Han pasado 10 años desde que Alexa von Tobel vendió una startup de planificación financiera Learnvest a Northwestern Mutual por $ 250 millones.
Desde entonces, Von Tobel se ha convertido en el primer director digital de Northwestern Mutual y luego director de innovación, y desde entonces ha lanzado su propia empresa inspiradora en la etapa de capital, junto con el ex Secretario de Comercio de los Estados Unidos, Penny Pretzker. También es autora de Basetelling para el New York Times y está a punto de lanzar un nuevo podcast de entrevista, «Inspirada por Alexa Von Tobel».
En una conversación con TechCrunch, Von Tobel recordó el período ocupado alrededor de la adquisición unos días antes del nacimiento de su primer hijo, y cuando se enteró de que era hora de que ella comenzara su propia compañía.
Von Tobel se convirtió en el inversor con el que soñaba cuando era la fundadora. Y aunque inspirada es una compañía generalista, dijo que se siente «urgente y optimista» sobre FinTech, el sector en el que comenzó su carrera. (Chime, una de sus inversiones fintech pre-inspiradas, acaba de ser publicada).
«Consideramos que esta ola es Fintech 3.0», dijo Von Tobel. «La próxima ola de innovación no proviene del ajuste superficial, sino de la reinvención de productos profundos básicos. Es una herramienta para satisfacer la economía cambiante y las necesidades de una población nativa más diversa y digital».
Las siguientes entrevistas han sido compiladas por longitud y claridad.
Felicitaciones por el décimo aniversario de la adquisición. Mirando hacia atrás, ¿de qué estás orgulloso?
En primer lugar, Northwestern Mutual es una compañía increíble y nuestro software se ha convertido en una parte muy importante de la experiencia del cliente. Y estoy muy orgulloso de que tantos equipos de Learnvest se hayan quedado en Northwestern Mutual durante mucho tiempo, y en realidad fue solo una fusión de valores reales. Es sorprendente lo fácil que es hacer algunas cosas. Eso se reduce a los valores de las empresas y la misión de las dos compañías.
Lo vendí el miércoles y me puse a trabajar ese fin de semana con mi primer hijo. Dejando a un lado todos los chistes, siempre digo que me llevó aproximadamente un año recuperarme mentalmente, ya que todos los sistemas fueron, ya que mi cerebro estaba siendo empujado para manejar tantas cosas. Literalmente, tuve mi primer hijo. Era como si el mundo me arrojara un autobús y lo atrapé.
Entonces, al concluir el trato, ¿tuviste un reloj en tu corazón?
por supuesto. Si lo piensas, creo que literalmente firmamos a las 11 a.m. del 25 de marzo y luego fuimos a una gira de prensa con el CEO. Y al día siguiente nos pusimos de pie como un equipo completo y luego me despertó literalmente para trabajar sobre el sueño.
Tener a su primer hijo es valioso. No hay nada en el mundo más valioso que tener a mis hijos. Así que estoy bromeando que «tenemos que lograr esto porque no voy a dejar el hospital y volver y cerrar el trato, así que realmente necesito concentrarme en esta persona que traigo al mundo». Siempre estoy bromeando que mis abogados me han tomado muy en serio.
Cuando los extraños hablan sobre adquisiciones, obviamente, lo primero de lo que están hablando es generalmente de finanzas, y uno de los signos de éxito es el producto. LearnVest como producto ya no existe, pero LearnVest rara vez se usa como un producto independiente, y no parece haber un gran cambio en el noroeste mutuo.
Era mucho más grande que el producto. (Northwestern Mutual) John Schlifske, ya no es el CEO, pero es una de las personas que más admiro en el mundo y solo una persona formidable. Y continuó sintiendo que «vamos a fusionar la empresa». Y me río: uno es una compañía anual de $ 400 mil millones y (la otra) un poco de aprendizaje pequeño. Pero él realmente quiso decir eso. Él dijo: «Vamos a usar esto como catalizador». Este fue el catalizador de toda la conversión digital.
Me convertí en el primer director digital de la compañía y luego director de innovación. Realmente se trataba de llevar todo y fusionarlo en una empresa matriz más amplia. Mi CTO en Learnvest se ha convertido en el CTO de mi empresa matriz.
¿Te has quedado durante cuatro años?
Sí, (mi último día) fue básicamente a fines de enero de 2019, pero ese día lo lanzé inspirado.
¿Cómo fue el momento de irse y de dónde vienen las ideas de inspiración?
Cuando estoy construyendo lo que quiero estar ahí para mí, siempre estoy en mi mejor momento. Y he dicho muchas veces que las ideas que me inspiraron cuando abandoné la escuela de negocios realmente sucedieron. Fui verdaderamente un emprendedor todo en todos los aspectos: básicamente me caí el 18 de diciembre de 2008, en la parte inferior de la peor recesión de 81.
Y estaba buscando un socio capital que realmente no existiera. Tenía esta visión de cómo debería ser. Es este tipo de rigor y sensualidad de trinchera sobre lo que son los socios de la amistad y la capital de la etapa temprana, y no lo vi en el mercado. Era 2008 Nueva York en 2008 y tenía este plan a largo plazo algún día, me gustaría volver y hacerlo.
Avance rápido hasta 2018, 2019, comencé a soñar de manera muy agresiva sobre cómo sería. Y un día, estaba, debe suceder, ahora.
Hemos estado en casi siete años. Somos un fondo de riesgo y generalista dedicado en etapa temprana, con sede en Nueva York, pero invirtiendo en todas partes. Y siento que he estado aquí por un minuto. Es literalmente el mejor trabajo que he tenido.
Usted mencionó que tiene esta idea de un socio capital que desea. ¿Cómo se pone en práctica?
¿Qué estabas buscando en esa capital?
¿Qué estabas buscando y cómo te pusiste a todas las personas con esa visión?
Entonces, cuando hablo con los empresarios, siempre digo que la inspiración es diferente por cuatro razones importantes. La primera razón es que somos capital a largo plazo. Eso significa que tendremos verdaderamente los ojos vendados durante 20 años cuando apoyemos a nuestros fundadores. Cuando está construyendo una empresa, tiene las opciones que debe crear como CEO. Entonces, «Haga lo que el próximo mes, haga que las cosas se vean bien, o qué el próximo mes, haga cosas que no se vean bien, y lo que siempre decimos es:» Haz lo difícil, crea un valor mucho a más largo plazo y no te preocupes demasiado por preocuparse por los resultados sintéticos «.
En segundo lugar, nuestro equipo es extremadamente único en el sentido de que hemos construido y expandido más de 10 empresas que tocaron a cientos de millones de usuarios en todo el mundo. No necesariamente tenemos todas las experiencias, pero hemos vivido mucho, por lo que esa mentalidad es muy diferente cuando estamos sentados en el asiento donde trabajamos con empresarios. Es como ver 3d vs 2d.
La tercera cosa es que nuestro equipo opera como una sola unidad. Entonces, cuando apoyamos a la compañía, realmente obtienes todo el equipo. En muchas empresas, obtienes un socio. Es el que saben, te conocen, y si Dios te prohíbe, si tu pareja se va, parece que ha evaporado tu capital social que has construido con esa pareja. Actuamos como un rebaño que nos consigue a todos y se pone de pie activamente cada semana en nuestra cartera.
Y lo último es para (cofundador inspirado Penny Pretzker), estaba en el tablero de Microsoft y era la secretaria de Comercio de los Estados Unidos. Por lo tanto, podemos resistir un negocio único para nuestros negocios, ya que podemos ayudarlo a acceder a lo que es realmente difícil de obtener como el único fundador en nuestros 20 o 30 años, y de hecho, podemos resistir un negocio único para nuestros negocios, como tener acceso a la tecnología y al gobierno y a muchos otros vectores de una manera única.
En resumen, era la compañía que quería.
Quería un compromiso con voz profunda con el emprendimiento. Siempre hablaremos sobre este futuro inspirado. Una cosa que realmente me gusta del espíritu empresarial es que no aparecen grandes empresarios y dicen: «Vamos a empeorar el mundo». Entran y dicen: «Hay un gran problema enfrentar mil millones de personas aquí. Arreglemos eso».
Algunos de los fundadores más grandes del mundo piensan que su compañía fue derramada del ADN. Con mi padre fallecido, comencé a Learnvest y mi madre tuvo que tomar el control de nuestras finanzas. Y quería construir una solución porque no quería que mi familia se sintiera financieramente inestable.
Mirando hacia atrás en el ecosistema más amplio durante la última década, una transición importante sigue siendo un período de políticas de tasa de interés cero (ZIRP) para VC y nuevas empresas. ¿Has visto cambios en el ecosistema de riesgo en los últimos años?
Entonces, simplemente un marco útil: la inspiración es un fondo generalista completo. Desde tecnología profunda hasta tecnología de salud hasta consumidores, estamos expuestos a todo, desde tecnología profunda hasta tecnología de salud, y estamos buscando las ideas más grandes e importantes de los próximos 15 años. Todos los días, cuando vengo a trabajar, literalmente ingreso a esta oficina mentalmente en 2035.
Y creo que habrá muchas cosas que digo que no fueron apuestas de aventura cuando Zirp estuvo allí y va a estar al revés. Y creo que va a ser confuso. Porque lo estará: muchas categorías no son esencialmente categorías de aventuras. Cuando pensamos en la ley de poder, todo lo que apoyamos es una oportunidad real que vale $ 10 mil millones. No hay muchos de ellos.
Construí LearnVest en la parte inferior de la peor recesión en 81, pero LearnVest en realidad no era un negocio fácil. Está regulado y había muchas otras cosas que realmente eran difíciles sobre lo que estábamos haciendo. Realmente me gustan los negocios difíciles porque tienen un potencial defensivo. Tienen una razón para existir. Tienen pocos imitadores.
Creo que muchos deberían haber sido financiados durante el período final de 2014 a 2021.
¿Qué opinas sobre el estado de FinTech en 2025? ¿Dónde están disponibles las oportunidades de inicio?
Hoy, me siento urgente y optimista sobre el estado de FinTech. Los servicios financieros siguen siendo la base de una sociedad funcional, pero no están respondiendo a la tecnología rápida, la demografía y el cambio social que estamos experimentando. El aumento de la deuda federal, el aumento de la desigualdad de ingresos y el aumento de la pobreza, particularmente entre los estadounidenses mayores, subrayan la necesidad de una herramienta financiera más adaptativa e integral. Sin mencionar el rápido desempleo causado por la IA.
Este momento ofrece una gran oportunidad para que las nuevas empresas repensen los productos financieros desde cero. Creo que esta ola es Fintech 3.0. La próxima ola de innovación proviene no de un ajuste superficial, sino de reinventar productos profundos básicos. Es una herramienta para satisfacer la economía cambiante y las necesidades de una población nativa digital más diversa. Estamos entusiasmados de ver este desafío claramente y desarrollar soluciones audaces para abordarlo.
Lanzamos el aprendizaje en el escenario en la conferencia TechCrunch 50 2009. Si fueras un juez en el campo de batalla de inicio de 2025, ¿qué buscarías en el equipo ganador?
Estoy buscando fundadores que tengan una visión fuerte y única de los problemas que tocan a cientos de millones de personas en función de quiénes son y sus experiencias vivos. En segundo lugar, estoy buscando algo no trivial. Como saben, no creo que algunas de las ideas más grandes y mejores no sean consensuadas. La gente no cree que sean divertidas. Tercero, buscaré un empresario que haya vivido durante 10 años y respire. Ven este futuro muy poderoso.
Y lo último que estoy buscando es el fundador que tiene. Tienen picos, arenillas y resistentes, pero puedes sentarte con ellos y como si fuera obvio. Estos son los ingredientes importantes que busca.
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