Bárbara Pinho está considerando cómo los investigadores financiados por la UE pueden acelerar el despliegue de camiones autónomos en las carreteras públicas para abordar la escasez de conductores y aumentar la seguridad y la sostenibilidad en el sector de logística europea.
En un futuro no muy lejano, un vehículo de carga con una apariencia rara, con un gran parabrisas negro y sin conductor humano detrás de las ruedas, podría convertirse en una vista común en las carreteras europeas.
Estas son pistas automatizadas de largo alcance, el futuro jugador principal en el sector de carga europeo. Los investigadores financiados por la UE están trabajando duro para hacer que su despliegue sea lo más suave posible.
Los autos autónomos ya no son novedosos. Pequeños autobuses autónomos alrededor del aeropuerto, líneas metropolitanas autónomas o monorraíles, e incluso automóviles de pasajeros no tripulados se han vuelto más comunes en los últimos años.
Sin embargo, la mayoría de los camiones sin conductor todavía están en la etapa de prueba. Son grandes y pesados y requieren un movimiento rápido para entregar bienes en las carreteras públicas, por lo que los investigadores miden cuidadosamente el progreso.
Una de las cosas que prueban la nueva pista es el Dr. Ragnhild Wahl, director de investigación e innovación en Noruega. Ella coordina una iniciativa de investigación financiada por la UE llamada Modi que tiene como objetivo mejorar el sector logístico en Europa a través de una mayor automatización.
«El proyecto es proporcionar un trampolín al despliegue a gran escala de la flota de automóviles», explicó. El objetivo principal es crear y probar sistemas que puedan tener camiones autónomos que transporten productos por Europa.
Asegura un despliegue seguro
El objetivo final de modernizar el sector de carga es alcanzar la llamada automatización de «nivel 4» en la que los vehículos conducen dentro de áreas geográficas predefinidas sin la necesidad de humanos.
Estos camiones se pueden operar continuamente sin descansos, extendiendo los tiempos de operación y mejorando la eficiencia logística. Utiliza sensores, radares, cámaras y algoritmos de IA avanzados para la toma de decisiones y el control del vehículo.
También hay un centro de comando con operadores remotos que supervisan las operaciones las 24 horas del día. Sin embargo, para tener un camión automático en la carretera, los investigadores deben asegurarse de que no haya sorpresa.
«Estamos trabajando para identificar y reducir las barreras para la automatización», dice Wahl. Su equipo de investigación internacional desarrolla las llamadas cooperativas, conexiones y soluciones de movilidad automatizada (CCAM) en operaciones de logística del mundo real.
La UE es un líder mundial en la investigación de CCAM y lo promueve como la mejor manera de modernizar el sector del transporte. Modi es una de las iniciativas insignia.
Además del transporte ecológico y digitalizado, la automatización también puede ayudar a abordar la creciente escasez de conductores de camiones.
Las cifras recientes muestran que el número de vacantes de conductor de camiones continúa aumentando en Europa. El sindicato internacional de transporte por carretera predice que para 2028 Europa podría tener menos de 745,000 conductores de camiones (el 17% de la fuerza laboral requerida).
«Solo habrá una grave escasez de conductores que solo empeorará en los próximos años», dijo Pia Wijk, gerente de proyectos de Einride, una compañía de tecnología de carga sueca que se especializa en vehículos eléctricos y autónomos.
Wijk también servirá como parte del equipo de investigación de Modi, reuniendo a expertos de 36 organizaciones públicas y privadas, incluidas Volvo Technology AB y DAF Truck, y tendrá su sede en siete países.
Entrega de productos más amigable para el medio ambiente y más eficiente
En el corazón de sus esfuerzos hay camiones autónomos.
Estos vehículos de aspecto futurista blancos y refinados han oscurecido parabrisas en la parte delantera y están llenos de cámaras y sensores.
Según los sensores de IA y la precisión, la tecnología autónoma de Einride analiza más de 5 millones de puntos de datos por segundo, lo que permite a los vehículos sin conductor navegar por rutas complejas, detectar con precisión objetos y predecir distancias de frenado.
Wijk dijo que los autos autónomos pueden ayudar a reducir las muertes por carretera. Esto se debe en parte a las capacidades de evitación de accidentes y un alcance reducido del error humano.
Un estudio reciente publicado en Nature, los científicos que analizaron miles de informes de accidentes, incluidos los vehículos autónomos y los conductores humanos, sugirieron que en la mayoría de las situaciones, los vehículos autónomos son de hecho más seguros que los humanos.
«Creemos que la tecnología autónoma puede hacer que el transporte sea más seguro que nunca», dice Wijk.
En 2024, alrededor de 19,800 personas murieron en accidentes de tránsito en toda la UE, según datos de la Comisión Europea.
Esto representa una disminución del 3% del año anterior en medio de los continuos esfuerzos de la UE para mejorar la seguridad vial. El objetivo es reducir a la mitad el número de muertes por carretera para 2030 y lograr cero muertes para 2050. Esta es una ambición conocida como Vision Zero.
Pruebe sus camiones automatizados en entornos complejos de la vida real
El equipo de investigación de Modi actualmente está explorando formas de integrar el transporte automatizado en el sector logístico, centrándose en los principales corredores de transporte europeos. Al hacerlo, identifican una variedad de desafíos con los que necesitan lidiar.
Es importante garantizar que las tareas importantes asociadas con los viajes de carga, como las intersecciones fronterizas, la documentación, el alimentación, la carga y la descarga, se puedan llevar a cabo efectivamente en un entorno de transporte automatizado.
Para cuando el proyecto finalice en marzo de 2026, el equipo realizará una evaluación detallada de impacto, compilará los hallazgos, desarrollará un modelo de negocio e informará a las empresas y a los responsables políticos.
El enfoque principal de Modi es el corredor de carretera de 1.200 kilómetros de Rotterdam, Países Bajos a Oslo, Noruega. Los investigadores están evaluando la preparación de la infraestructura de conducción autónoma.
La ruta abarca cuatro fronteras y Noruega no es parte de la UE, por lo que también incluye la navegación de aduanas y las autorizaciones de peaje entre los territorios de la UE y la UE.
Los investigadores de Modi están probando soluciones tecnológicas a través de cuatro casos de uso específicos en áreas portuarias a lo largo del corredor, cada una de las cuales representa una etapa diferente en la cadena de suministro de logística.
Rotterdam está estudiando qué tan bien funcionan los autos autónomos en entornos de puertos ocupados con tráfico mixto. En Hamburgo (Alemania), la transición entre carreteras y carreteras urbanas es uno de los elementos centrales.
Gotemburgo (Suecia) se centra en los desafíos de Hub-to-Hub, como la carga automática, la carga y la descarga. Las tarifas automáticas se probarán mientras cruzan la frontera hasta Noruega.
Moss (Noruega) prueba las comunicaciones entre vehículos e infraestructura mientras conduce en carreteras públicas.
El futuro no tripulado en el horizonte
Einride ya usa automóviles autónomos en operaciones comerciales europeas y desde diciembre de 2024 mueve la carga entre almacenes de uno de los minoristas electrónicos de farmacia más grandes de Suecia. Sus camiones usan rutas públicas con permisos del transporte sueco.
A corto plazo, Wahl espera que el despliegue más fácil exceda las distancias cortas y se controle y sean entornos limitados, como terminales y puertos.
Pero el progreso es más lento cuando se trata de pistas pesadas de larga distancia. «Para el transporte de carga de larga distancia, los camiones automáticos deben viajar a altas velocidades durante cientos de kilómetros, por lo que los despliegues deben planificarse cuidadosamente», dijo Wahl.
Las carreteras públicas están fuertemente reguladas, más complejas y esenciales para la comunidad, lo que hace que la introducción de autos autónomos sea un desafío técnico y social. Aún así, los primeros signos son alentadores.
«Cuando comencé a trabajar en automóviles en la década de 1990, todos eran escépticos de ellos», dijo Waal. «La aceptación social de los minibuses autónomos está aumentando, como se ve actualmente en el uso de lobotaki y pequeñas unidades que se mueven lentamente en entornos controlados como aeropuertos».
Los camiones pesados requieren más tiempo y esfuerzo para apoyar y navegar por obstáculos regulatorios. Aún así, gracias a las iniciativas respaldadas por la UE como Modi, su futuro no tripulado está más cerca que nunca.
La investigación en este artículo fue financiada por el programa de horizonte de la UE. Las opiniones de los entrevistados no reflejan necesariamente las opiniones de la Comisión Europea.
información adicional
Este artículo fue publicado originalmente en Horizon, la revista de Investigación e Innovación de la UE.
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