La empresa francesa de tecnología profunda Grapheal ha obtenido una subvención de 2,5 millones de euros a través del último programa acelerador del Consejo Europeo de Innovación (EIC) para avanzar en la tecnología de monitoreo de PFAS de próxima generación.
La financiación respaldará el desarrollo y la comercialización de PFAST, una plataforma de detección portátil basada en grafeno que detecta contaminantes PFAS dañinos en el agua en cuestión de minutos.
La subvención se produce cuando los reguladores europeos introducen regulaciones más estrictas sobre las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), comúnmente conocidas como «sustancias químicas permanentes».
Los nuevos requisitos de la Directiva sobre agua potable de la UE exigen que las empresas de agua realicen pruebas más frecuentes y demuestren el cumplimiento de límites de contaminación más estrictos.
Con la financiación adicional, Grapheal pretende acelerar la implementación de sistemas de sensores listos para el campo para permitir a los operadores de tratamiento de agua realizar un monitoreo de PFAS en tiempo real sin depender de análisis de laboratorio que pueden tardar semanas en producir resultados.
Demanda creciente de un monitoreo más rápido de las PFAS
Los PFAS constan de una familia de aproximadamente 12.000 productos químicos sintéticos utilizados en una amplia gama de aplicaciones industriales, de consumo y tecnológicas.
Su extrema persistencia en el medio ambiente ha resultado en una contaminación generalizada en toda Europa y los estudios han identificado miles de lugares afectados.
Los expertos en salud y las autoridades ambientales han vinculado la exposición a las PFAS con una variedad de preocupaciones graves, incluidos riesgos para la salud a largo plazo, daños a los ecosistemas y mayores costos para los sistemas de salud pública.
Como resultado, los reguladores exigen estrategias de monitoreo de PFAS más integrales para identificar la contaminación antes y responder de manera más efectiva.
Sin embargo, el método de prueba estándar de la industria, la cromatografía líquida-espectrometría de masas en tándem (LC-MS/MS), sigue dependiendo en gran medida de laboratorios especializados.
Si bien este proceso es muy preciso, puede introducir retrasos que impidan que las instalaciones de tratamiento de agua tomen decisiones rápidas.
Llevando la detección de PFAS al punto donde se necesita
La plataforma PFAST de Grapheal está diseñada para trasladar el monitoreo de PFAS desde el laboratorio directamente al campo.
Este sistema compacto incorpora un pequeño sensor electrónico, aproximadamente del tamaño de una tarjeta de crédito, que permite a los operadores analizar muestras de agua en el sitio y recibir resultados casi en tiempo real.
Esta tecnología está destinada a ayudar a las empresas de servicios públicos a cumplir con las regulaciones en evolución, así como a reducir los costos operativos al respaldar el monitoreo continuo de los sistemas de filtración y los procesos de tratamiento.
Vincent Bouchiat, director ejecutivo de Grapheal, añadió: “Las presiones regulatorias están acelerando la adopción de sensores portátiles de detección rápida de PFAS, y ya hemos recibido un gran interés en esta tecnología por parte de las empresas de agua más grandes de Europa.
“Ampliamente reconocido como una marca de excelencia, este premio EIC nos permite perfeccionar PFAST y mejorar aún más sus capacidades.
«Actualmente estamos buscando socios para respaldar la industrialización de esta solución y ampliar nuestras capacidades de fabricación antes del lanzamiento al mercado en 2027».
Una década de innovación en grafeno
La plataforma se basa en más de 10 años de investigación sobre el grafeno y está protegida por ocho familias de patentes que contienen más de 50 patentes.
Grapheal dijo que la tecnología aprovecha la estructura ultrafina del grafeno, su alto rendimiento eléctrico y su química superficial adaptable para generar señales confiables incluso en ambientes acuosos complejos.
Según la empresa, PFAST ofrece niveles de sensibilidad hasta 10 veces superiores a las alternativas implementables sobre el terreno existentes.
Los enfoques basados en el grafeno también ofrecen beneficios de sostenibilidad, ya que la producción y la integración dan como resultado emisiones de carbono significativamente menores que las tecnologías comparables basadas en silicio, al tiempo que evitan la dependencia de materias primas críticas.
Con un mayor escrutinio regulatorio y la demanda de un monitoreo más rápido de las PFAS, la última financiación de Grapheal lo posicionará para desempeñar un papel clave en el futuro de la gestión de la calidad del agua en toda Europa.
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