El Primer Ministro se vio obligado a descartar planes para sacrificar ponis de Dartmoor esta semana después de que los activistas destacaran el papel de los caballos semisalvajes en la prevención de incendios forestales.
Los ponis de Dartmoor han vagado por la región como una especie resistente y semisalvaje durante más de 3500 años.
El Dr. Paul Lunt, de la Universidad de Plymouth, dijo que los ponis, cortos pero fuertes, utilizados y liberados como animales de trabajo en las minas de mineral de estaño en la Edad Media, se convirtieron en «la defensa natural más eficaz».
«Comerán plantas que otras especies, como las vacas y las ovejas, no comen», afirma. «Desde esa perspectiva, se reduce el riesgo de incendio».
La propuesta se centró originalmente en abordar el pastoreo excesivo.
El posible sacrificio de los ponis de Dartmoor se propuso a principios de este mes después de que se propusiera que la especie podría incluirse en cuotas de pastoreo de ganado que obligarían a los agricultores a reducir su población en un 75%.
Los activistas respondieron que esto significaría que el 93% de los ponis serían sacrificados para facilitar el pastoreo comercial de ganado, una medida que destruiría la biodiversidad local y plantearía un grave riesgo de incendio.
El pony de Dartmoor es una de las tres razas de caballos semisalvajes de Gran Bretaña, todas las cuales tienen poblaciones muy pequeñas. El informe Defra de 2023 recomendó que la población de ponis de Dartmoor estuviera entre 1.000 y 2.500, pero las cifras actuales se sitúan entre 800 y 1.000. El informe sostiene que Natural England «no debería tomar ninguna medida que pueda provocar una disminución del número de ponis».
Los ponis también sustentan una variedad de especies que anidan en el suelo, como aves e insectos, a través de sus hábitos herbívoros que producen una variedad de plantas altas y altas que sirven como nidos y zonas de alimentación.
Ian Gregory, un cabildero especializado en la prevención de incendios forestales, dijo: «Natural England es miope y es incapaz de comprender cómo sus políticas están destruyendo los paisajes que profesa amar. Al reducir drásticamente el pastoreo, ignora no sólo las advertencias de Defra, sino también los devastadores incendios del año pasado que acabaron con la flora y la fauna que las agencias gubernamentales se supone deben proteger».
Un portavoz de Defra dijo: «Los ponis de Dartmoor son una parte importante del patrimonio de Dartmoor y son clave para mantener el hábitat de Dartmoor. Natural England no recomienda el sacrificio y este gobierno no apoyará el sacrificio».
Los ponis de Dartmoor son los principales consumidores de plantas que provocan incendios forestales
La aulaga y la hierba de pantano morada, o molinia, son difíciles de digerir para las ovejas y el ganado, así que evítelas. Los ponis de Dartmoor, por otro lado, han desarrollado labios superiores ágiles y dientes orientados hacia adelante, y se sabe que comen plantas duras y fibrosas.
Molinia cubre aproximadamente el 70% de Dartmoor y es extremadamente inflamable cuando está seco, lo que dificulta el paso de excursionistas y caminantes. Dartmoor ha experimentado un aumento de los incendios forestales en los últimos años, ya que el rápido crecimiento de la planta en la primavera significa que hay un exceso de material que actúa como agente ignífugo de los incendios forestales durante los calurosos meses de verano.
2025 ha sido un año difícil para los incendios forestales de Dartmoor. En abril, se había quemado un 50% más de áreas silvestres que en 2019, el año récord anterior. En mayo, un incendio forestal ardió durante más de 24 horas y quemó más de 1.000 acres en el parque nacional. Se dice que los culpables son el cambio climático, el tiempo seco y el aumento de plantas muertas.
El Servicio de Bomberos y Rescate de Devon y Somerset dijo que estaba «sentado en un cráter» en 2023. Un informe del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) afirmó que era necesario «dar alta prioridad» a la gestión y prevención de los incendios forestales.
Joe Lovemore, portavoz de Friends of the Dartmoor Hill Pony Group, dijo: «Estos son parte del paisaje, la cultura y el patrimonio de Dartmoor».
«Su rara genética ha sido moldeada por el paisaje de los humedales durante miles de años. Tienen adaptaciones únicas para sobrevivir en ese entorno y son literalmente insustituibles. Si los eliminas, todo el sistema no podrá soportarlo».
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