La Agencia de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA) ha anunciado que Commonwealth Fusion Systems (CFS) se ha convertido en la primera empresa internacional en unirse a su programa emblemático Lithium Breeding Tritium Innovation (LIBRTI), lo que marca un importante paso adelante en la investigación global de la fusión.
La asociación se centrará en promover la producción de tritio, uno de los mayores desafíos técnicos que enfrenta la generación comercial de energía de fusión.
A través de esta asociación, UKAEA y CFS desarrollarán y probarán tecnología diseñada para permitir que las futuras plantas de energía de fusión produzcan su propio combustible de tritio.
El acuerdo también fortalecerá la cooperación internacional en innovación de fusión, ya que CFS contribuirá a los experimentos en las nuevas instalaciones LIBRTI que se están construyendo en el campus de Culham de UKAEA.
El programa tiene como objetivo demostrar la producción neta de tritio, un hito considerado esencial para la viabilidad a largo plazo de la energía de fusión.
Amanda Quadling, directora general senior de LIBRTI, comentó sobre la asociación: «Dar la bienvenida al CFS es un momento decisivo para LIBRTI. Su participación añade impulso a nuestros propios esfuerzos y acelera el progreso global hacia la demostración de la tecnología a escala de plantas de energía de fusión».
¿Por qué es esencial la producción de tritio?
El tritio es una forma radiactiva de hidrógeno que sirve como componente combustible clave en la mayoría de los reactores de fusión planificados. El tritio natural es muy limitado, por lo que las futuras centrales eléctricas deberán producirlo internamente.
Este proceso tiene lugar en la capa reproductora de un reactor nuclear, donde los neutrones de alta energía producidos durante la fusión interactúan con los átomos de litio y los convierten en tritio.
Se considera ampliamente que lograr una producción confiable de tritio es uno de los últimos obstáculos tecnológicos en el camino hacia la energía de fusión comercial.
El programa LIBRTI está diseñado para permitir a los desarrolladores perfeccionar estos sistemas de mantas y validar su rendimiento en condiciones representativas de una máquina de fusión a gran escala.
LIBRTI tiene como objetivo permitir la producción comercial de tritio
LIBRTI es una iniciativa de 220 millones de libras apoyada por el gobierno del Reino Unido para acelerar la tecnología necesaria para la generación comercial de energía de fusión. Su principal objetivo es demostrar que los futuros reactores de fusión pueden producir suficiente tritio para sostener sus propias operaciones, reduciendo su dependencia del suministro externo de combustible.
La pieza central del programa es una instalación de laboratorio única en su tipo que se está desarrollando en el campus de Culham. El proyecto consiguió recientemente una fuente de neutrones de alto flujo, lo que permitirá a los investigadores recrear las condiciones que se encontrarán dentro de futuras plantas de energía de fusión.
Esta instalación dedicada permitirá a los socios de la industria evaluar y validar la tecnología de manta reproductora en entornos de fusión realistas antes de implementarla en reactores comerciales.
La cooperación internacional apoya el progreso en la fusión nuclear
CFS, con sede en Devens, Massachusetts, se fundó en 2018 como una filial del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y se ha convertido en la empresa privada de fusión más financiada del mundo, recaudando más de 3.000 millones de dólares en inversiones.
Actualmente, la compañía está construyendo un demostrador de fusión SPARC, con el objetivo de producir electricidad a partir de su primera planta de energía de fusión ARC en Virginia a principios de la década de 2030.
Como parte de la colaboración, CFS y UKAEA diseñarán conjuntamente campañas experimentales, establecerán protocolos de prueba y realizarán investigaciones en las instalaciones de LIBRTI.
CFS también fabricará los primeros artículos de prueba utilizados en los experimentos iniciales del programa, lo que ayudará a acelerar el progreso hacia la producción práctica de tritio en futuras plantas de energía de fusión.
Heena Musa, directora de ciclo del combustible y tecnología de mantas de CFS, añadió: «Desarrollar la capacidad para investigar el rendimiento de las mantas en entornos relacionados con la fusión es un gran momento para la industria de la fusión. Esperamos con interés esta colaboración con UKAEA y LIBRTI».
Source link
