Cuando Abimbola Ogudairo vio un mapa bastante de madera que pensó que era una gran decoración para la pared, hizo lo que la mayoría de los compradores habituales no pensarían.
«¿Qué proyección del mapa usaste?» Preguntó, refiriéndose a cómo representar el mapa en una superficie plana.
El vendedor nunca respondió, pero Ogundairo sospechó que había usado la predicción problemática. Decepcionada, se negó a dar órdenes.
La obsesión de Ogundairo con las proyecciones de mapas no es aleatoria. El jugador de 28 años está expandiendo desproporcionadamente las ricas y poderosas regiones del mundo, reduciendo la mayoría de África y el sur global para obtener más instituciones y escuelas africanas y detener la proyección de los mapas de Mercator, la versión más común del mapa mundial comúnmente reconocido.
Por ejemplo, se ha demostrado que Groenlandia es relativamente del mismo tamaño que África, pero en realidad, 14 se pueden recuperar en el continente. Europa, pintada más grande que América del Sur, es en realidad la mitad de su tamaño.
En cambio, los seguidores como Ogundairo buscan proyecciones de mapas de «iguales área».
Ogundairo, un principal activista africano, una organización sin fines de lucro que ha estado trabajando para cambiar las percepciones negativas en África desde principios de mayo, ha afectado a grandes instituciones como la ONU con su campaña «The World Right». Se alienta a las personas a firmar peticiones en línea para presionar al gobierno sobre el cumplimiento. Según Ogundairo, la mayoría de las personas no saben sobre la distorsión y responden a la sorpresa y la ira.
«Hemos dicho: ‘Dios mío, ni siquiera sabía que esto estaba sucediendo», dijo Ogundairo a Al Jazeera. «Tengo un tío que decidió apoyar esto porque le dijiste que podías encajar en Estados Unidos, China e India en África. Se sintió muy traicionado.
Ogundairo dijo que el sistema era difícil de romper, pero esperaba cierta resistencia a este tema delicado y controvertido.
Durante siglos, los expertos han discutido preguntas. ¿Alguien puede retratar con precisión un mundo esférico 3D en una superficie plana? Por ejemplo, ¿es posible eliminar un objeto redondo como el fútbol, cortarlo, pegarlo en el tablero y tener una representación precisa?
Muchos expertos han concluido que la respuesta es un no resonante. Dicen que los mapas son de la naturaleza y siempre están comprometidos en áreas, distancias o algo más. Sin embargo, otros argumentan que existen mapas casi perfectos y deben ser resaltados.
Ogundairo cree que el mapa Mercator comúnmente utilizado tiene un impacto negativo en los africanos y los africanos, y está vinculado a décadas de colonialismo que el continente ha soportado con un uso generalizado a lo largo de los siglos. Ahora dijo que era hora de buscar el cambio, aproximadamente 70 años después de la independencia de los maestros coloniales.
«Vivimos en un mundo donde el tamaño a menudo se equipara con el poder», dijo Ogundairo.
«Tiene un efecto perjudicial en la forma en que tomamos decisiones en nuestra vida cotidiana, cómo tomamos decisiones comerciales, cómo soñamos e incluso la forma en que los africanos ven el continente como un destino turístico y un destino de inversión. Es la mentira persistente sobre África», dijo.
Una larga discusión ha resurgido durante siglos
Hasta principios del siglo XX, los cartógrafos sabían que había un problema con las predicciones de Mercator.
Desarrollado en 1599 por el cartógrafo de Flandre Gerardus Mercator, esta proyección fue una de las primeras en representar un curso de navegación imaginaria arqueado como una línea recta visible. La simplicidad de la navegación marina solidificó su popularidad en ese momento, pero sus grandes errores rápidamente se volvieron difíciles de ignorar.
«Es bueno para la navegación, pero bueno para el viaje, pero malo a escala», dijo el profesor Lindsay Frederick Brown de la Universidad de Oregón sobre el mapa de Mercator. Este mapa es el más adecuado para el mapeo de área local y se utiliza en plataformas digitales como Google Maps.
Sin embargo, al expandirse a un mapa mundial, Mercator está en problemas, dijo Brown. El error del mapa no sería una conspiración contra África o el sur global, pero agregó que su uso continuo es inherentemente político.
«Parte de la razón por la cual Mercator se usó ampliamente es porque estaba ampliamente disponible en las listas náuticas, pero porque es cierto como una visión del mundo para aquellos que lo miran, aquellos que son un poco más grandes».
Varias proyecciones de mapas a lo largo del tiempo han tratado de llenar los vacíos de Mercator, pero todos comprometen uno o más factores. Hizo difícil para las cruzadas de la justicia social apoyar las predicciones que representan mejor el sur global.
Sin embargo, las afirmaciones de un cartógrafo sacudieron el mundo de la cartografía en 1973, lo que provocó una condenación en un lado y un leal apoyo de culto por el otro.
El activista alemán Arno Peters ha declarado sus predicciones de Peters como «el único» mapa preciso y una verdadera alternativa al modelo Mercator.
Peters y la crítica académica, cuyos padres fueron encarcelados por los nazis y se centraron en la desigualdad social como periodistas, criticaron las predicciones de Mercator como «eurocéntricas».
Él y sus seguidores promueven la predicción como una hazaña científica, y el entusiasmo adyacente a lo que los avances de la justicia social llaman propaganda. Esto atrajo la atención por grupos relevantes como el Consejo Nacional de Iglesias y rápidamente adoptó el mapa.
Sin embargo, los críticos rápidamente llamaron a Peters sobre dos cosas. Los mapas señalados por los observadores solo estaban distorsionados de manera diferente. Si la proyección de Mercator hace que el área cerca del poste se vea mucho más grande, entonces la proyección de Peters representa un tamaño relativamente preciso, pero extiende el área cerca del ecuador ligeramente verticalmente y el área cerca del poste horizontalmente.
«También estaba el hecho de que este mapa ya había sido presentado por otro cartógrafo hace décadas», dijo Brown, explicando el segundo problema.
El científico escocés James Gal en realidad publicó por primera vez la misma predicción en una revista científica en 1855, pero no se notó. Si bien no se demuestra que Peters plagió su vesícula biliar, los críticos dicen que todavía es problemático que no confiara en investigadores anteriores.
En 2016, el debate resurgió con una nueva vitalidad después de que las escuelas públicas en la ciudad de los Estados Unidos, Boston, cambiaron a lo que ahora llaman predicciones de «galpéter». Las autoridades dijeron que la medida era parte de un esfuerzo de tres años para «descolonizar el plan de estudios». El maestro dijo que se sorprendió al ver a los estudiantes dudando de sus puntos de vista del mundo después del cambio.
Sin embargo, muchos expertos y entusiastas de los mapas estaban preocupados por el hecho de que Boston eligió a Peters, lo que, por lo tanto, dio nueva relevancia a las predicciones.
Al Jazeera contactó a las Escuelas Públicas de Boston (BPS) para hacer comentarios.
El mapa perfecto?
En un drama escolar de Boston, un grupo de investigadores decidió que tenían suficientes Peters y se propusieron hacer algo.
Bernard Jenny, un cartógrafo que enseña visualización inmersiva en la Universidad de Monash en Australia, dijo que Tom Patterson, un cartógrafo retirado en los Parques Nacionales de las Naciones Unidas. En 2018, el equipo creó un mapa de área igualitaria llamada «igual tierra», junto con el ingeniero de software Bojan Savric.
Esa versión, que parece ser una expansión impresionante de África, se considera la más cercana al mapa de área perfecto. Es lo mismo que el equipo de Ogundairo está presionando.
«Pero eso probablemente sea un poco exagerado», Jenny se ríe de la llamada de zoom, explicando que una tierra igual aún no es una representación perfecta de la Tierra. «Estamos cansados del renacimiento de Peters y nos preguntamos por qué la gente iba con él cuando ni siquiera era la mejor de ninguna manera», dijo.
La nueva proyección intenta modificar la proyección de Robinson creada por el American Arthur H. Robinson en 1963. Muchos científicos usan los mapas de Robinson porque están más equilibrados visualmente, pero comprometen el área, el tamaño y la escala, las áreas en expansión, particularmente cerca del Ártico y el Antártico.
«Intentamos crear una versión de Robinson que no distorsione el área», explicó Jenny. «Por lo tanto, hemos expandido diferentes regiones para evitar expandir o contratar. Por lo tanto, Groenlandia es 14 veces más pequeño que África en el mundo.
Jenny dijo que el equipo nunca hizo una partida especial para arreglar algunos de los errores más destacados en las proyecciones de Mercator. Pero inconscientemente dijo que sabía que querían que sus mapas representen mejor regiones históricamente distorsionadas como África.
«Creo que los geógrafos racionales apoyarán esa idea», dijo el científico.
Después de que los científicos de la NASA lo vieron en línea poco después de su publicación, Equal Earth creció en popularidad y la organización rápidamente cambió a ella.
El Banco Mundial también lo recogió. La agencia ha estado experimentando con una variedad de predicciones, incluidos los mapas de Robinson desde 2013, pero en 2024 se estableció en el mapa de la Tierra igual.
«El Grupo del Banco Mundial se compromete a garantizar una representación precisa de todos en cada plataforma», dijo un portavoz a Al Jazeera.
El progreso es lento pero estable, el filtro de Ogudairo de África dijo. Para que una organización prominente cambie su postura, dijo, significa que los pivotes universales son posibles. Pero hay mucho más que hacer por los africanos, agregó.
Al igual que Mercator pintó una imagen distintiva de una parte del mundo, los africanos también necesitan liderar el camino para impulsar lo que quieren, dijo Ogundairo. Un factor que falta es que los africanos, en su opinión, no afirman completamente sobre el cambio. Su campaña es la razón por la cual alienta a los países africanos y a la Unión Africana a explicar en detalle cómo están representados en el mapa.
«Siempre está a punto de comenzar con nosotros», dijo Ogundairo. «A menos que aprenda a contar su historia, alguien más la contará por usted. Necesitamos ver la verdad, independientemente de si eligieron hacer algo que hicieron. Esta es la historia que queremos contar ahora. Esta es la forma en que queremos mostrar visualmente en el mapa».
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