El fabricante Chemours resolvió una demanda por la contaminación con PFAS en tres ríos de Carolina del Norte, Nueva Jersey y Virginia Occidental.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), el Departamento de Justicia de EE. UU. (DOJ) y el Departamento de Protección Ambiental de Virginia Occidental (WV DEP) anunciaron el primer acuerdo federal con un importante fabricante de PFAS después de que la EPA alegara que Chemours liberó PFAS en el río Cape Fear (Carolina del Norte), el río Delaware (Nueva Jersey) y el río Ohio (Virginia Occidental), en algunos casos sin los permisos requeridos y en otros casos sin permisos. Violación de esos permisos.
La empresa violó las leyes federales y estatales.
La empresa violó los requisitos de las leyes federales y estatales sobre agua, sustancias tóxicas y residuos peligrosos. PFAS (abreviatura de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) es un grupo de sustancias químicas artificiales que se utilizan para fabricar productos resistentes al agua, la grasa y las manchas. Estos no se descomponen fácilmente en el medio ambiente o en el cuerpo humano, lo que genera graves riesgos para la salud.
El acuerdo propuesto aborda presuntas violaciones de la CWA y la Ley de Control de la Contaminación del Agua de Virginia Occidental, incluidas descargas no autorizadas y violaciones de permisos. El acuerdo también aborda las supuestas violaciones por parte de Chemours de los requisitos de la TSCA relacionados con los límites de liberación ambiental de múltiples PFAS, incluidos los límites de liberación al aire y al agua en cuatro instalaciones en Virginia Occidental, Carolina del Norte y Nueva Jersey. Finalmente, el acuerdo también aborda presuntas violaciones de la RCRA al aceptar envíos de desechos peligrosos en violación de los permisos de la RCRA y almacenar desechos peligrosos sin permisos. Además de abordar la contaminación por PFAS, este acuerdo también resuelve otras violaciones ambientales.
El acuerdo resuelve la responsabilidad de la empresa en virtud de la Ley de Agua Limpia (CWA), la Ley de Recuperación y Conservación de Recursos (RCRA), la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA) y la Ley de Control de la Contaminación del Agua de Virginia Occidental. Esta acción avanzaría aún más la iniciativa «Pagar a los contaminadores» de la EPA y responsabilizaría a quienes contribuyeron significativamente a la liberación de estos «químicos permanentes».
Según el acuerdo, Chemours:
Devuelva sus instalaciones al cumplimiento legal. Completa 14 proyectos de sistemas de tratamiento para reducir los PFAS en aguas residuales, aguas pluviales y aguas subterráneas en las instalaciones de Virginia Occidental. Controle la liberación de GenX (un PFAS) de cada instalación con al menos un 99 % de eficiencia. Analizamos el agua potable y proporcionamos agua tratada o alternativa a las comunidades cercanas a nuestras plantas en Virginia Occidental y Nueva Jersey. Implementaremos controles en nuestras instalaciones de Carolina del Norte según las recomendaciones de una empresa de ingeniería independiente. Iniciar un programa mejorado de detección de fugas y realizar revisiones de ingeniería para evaluar y reducir las emisiones adicionales de PFAS. Acreditar que los residuos peligrosos se almacenan adecuadamente. Llevar a cabo proyectos en el marco de un programa de mitigación multianual de 90 millones de dólares supervisado por el gobierno.
Según el acuerdo de conciliación de $450 millones, Chemours gastará más de $337 millones en medidas cautelares, incluyendo un estimado de $280 millones para proporcionar agua potable alternativa, $60 millones para garantizar el cumplimiento en sus instalaciones de West Virginia y fondos adicionales para garantizar el cumplimiento en sus otras instalaciones.
Además, Chemours implementará el proyecto en el marco de un programa de mitigación de PFAS de varios años de duración y valorado en 90 millones de dólares supervisado por el gobierno.
Chemours seguirá fabricando PFAS para operaciones comerciales y militares
De acuerdo con la política de la EPA, a Chemours se le impuso una multa civil de $22,5 millones según su capacidad de pago. La cantidad se estableció después de que la EPA y el Departamento de Justicia revisaran los registros financieros de Chemours. El acuerdo permitirá a Chemours continuar fabricando PFAS para aplicaciones comerciales y militares críticas, incluidas aquellas donde no hay alternativas disponibles, al mismo tiempo que previene la contaminación futura y protege a las comunidades de ella.
El decreto de consentimiento propuesto se presentó ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Virginia Occidental. El público tiene 30 días para comentar antes de que el tribunal considere la aprobación. El texto completo de la demanda y el acuerdo de conciliación propuesto están disponibles en la página web de órdenes de consentimiento del Departamento de Justicia.
«Este primer acuerdo federal integral contra un importante fabricante de PFAS cumple la promesa de la administración Trump de hacer que los contaminadores paguen y detener la contaminación de PFAS en la fuente», dijo Jeffrey A. Hall, administrador adjunto de la Oficina de Cumplimiento y Garantía de Cumplimiento de la EPA.
«Al aprovechar adecuadamente toda la gama de autoridades legales existentes, podemos reducir significativamente la contaminación por PFAS de nuestra agua, tierra y aire, e incluso comenzar a mitigar los daños pasados. Este acuerdo garantiza que Chemours cumpla con la ley y sea plenamente responsable».
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