La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) discutirá estrategias para abordar la contaminación por PFAS en los Estados Unidos, desde regulaciones más estrictas y protección del agua potable hasta avances en tecnologías de tratamiento y reducción de la contaminación futura.
Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) representan uno de los desafíos ambientales y de salud pública más importantes que enfrenta Estados Unidos. Debido a que se descomponen tan lentamente, los PFAS a menudo se denominan “químicos permanentes” y se han utilizado durante décadas en una variedad de productos, desde utensilios de cocina antiadherentes y ropa impermeable hasta espuma contra incendios y producción industrial. Su persistencia significa que pueden acumularse en el suelo, las aguas subterráneas, los ríos y los suministros de agua potable, generando preocupaciones a largo plazo sobre el medio ambiente y la salud humana.
Cada vez más evidencia científica ha relacionado la exposición a ciertos compuestos de PFAS con una variedad de efectos potenciales para la salud, incluidos niveles elevados de colesterol, disminución de la respuesta inmune, efectos en el desarrollo y mayor riesgo de algunos cánceres. Las pruebas ampliadas han detectado contaminación por PFAS en miles de comunidades de Estados Unidos, lo que aumenta la presión sobre los funcionarios federales y estatales para aumentar la vigilancia, mejorar el tratamiento del agua y responsabilizar a los contaminadores.
Abordar este desafío requiere algo más que simplemente eliminar la contaminación existente. También requiere una regulación efectiva, inversión en nuevas tecnologías de tratamiento y estrategias para evitar nuevas liberaciones al medio ambiente. Estados Unidos se encuentra en una coyuntura crítica en sus esfuerzos para abordar la contaminación por PFAS, con miles de millones de dólares invertidos en mejorar la infraestructura hídrica y aumentar la conciencia pública sobre el problema.
En esta entrevista exclusiva, la EPA analiza su enfoque para proteger la salud pública en los Estados Unidos, fortalecer las regulaciones, promover nuevas tecnologías y apoyar a las comunidades afectadas por la contaminación con PFAS.
La EPA ha enfatizado la importancia de crear regulaciones sobre PFAS que protejan la salud y sean legalmente duraderas. ¿Cómo equilibran las autoridades la necesidad de actuar oportunamente con el objetivo de establecer normas que resistan el escrutinio legal, especialmente cuando dan a algunos sistemas de agua tiempo adicional para cumplir con los requisitos de PFOA y PFOS?
Cada acción que toma la Trump EPA está de acuerdo con la ley. Esto garantiza la durabilidad y evita contratiempos legales innecesarios. Con respecto a los recientes anuncios de PFAS de la EPA, la EPA ha publicado dos reglas propuestas para comentarios públicos. El primero, si se finaliza, preservaría los Estándares Nacionales Primarios de Agua Potable para PFOA y PFOS y al mismo tiempo propondría una mejor aplicación práctica. El segundo corrige el incumplimiento por parte de la administración Biden-Harris de los requisitos claros de la Ley de Agua Potable Segura al promulgar regulaciones para otros cuatro PFAS. Después de presentar una acción de revocación final, la agencia cumplirá su promesa de evaluar estas PFAS para su regulación según la Ley de Agua Potable Segura.
Al controlar el momento y el proceso, la administración Trump está actuando más rápidamente en lugar de esperar prórrogas de los juicios. Nos aseguramos de que las regulaciones federales sean legalmente sólidas y resistan la prueba del tiempo. La administración Trump hará lo correcto al defender la ley, apoyar la transparencia y aplicar el estándar de oro de la ciencia.
La EPA propone revisar ciertas regulaciones sobre PFAS a través de un nuevo proceso de elaboración de reglas, que, según dice, podría resultar en estándares aún más estrictos. ¿Qué oportunidades crea este proceso para fortalecer los fundamentos científicos y legales de la futura regulación de las PFAS?
Aunque la agencia no puede predeterminar el resultado de una regla de revocación propuesta o la probabilidad de futuros procesos regulatorios, el simple hecho es que la ciencia relacionada con las PFAS ha seguido evolucionando desde la regla final de la agencia de 2024, y las futuras acciones regulatorias se basarán en la mejor ciencia disponible en ese momento.
Un tema clave de esta estrategia es reducir las PFAS en la fuente y al mismo tiempo garantizar que los contaminadores rindan cuentas por su contaminación. ¿Dónde ve las mayores oportunidades para el progreso a largo plazo? Ya sea aumentando la responsabilidad de los contaminadores, gestionando mejor los desechos industriales o evitando en primer lugar que las PFAS ingresen al medio ambiente.
Trump EPA está comprometida a reducir la exposición humana a las PFAS, que han demostrado ser perjudiciales para la salud humana. La forma más rentable de abordar la contaminación por PFAS es garantizar que nunca llegue al medio ambiente. Estas acciones demuestran que la EPA está brindando soluciones reales para reducir la exposición a las PFAS para todos los estadounidenses.
Al mismo tiempo, las PFAS que más amenazan la salud humana ya se encuentran en el medio ambiente y la EPA de Trump está trabajando para abordarlas. La EPA investiga la contaminación por PFAS y toma medidas de cumplimiento para abordar la contaminación por PFAS por parte de grandes fabricantes, instalaciones federales y otros participantes de la industria. Al mantener las reglas de designación de sustancias peligrosas de CERCLA para PFOA y PFOS, la agencia se compromete a responsabilizar a los contaminadores, en lugar de a los receptores pasivos, de la contaminación de acuerdo con el principio de que quien contamina paga.
Además, la guía sobre destrucción y eliminación de PFAS fomenta el uso de técnicas que tienen menos probabilidades de liberar PFAS al medio ambiente según las condiciones específicas del sitio para proteger la salud humana y el medio ambiente. Sin embargo, la EPA no favorece una tecnología sobre otra. La EPA alienta a los investigadores y desarrolladores de tecnología a generar y publicar datos para llenar los vacíos actuales.
A medida que la EPA continúa aprendiendo más sobre los miles de compuestos de PFAS en el comercio y el medio ambiente, ¿qué piensa la agencia sobre mantenerse a la vanguardia de las sustancias químicas emergentes y al mismo tiempo mantener un enfoque regulatorio basado en la ciencia?
La EPA utiliza el riguroso proceso científico de la TSCA para revisar todos los productos químicos nuevos, independientemente de su naturaleza química, antes de lanzarlos al mercado. También establece requisitos para proteger a los consumidores, trabajadores, comunidades y el medio ambiente de riesgos potenciales. La Revisión de sustancias químicas emergentes de la EPA ayuda a la agencia a mantenerse a la vanguardia de las PFAS emergentes al brindar alerta temprana sobre sustancias químicas como las PFAS y exigir revisiones sólidas con base científica antes de que puedan llegar al mercado. Además, si una sustancia química no cumple con los estándares de seguridad requeridos legalmente, las agencias gubernamentales exigirán restricciones para garantizar su uso seguro o no aprobarán su uso.
Combinamos estas revisiones con las últimas Metodologías de Nuevos Enfoques (NAM) sin animales, que incluyen detección de alto rendimiento, extrapolación y herramientas in vitro y computacionales relevantes para los humanos para identificar rápidamente peligros potenciales y rutas de exposición para garantizar una fabricación, uso y eliminación seguros. Este enfoque de adaptación al propósito es consistente con el estándar de oro de la ley y la ciencia, protege a los estadounidenses de sustancias químicas potencialmente peligrosas y proporciona reglas claras y predecibles para las empresas. Esta certeza regulatoria permite a las empresas invertir con confianza, llevar innovaciones más seguras al mercado con mayor rapidez, respaldar buenos empleos y fortalecer la economía estadounidense.
La autoridad legal establecida por el Congreso proporciona a la EPA un sistema claro para regular contaminantes adicionales según sea necesario. Por ejemplo, la Ley de Agua Potable Segura incluye un proceso prescriptivo para identificar contaminantes preocupantes no regulados, monitorear estos contaminantes para determinar si se detectan en el agua potable, determinar si se deben regular los contaminantes, desarrollar regulaciones y revisar las regulaciones existentes. Obtenga más información sobre el proceso de evaluación y elaboración de normas de la Ley de Agua Potable Segura.
La EPA está realizando importantes inversiones en nuevas tecnologías de tratamiento y destrucción. ¿Qué avances le entusiasman más y dónde ve el mayor potencial de innovación durante la próxima década?
Proteger al público estadounidense de los productos químicos PFAS es una máxima prioridad y parte del compromiso inquebrantable de la EPA de Trump de hacer que Estados Unidos vuelva a estar saludable. Trump EPA está actualizando su guía de eliminación y destrucción de PFAS con mayor frecuencia, de cada tres años a cada año, para garantizar que los desechos de PFAS se gestionen utilizando los conocimientos científicos más recientes sobre cómo tratar y destruir la contaminación por PFAS. La EPA espera que otras instituciones gubernamentales, académicas y privadas continúen realizando investigaciones sólidas para comprender mejor la destrucción de las PFAS y desarrollar métodos de tratamiento innovadores. Las agencias y empresas federales también están desarrollando y probando simultáneamente nuevas tecnologías de destrucción y eliminación de PFAS. La EPA alienta a los desarrolladores e investigadores de tecnología a generar y publicar datos consistentes con los principios del estándar de oro de la ciencia.
Ha habido avances significativos en las tecnologías de tratamiento y destrucción de PFAS, y nos sentimos particularmente alentados por el potencial de degradación microbiana. Estos enfoques utilizan microorganismos para romper los enlaces carbono-flúor (CF) en las PFAS, destruyendo así estos compuestos. Si podemos reproducir este desempeño en el campo, será un cambio de paradigma. El proceso biológico opera en condiciones ambientales, lo que reduce el uso de energía y los costos operativos en comparación con otros métodos de destrucción, y puede aplicarse in situ en el suelo y el agua subterránea, minimizando la excavación, el transporte y la transferencia entre medios.
La EPA está muy entusiasmada con las nuevas tecnologías destructivas que pueden eliminar lo «permanente» de los «químicos permanentes». La agencia está desarrollando una estrategia para apoyar el desarrollo de tecnologías innovadoras por parte del sector privado, incluidos procesos que utilizan calor, luz ultravioleta y oxidación electroquímica. Vemos un gran potencial en las tecnologías destructivas, especialmente a medida que los costos se reducen mediante la ampliación y la mayor eficiencia.
Con miles de millones de dólares invertidos en mitigación de PFAS e infraestructura hídrica, ¿cómo evaluará la EPA si esas inversiones están generando beneficios significativos para las comunidades y la salud pública?
La exposición a PFAS, particularmente PFOA y PFOS, se asocia con una variedad de efectos adversos para la salud. Reducir la exposición es fundamental para que Estados Unidos vuelva a estar sano. El objetivo de la EPA es reducir la exposición del público a estos químicos y eliminar los sistemas que no cumplen con los estándares federales de agua potable y los estándares establecidos por cada estado.
Si tuvieras esta conversación dentro de 10 años, ¿cuáles dirías que son los logros que te harían sentir que Estados Unidos ha logrado un progreso real en el tratamiento de la contaminación por PFAS?
La EPA bajo la administración Trump está adoptando un enfoque holístico para abordar las PFAS. Recientemente anunciamos una estrategia integral para abordar las PFAS en el agua potable mediante financiamiento, asistencia técnica y programas regulatorios. Nos aseguramos de que las regulaciones federales sean legalmente sólidas y resistan la prueba del tiempo. Estamos investigando técnicas destructivas que eliminan permanentemente los productos químicos permanentes. Estamos tomando medidas proactivas para involucrar a los sistemas de agua y conectarlos con el apoyo técnico, de ingeniería y financiero necesario. Además de proporcionar fondos federales a los estados, también estamos trabajando con los estados para conseguir fondos para los sistemas de agua que abordan el desafío de las PFAS.
La agencia también proporciona información sobre los recursos disponibles a través de PFAS OUTreach (también conocido como PFAS OUT). Este es un esfuerzo para trabajar de manera proactiva con las comunidades y los sistemas de agua potable para reducir la exposición al PFOA y PFOS. La EPA participa directamente en miles de sistemas de agua potable en todo el país con desafíos conocidos con PFOA y PFOS, lo que garantiza que todos los sistemas, independientemente de su tamaño, tengan un camino realista hacia el cumplimiento.
Estos ya son logros importantes que resistirán la prueba del tiempo para proteger a los estadounidenses de las PFAS en las próximas décadas.
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