Cuando Monique Pameka cofundó la startup de audio AI Toma a principios de 2024, no esperaba pasar los meses de verano sudando a los concesionarios de autos de Bible Belt. Él y el cofundador Anthony Krivonos todavía estaban enfocados en bancos y clientes médicos cuando los concesionarios golpearon.
«Nos llamaron y dijeron: ‘Nos estamos ahogando por teléfono'», explicó Pameka su contacto inicial en una entrevista con TechCrunch.
Pamecha y Krivonos establecieron sus pruebas después de ver la oportunidad de pivotar en un espacio mucho menos regulado que los bancos y la atención médica. En el transcurso de unas pocas semanas, descubrieron que esas llamadas solo fueron recogidas el 45% del tiempo.
El cofundador empacó la bolsa. Y al igual que algún tipo de reinterpretación moderna de la película «Tommy Boy», recorrieron docenas de comerciantes de automóviles en Oklahoma y Mississippi para tener una mejor idea de cómo funcionan estas empresas. Ambos se ensucian literal y figurativamente sus manos. Pameka dijo que cuando su esposa regresó a casa, se sorprendió por las manchas de grasa en su ropa.
Ese compromiso valió la pena. No solo ganaron clientes, sino que atacaron el encanto completo del concesionario. El fundador compartió una comida de cocina casera, dado el evento ocasional preocupante pero ambiguo, dijo, y fue invitado a recorrer el Museo Corvette. Al menos un distribuidor incluso les pidió a los fundadores de Toma que etiqueten el campo de tiro.
La socia de A16Z Seema Amble, quien lidera los $ 17 millones que Toma ha recaudado hasta ahora, y la pareja «vive de manera efectiva con estos distribuidores, vaya a la barbacoa familiar de estos distribuidores y comprende cómo realmente funciona».
«Estamos invirtiendo en muchas de la próxima generación de compañías verticales de IA. Muchos de los mejores fundadores vivieron y respiraron con estos clientes y entendieron lo que estaba sucediendo debajo del capó», dijo a TechCrunch. «El juego de palabras no está destinado».
Las ideas de ese viaje ayudaron a Pamecha y Krivonos a reducir los agentes de voz de Toma en herramientas que ya usan en más de 100 concesionarios en todo el país. AI ayuda a los clientes a programar citas de servicio, pedidos de piezas de procesos, responder a las preguntas de ventas y más.
Junto con el A16Z, Pamecha y Krivonos atrajeron inversiones de Y Combinator (creó Toma en YC en enero de 2024), Scale Angels Fund y la influencia de la industria automotriz Yossi Levi (el concesionario de automóviles).
Levi le dijo a TechCrunch que los concesionarios tienen dificultades para predecir volúmenes, por lo que algunos están luchando con las llamadas.
«Se desvanece y fluye. A veces te abruman la demanda. No hay suficiente demanda y no es fácil para el personal capacitar adecuadamente al personal para una experiencia consistente», dijo Levi. AI «brindó la oportunidad para que los concesionarios estandaricen realmente ese proceso y proporcionen una experiencia del cliente más consistente y rica».
Según Pamecha, el proceso de incorporación de Toma implica capacitar a los clientes de distribuidores con una o dos semanas de capacitación para proporcionar contexto a la IA. Esto es importante. Porque los distribuidores hacen lo mismo ampliamente, pero puede haber mucha variación en los detalles. Algunos distribuidores pueden, por ejemplo, servir más motores diesel. Los concesionarios también ejecutan muchas promociones personalizadas para ventas y servicios.
Después de esa explosión inicial de capacitación, Toma Ai comienza a llamar y entregar a los empleados humanos si están confundidos. Estas llamadas de transferencia también se analizan para mejorar el modelo AI para ayudar mejor a ese distribuidor en particular. En cuanto a los negocios, Toma opera el modelo de suscripción. Los agentes de IA pueden manejar más partes de las operaciones del concesionario, por lo que esos distribuidores tendrán que pagar por esas características adicionales.
Según Pamecha, la Serie A está «en un gran momento» para Toma. La startup solo contrató a su primer empleado de ventas verdadero en las últimas semanas. Antes de eso, todavía era en su mayoría Pameka y Krivonos Hustling, como lo hicieron en todo el país el verano pasado.
Pero sin ese viaje, Pamecha no sabe si Toma ha llegado a este punto.
«Fue una de las mejores experiencias de mi vida», dijo. «Todos sentimos que nos hemos convertido en amigos. Creo que venimos de lugares como todos y estamos sintiendo el dolor. Creo que también sienten el dolor».
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