrar sus credenciales de sostenibilidad y contar historias convincentes sobre la circularidad».
Hayley Simon es la directora de Staci Create, parte de bnode, una empresa global con servicios en más de 200 países. Staci Create opera dentro de la unidad de negocios 3PL del grupo, Paxon, y se especializa en el diseño, abastecimiento y entrega de embalajes de marca y materiales de marketing.
Haley añadió: «El embalaje es la expresión física en 3D de los valores de sostenibilidad de una empresa. El embalaje da forma a las percepciones de los consumidores e influye en la reputación y la lealtad de la marca, lo que tiene un enorme impacto en el diseño del embalaje».
«La sostenibilidad está cambiando la apariencia de los envases. El lavado verde y el hash ecológico son una preocupación importante para las marcas y los consumidores, lo que lleva a las empresas a pensar más detenidamente sobre lo que dicen y cómo lo dicen en sus envases. Ahora la atención se centra en cómo contar una verdadera historia de sostenibilidad utilizando afirmaciones respaldadas por datos y el uso cuidadoso de imágenes, colores y mensajes que atraigan a los consumidores y se gane su confianza».
El derecho: un facilitador del cambio
La ley está impulsando nuevas tendencias en la sostenibilidad de los envases. El Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR) de la UE y la Responsabilidad Ampliada del Productor (EPR) del Reino Unido son marcas clave que priorizan los envases livianos y de tamaño adecuado.
Al explicar cómo la ley está afectando el diseño de los envases, Zoe explicó: «Las marcas se están cuestionando qué tan efectivas son sus estrategias de empaque para minimizar el uso de materia prima, el volumen y el peso, y están listas para volver a la mesa de dibujo. Esto indica un cambio real en la forma en que abordan los objetivos de sostenibilidad».
«Las especificaciones de embalaje a menudo comienzan centrándose en materiales específicos y el reciclaje, y avanzan hacia atrás a partir de ahí. En cambio, las marcas ahora están completando análisis del ciclo de vida completo para determinar las demandas de embalaje en sus cadenas de suministro e identificar los materiales más eficaces para cumplir con los requisitos de la legislación impulsada por la circularidad».
Staci Create ve tendencias similares en el tamaño correcto de los envases y la reducción de peso. «El minimalismo se está convirtiendo rápidamente en un enfoque clave para el diseño de envases sostenibles», añadió Haley. «Cada vez más empresas están reduciendo el tamaño de los envases para reducir el uso de material y el desperdicio. Los consumidores son conscientes del exceso de envases y no les gusta mucho.
«Un diseño de envase eficiente puede enviar un mensaje claro de que una empresa se preocupa y respeta el medio ambiente. Trabajamos estrechamente con las empresas para hacer que los tamaños de envases pequeños sean más atractivos visualmente, deleitando así a los consumidores y contribuyendo a generar lealtad a la marca».
Los expertos también ven un cambio claro en cómo los cambios en la legislación están desempeñando un papel importante en la desestigmatización de los materiales de embalaje. Zoe concluyó: «Las empresas tienden a creer que el plástico no es una opción sostenible para los envases. Centrarse en el volumen, el volumen y el peso de los envases muestra cómo las soluciones plásticas están demostrando ser una opción eficaz para reducir las emisiones y reducir el consumo de recursos vírgenes. Los envases de plástico tienen un enorme potencial para apoyar la transición a una economía circular, y la legislación está ayudando a llamar la atención de la gente sobre esto».
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