Innovation Platform habló con el Servicio Geológico Británico sobre un estudio conjunto para la Agencia de Medio Ambiente que investiga las concentraciones de PFAS en muestras de suelo nuevas y poco profundas de archivo.
Actualmente se reconoce ampliamente que las PFAS constituyen un problema ambiental apremiante. Se propagan y acumulan por todo el medio ambiente, incluido el suelo. Un estudio conjunto entre el Servicio Geológico Británico (BGS) y la Agencia de Medio Ambiente ha puesto de relieve esta cuestión apremiante, centrándose específicamente en las concentraciones de PFAS en suelos poco profundos de toda Inglaterra. El estudio, detallado en un artículo de revista en coautoría, comparó las concentraciones de PFAS actuales y de archivo en muestras de suelo específicas para identificar patrones y tendencias a lo largo del tiempo.
Para obtener más información, hablamos con el Servicio Geológico Británico sobre esta investigación, sus resultados y cómo ha mejorado nuestra comprensión de la prevalencia de PFAS en suelos poco profundos en todo el Reino Unido y su posible impacto ambiental.
¿Podría proporcionarnos una descripción general de los principales hallazgos discutidos en el artículo de la revista del que es coautor BGS, ‘Análisis comparativo de PFAS en muestras de suelo fresco y de archivo del Reino Unido’? ¿Qué impacto tienen los resultados de este estudio en nuestra comprensión de los niveles históricos y contemporáneos de PFAS en los suelos del Reino Unido?
Este estudio publica una comparación de suelos poco profundos archivados y modernos para evaluar si las muestras históricas se pueden utilizar para determinar las concentraciones de fondo de PFAS en el Reino Unido.
Los principales hallazgos son:
Se han detectado PFAS en suelos tanto archivados como modernos, lo que indica que estos compuestos han estado presentes en el medio ambiente del Reino Unido durante muchos años. Los suelos modernos generalmente contenían concentraciones más altas y diversas de compuestos de PFAS que los suelos preservados históricamente. Aunque el número de muestras fue pequeño, la presencia generalizada de PFAS en concentraciones similares indica que es poco probable que la contaminación por PFAS se limite a fuentes puntuales reconocidas, sino que puede ser un trasfondo generalizado en todo el país. Esta suposición es comparable a estudios de antecedentes en otros países. Las muestras contemporáneas deberían ser el principal tipo de muestra para futuras encuestas nacionales en el Reino Unido. Las PFAS pueden ser un componente común del medio ambiente del suelo del Reino Unido. La comparación de muestras históricas y modernas proporciona alguna evidencia de que las cargas ambientales pueden haber aumentado en los últimos años y que los suelos actúan como reservorios a largo plazo de estas sustancias químicas persistentes.
¿Cuáles son los desafíos al abordar las concentraciones de PFAS en el suelo?
Hay algunos desafíos. Las PFAS se componen de miles de sustancias químicas individuales con diferentes comportamientos ambientales, lo que dificulta un seguimiento exhaustivo.
Las PFAS están muy extendidas y son persistentes. A diferencia de muchos otros contaminantes orgánicos, no se degradan fácilmente, por lo que se espera que la descomposición natural convencional sea muy lenta.
Nuestra comprensión de:
Factores que influyen en el destino y el transporte de PFAS en el suelo; Cómo se comportan las mezclas en diferentes tipos de suelo. Movilidad y deterioro en el tiempo. Biodisponibilidad de sustancias químicas en el suelo, las plantas, los animales y los seres humanos Persistencia a largo plazo y efectos en los receptores humanos y ambientales El muestreo de suelo poco profundo a una sola profundidad (p. ej., 5-20 cm) puede no capturar las concentraciones “picos” y puede subestimar las concentraciones de PFAS en el suelo que pueden estar disponibles para las plantas/cultivos.
Aunque existen desafíos analíticos, los laboratorios continúan mejorando los métodos para detectar PFAS en concentraciones cada vez más bajas. El análisis de PFAS es mucho más costoso que otras formas comunes de contaminación, lo que puede limitar los estudios a gran escala.
Desde una perspectiva de remediación, eliminar las PFAS del suelo es técnicamente difícil y costoso.
El marco regulatorio del Reino Unido continúa evolucionando a medida que mejora la comprensión científica. Los planes gubernamentales sobre PFAS y las respuestas recientes han comenzado a abordar algunos de estos desafíos.
¿Qué impacto tienen los hallazgos de este estudio en las futuras prácticas regulatorias y de monitoreo ambiental con respecto a las PFAS?
Nuestra investigación destaca el desafío de establecer un conjunto de datos de referencia científicamente sólido sobre PFAS en suelos de Inglaterra. Como se reconoce en el plan PFAS del gobierno, BGS está bien posicionada para cumplir con esta iniciativa.
Los principales impactos son:
Las PFAS deberían incluirse en los programas nacionales periódicos de seguimiento del suelo. Las colecciones ambientales archivadas pueden desempeñar un papel en la evaluación de tendencias a largo plazo. Los métodos analíticos pueden ayudar a cuantificar el impacto de las PFAS alternativas y otros contaminantes orgánicos persistentes. Una mejor comprensión de la contaminación difusa por PFAS es un componente clave para poder diferenciar entre fuentes puntuales y de fondo. Esto último puede requerir una intervención regulatoria o una remediación más focalizada. La investigación de antecedentes puede respaldar el desarrollo de criterios de evaluación de suelos basados en riesgos para diferentes usos de la tierra. Existen lagunas en la estimación de la biodisponibilidad de las PFAS y su papel en la evaluación de riesgos y la remediación que pueden abordarse en investigaciones futuras. La investigación de antecedentes puede informar las políticas ambientales y las decisiones de gestión de tierras.
Los hallazgos también demuestran el valor de los archivos y datos ambientales a largo plazo alojados por BGS y otros, que pueden ayudar a los investigadores a distinguir entre la contaminación pasada y las condiciones ambientales actuales.
A medida que los marcos regulatorios continúan desarrollándose en el Reino Unido y a nivel internacional, conjuntos de datos nacionales como estos, y el papel de BGS en la interpretación y aplicación del conocimiento, proporcionarán una base de evidencia importante para el desarrollo de políticas, el monitoreo ambiental y la priorización de investigaciones futuras.
¿Puede hablarnos sobre investigaciones futuras que BGS está considerando para ampliar los hallazgos de este estudio?
Los proyectos futuros específicos dependerán de la financiación de la investigación y de las asociaciones con agencias como la Agencia de Medio Ambiente, pero el estudio ha identificado varias áreas clave para una mayor investigación.
Las posibles direcciones para futuras investigaciones incluyen:
Ampliar la encuesta para proporcionar una cobertura espacial más amplia en Inglaterra y el Reino Unido. Investigar el comportamiento ambiental de nuevos compuestos de PFAS alternativos y de cadena corta. Investigar cómo las propiedades del suelo afectan la retención y movilidad de PFAS. Evaluar los cambios en las concentraciones de PFAS dentro de los perfiles verticales del suelo. Evaluar las transferencias del suelo a las aguas subterráneas, superficiales y a los cultivos. Integrar las mediciones de PFAS con los programas nacionales de mapeo geoquímico. Desarrollar modelos predictivos para identificar áreas donde es probable que se acumulen PFAS. Mejorar la comprensión de las tendencias temporales y espaciales mediante análisis adicionales de muestras ambientales contemporáneas y archivadas. Medición de la biodisponibilidad de PFAS del suelo en plantas, animales y humanos. Apoyar el desarrollo de directrices ambientales basadas en evidencia a través de la colaboración con autoridades reguladoras y otras instituciones de investigación.
En términos más generales, BGS aprovecha su experiencia en estudios geológicos y geoquímicos nacionales, monitoreo ambiental, procesos y modelado del subsuelo, integración de datos ambientales y sus archivos de datos y muestras para contribuir al desafío de las PFAS.
Este artículo se publicará en una próxima publicación de enfoque especial sobre PFAS.
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