Un nuevo artículo encuentra que las mediciones actuales pueden subestimar el impacto de los fenómenos meteorológicos espaciales como las tormentas solares.
«La reversión a la media puede explicar la saturación de las tormentas magnéticas», informan sobre una investigación dirigida por el Dr. Nithin Sivadas del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y en coautoría con la Dra. Maria Wallach de la Universidad de Lancaster.
En el artículo, publicado en la revista Nature, los investigadores analizaron más de un millón de mediciones del viento solar tomadas por naves espaciales de la NASA en órbita terrestre para investigar la posible relación entre la fuerza del viento solar y el flujo atmosférico superior.
El clima espacial se refiere a perturbaciones magnéticas en la atmósfera.
El campo magnético de la Tierra y los campos eléctricos fluctuantes en la atmósfera superior pueden afectar la tecnología en órbita y en la superficie.
Por ejemplo, se ha observado que las tormentas magnéticas extremas que alteran el plasma y los campos magnéticos alrededor de la Tierra interrumpen las comunicaciones globales por satélite, provocan cortes de energía e incluso exponen a los astronautas y pilotos a la radiación.
El Dr. Wallach dijo: «El campo magnético de nuestra Tierra hace un muy buen trabajo protegiéndonos de diversos efectos del clima espacial, por lo que a menudo sólo aparecen como fallos o hermosas auroras boreales. Sin embargo, también hay casos extremos en los que satélites caen inesperadamente a la Tierra o se pierden las comunicaciones y las señales de GPS».
Los científicos creían anteriormente que había un límite superior para los efectos del clima espacial.
Generalmente se cree que la corriente en la atmósfera superior de la Tierra alcanza un límite superior a medida que aumenta la fuerza del viento solar.
El viento solar es una corriente continua de gas caliente que fluye desde el Sol y crece durante las explosiones solares. Se ha observado que la corriente en la atmósfera superior de la Tierra aumenta en consecuencia, pero se estabiliza después de cierto punto.
Sin embargo, los investigadores sugieren que este aparente límite se debe en realidad a incertidumbres en las mediciones del viento solar, ya que el valor promedio oscurece el valor real.
La mayoría de las mediciones del viento solar durante eventos extremos se realizan mediante naves espaciales en el Punto 1 de Lagrange, un millón de millas más cerca del Sol que la Tierra. Es probable que el viento solar que llega a la Tierra sea más débil debido a la regresión al efecto medio, y promediar los datos de varios eventos repetiría la suposición incorrecta de que los vientos solares fuertes no producen flujos igualmente fuertes.
En cambio, los investigadores observaron más de 1 millón de mediciones del viento solar tomadas más cerca por naves espaciales en órbita terrestre y encontraron una relación directa entre la fuerza del viento solar y el flujo de la atmósfera superior.
Esto significa que no existe un límite superior para la corriente de respuesta y el daño a la tecnología también puede aumentar.
no hay limites
El Dr. Wallach dijo: «Si no hay un límite superior para la respuesta de la Tierra al viento solar, entonces el modelado de casos extremos debe tener esto en cuenta y ser cauteloso con los efectos del clima espacial. Afortunadamente, casos muy extremos como este son raros, pero esto significa que tenemos datos limitados con los que trabajar al mismo tiempo, y sólo el tiempo dirá qué sucederá en un evento tan extremo que ocurre una vez en un milenio».
«Normalmente asumimos que la verdad está en las mediciones», dijo el autor principal, el Dr. Sivadas. «Pero la teoría de la probabilidad dice que está inclinada hacia un lado. Por eso los riesgos del clima espacial parecen estar subestimados».
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