Un nuevo e importante análisis encargado por el gobierno ha revelado que los investigadores del Reino Unido pueden lograr mejores resultados, una mayor influencia global y un impacto más duradero cuando cuentan con el apoyo de la colaboración internacional a través del programa Horizonte Europa.
El informe, encargado por el Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología (DSIT), examina cómo la participación del Reino Unido en los principales programas de investigación de la UE ha dado forma a los resultados en ciencia, salud, tecnología y agricultura.
Concluimos que el apoyo de programas estilo Horizon aumenta significativamente la probabilidad de que ideas de investigación ambiciosas se realicen plenamente, en lugar de reducirse o abandonarse por completo.
Lord Vallance, Secretario de Ciencia del Reino Unido, explicó: “Una mejor atención de la diabetes tipo 1 y técnicas agrícolas más productivas son sólo algunos de los avances posibles gracias a la participación anterior del Reino Unido en Horizon.
“Actualmente, el programa apoya a innovadores con ideas que impulsan el crecimiento económico y mejoran los servicios públicos.
«Esta nueva evidencia muestra por qué es tan importante apoyar a nuestros talentosos científicos, investigadores y empresas para aprovechar las oportunidades que ofrece Horizon, y continuaremos haciéndolo en 2026».
La evidencia de Horizonte 2020 muestra beneficios duraderos
Este análisis se centra en el programa Horizonte 2020 (H2020), que se desarrolló entre 2014 y 2020 y sentó las bases del actual programa Horizonte Europa.
Durante este período, los investigadores del Reino Unido obtuvieron 7.800 millones de euros en financiación para alrededor de 11.000 proyectos, lo que convirtió al Reino Unido en uno de los países participantes con mayor éxito.
Más allá de los importantes importes de financiación, el informe destaca claras mejoras de calidad. Las publicaciones de investigación del Reino Unido relacionadas con proyectos en la segunda mitad de 2020 lograron un mayor impacto de citas, lo que indica que tienen una mayor influencia dentro de la comunidad académica y científica global.
Los investigadores también informaron que, sin acceso a financiación en la segunda mitad de 2020, muchos proyectos habrían enfrentado retrasos significativos, menor ambición, reubicación en el extranjero o cancelación total.
De los avances en atención sanitaria a la seguridad alimentaria
Los resultados tangibles de esta inversión en investigación van desde la vida cotidiana hasta desafíos globales críticos.
En el ámbito sanitario, las universidades del Reino Unido desempeñaron un papel central en el proyecto INNODIA, que cambió la forma en que entendemos la diabetes tipo 1.
Este proyecto está ayudando a mejorar el diseño de ensayos clínicos e identificar biomarcadores relacionados con la edad, allanando el camino para una mejor gestión de enfermedades y tratamientos futuros. Instituciones como Cambridge, King’s College London, Oxford, Cardiff y Exeter contribuyeron a la investigación.
Otro buen ejemplo es el programa EBOVAC dirigido por la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
A través de ensayos a gran escala de fases 1, 2 y 3 realizados en Europa y África, el programa ha avanzado en el conocimiento sobre la seguridad y eficacia de las nuevas vacunas contra el ébola y ha fortalecido la preparación global para futuros brotes.
Investigaciones similares apoyadas por Horizonte Europa podrían respaldar la innovación agrícola, ayudar a los agricultores a adoptar tecnologías más eficientes y, en última instancia, contribuir a la estabilidad de los precios de los alimentos.
El impulso continúa bajo Horizonte Europa
La publicación del informe coincide con el segundo aniversario de la membresía del Reino Unido en el programa Horizonte Europa, el marco de colaboración multilateral en investigación más grande del mundo con un presupuesto total de alrededor de £80 mil millones.
Los primeros indicadores sugieren que Gran Bretaña está nuevamente superando su peso. El mes pasado, el Consejo Europeo de Investigación anunció los ganadores de su prestigiosa Beca Consolidator para investigadores a mitad de carrera.
De las 349 subvenciones concedidas en toda Europa, 65 se destinaron a proyectos liderados por el Reino Unido, la proporción más alta de cualquier país, con un total de 728 millones de euros invertidos en investigación de vanguardia.
Fortalecer las alianzas para el futuro
De cara al futuro, el Gobierno pretende maximizar las oportunidades que ofrece el programa Horizonte Europa a través de asociaciones internacionales más profundas.
El Reino Unido lanzará campañas específicas en España y Alemania en 2026 para mostrar el valor que las instituciones y empresas del Reino Unido aportan a las aplicaciones colaborativas.
Esto se basa en historias de éxito existentes, como el proyecto ESCALATE para desarrollar la próxima generación de vehículos pesados eléctricos.
La iniciativa de 19 millones de libras reúne a Electra Commercial Vehicles, con sede en Yorkshire, y socios alemanes, entre ellos la empresa española de logística Primafrio Corporation y la Universidad RWTH Aachen.
Este proyecto demostró la viabilidad comercial de los camiones eléctricos más pesados, apoyando los objetivos de descarbonización y abriendo nuevos mercados.
En conjunto, estos resultados subrayan el mensaje constante de que la participación en el programa Horizonte Europa fortalecerá la investigación del Reino Unido, acelerará la innovación y generará beneficios reales en el país y en el extranjero.
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