El reactor nuclear Three Mile Island de Pensilvania ha dado un paso significativo hacia la reanudación de sus operaciones después de que los reguladores de energía de Estados Unidos aprobaran una exención destinada a facilitar su conexión a la red eléctrica regional.
La medida respalda los planes del propietario de la fábrica, Constellation Energy, de reiniciar las instalaciones y alimentar la creciente red de centros de datos de Microsoft.
La exención, otorgada por la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC), permite a Constellation transferir derechos clave de interconexión de red desde la planta de energía de gas natural de Eddystone, cerca de Filadelfia, a la antigua Unidad 1 de Three Mile Island, que se está remodelando como Crane Clean Energy Center.
Como resultado del fallo, Constellation dijo que el proyecto está en camino de reabrirse en 2027. Sin la exención, es posible que las plantas de energía no puedan proporcionar energía total hasta 2031 debido a requisitos de mejora de la transmisión, según muestra un estudio de la red regional.
La transferencia de red respalda el objetivo de reinicio para 2027
Constellation anunció por primera vez planes para reactivar su reactor Three Mile Island, un reactor de agua a presión que se cerró en 2019 por razones económicas, en 2024.
La compañía pretende volver a poner en funcionamiento 835 megavatios de energía libre de carbono, especialmente en un momento en el que la demanda de energía procedente de la inteligencia artificial y la infraestructura de computación en la nube está aumentando.
El operador de transmisión regional PJM aprobó la reconexión de la planta de energía para 2027, pero una evaluación separada sugirió que la instalación requeriría importantes mejoras en la transmisión para alcanzar la producción total. Se esperaba que estas actualizaciones se completaran en 2030 o más tarde.
Para evitar retrasos, Constellation solicitó permiso para transferir derechos de interconexión de capacidad de dos unidades de la central eléctrica de Eddyston. La FERC estuvo de acuerdo y descubrió que la medida podría mejorar el potencial de entrega provisional de la planta y permitirle alcanzar su capacidad total antes.
El regulador también concluyó que la exención no tendría un impacto negativo en otros participantes del mercado o usuarios de la red.
La planta de Eddystone continúa brindando respaldo de confiabilidad
La transferencia incluye derechos de capacidad asociados con las Unidades 3 y 4 de Eddyston, cuyo desmantelamiento estaba originalmente programado. Sin embargo, las unidades siguen operativas bajo una orden de emergencia emitida por el Departamento de Energía para respaldar la confiabilidad de la red eléctrica regional.
Constellation argumentó que la central eléctrica de Eddystone podría seguir generando electricidad sin tener que mantener su posición en el mercado de capacidad. Según el acuerdo revisado, la central eléctrica puede seguir utilizándose como recurso energético mientras sus derechos de capacidad se reasignan al Crane Clean Energy Center.
La compañía confirmó que la decisión de la FERC no afecta las órdenes federales existentes que exigen que Eddystone esté disponible cuando sea necesario.
NRC avanza en revisión ambiental
Los esfuerzos de reinicio también están avanzando a través del proceso federal de concesión de licencias nucleares. El 8 de junio, la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) publicó su borrador de evaluación ambiental y conclusiones de no efectos significativos (FONSI) para revisión pública.
La conclusión preliminar de la NRC es que reiniciar el reactor de Three Mile Island no tendrá un impacto significativo en el medio ambiente circundante. Como resultado, el personal de la agencia actualmente no cree que sea necesaria una declaración de impacto ambiental (EIS) completa.
Esta evaluación será parte de la revisión de la NRC de la solicitud de Constellation de modificaciones de licencia y exenciones necesarias para reanudar las operaciones comerciales.
El futuro a largo plazo de Three Mile Island
Cuando la Unidad 1 se cerró en 2019, todavía tenía una licencia válida para operar hasta 2034.
Constellation está buscando aprobación para reanudar las operaciones bajo su licencia existente, al mismo tiempo que explora la posibilidad de extender la vida útil de la planta hasta 2054.
El proyecto está atrayendo la atención nacional porque destaca el papel cada vez mayor que puede desempeñar la energía nuclear para satisfacer las demandas de energía de las tecnologías de uso intensivo de energía, incluida la IA.
Si se aprueba y se completa a tiempo, el reactivado reactor de Three Mile Island sería uno de los proyectos de reinicio nuclear más importantes en los Estados Unidos y proporcionaría una fuente importante de electricidad libre de emisiones en las próximas décadas.
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