Un nuevo estudio de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai encontró que la exposición a sustancias perfluoroalquiladas (PFAS) durante el embarazo y la primera infancia se asocia con mayores niveles de inflamación intestinal más adelante en la niñez.
El estudio, publicado en la revista Clinical Gastroenterology and Hepatology, siguió a niños de tres cohortes de nacimiento en Estados Unidos y México durante hasta 11 años.
Los investigadores encontraron que una alta exposición prenatal y posnatal inmediata a las PFAS se asociaba constantemente con niveles elevados de calprotectina fecal, un biomarcador reconocido de inflamación intestinal.
Los hallazgos sugieren que la exposición ambiental durante etapas críticas del desarrollo puede influir en la salud intestinal a largo plazo y aumentar la susceptibilidad a la enfermedad inflamatoria intestinal (EII).
Aunque este estudio no prueba que las PFAS causen EII, refuerza la evidencia de que la exposición infantil puede desempeñar un papel en el desarrollo de la enfermedad.
Los investigadores analizaron la exposición prenatal a las PFAS
Los PFAS, también conocidos como “productos químicos permanentes”, se utilizan ampliamente en productos industriales y de consumo, como utensilios de cocina antiadherentes, envases de alimentos, textiles resistentes a las manchas y espuma contra incendios.
Por su resistencia a la descomposición, permanecen en el medio ambiente y se acumulan en el cuerpo humano con el tiempo.
Para investigar los posibles efectos de estos químicos en la salud, los investigadores midieron las concentraciones de PFAS en la sangre materna, la sangre del cordón umbilical y muestras de sangre seca de recién nacidos recolectadas durante el embarazo. Luego, los niños de las cohortes de nacimiento participantes fueron monitoreados durante toda la infancia.
Utilizando análisis químicos avanzados no específicos, el equipo de investigación detectó PFAS en todas las muestras de las primeras etapas de la vida, lo que confirma una exposición generalizada en toda la población del estudio.
Los biomarcadores elevados indican inflamación intestinal
Los investigadores se centraron en la calprotectina fecal, una proteína liberada durante la inflamación del tracto gastrointestinal.
Este biomarcador se usa comúnmente en la práctica clínica para evaluar la actividad de la enfermedad en pacientes con EII y puede indicar inflamación antes de que aparezcan los síntomas.
En las tres cohortes, los niños con mayor exposición prenatal y temprana a PFAS mostraron consistentemente niveles elevados de calprotectina fecal.
Es importante destacar que esta asociación se observó tanto para compuestos de PFAS establecidos desde hace mucho tiempo como para productos químicos alternativos más nuevos que se utilizan cada vez más comercialmente siguiendo las regulaciones para sustancias más antiguas.
Esto sugiere que una amplia gama de PFAS, en lugar de unas pocas sustancias químicas individuales, puede afectar la salud intestinal de los niños.
En lugar de analizar compuestos individuales de forma aislada, los investigadores evaluaron los PFAS como una mezcla química compleja para representar de manera más realista cómo están expuestas las personas en sus entornos cotidianos.
Implicaciones para la investigación de la EII
Las enfermedades inflamatorias del intestino, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, se desarrollan debido a una combinación de susceptibilidad genética e influencias ambientales. Aunque los factores de riesgo genéticos están bien establecidos, no se explica completamente por qué algunas personas desarrollan la enfermedad.
Este nuevo hallazgo se suma a la evidencia de que los contaminantes ambientales encontrados en las primeras etapas del desarrollo pueden contribuir a cambios biológicos asociados con el riesgo de enfermedades futuras.
Los investigadores enfatizan que los niveles elevados de calprotectina en las heces no deben interpretarse como un diagnóstico o predicción de que un niño desarrollará EII. Más bien, es un indicador sensible de inflamación intestinal, que anteriormente se ha asociado con un mayor riesgo de futura EII.
Debido a que este estudio es observacional, no se puede establecer una relación causal directa entre la exposición a PFAS y la inflamación intestinal.
Continuará el seguimiento a largo plazo
El equipo de investigación planea continuar siguiendo a los participantes a medida que crecen para determinar si los niños con una alta exposición a PFAS en sus primeros años de vida e inflamación intestinal persistente tienen más probabilidades de desarrollar EII en la adolescencia o la edad adulta.
El estudio también destaca el valor potencial de las medidas de salud pública destinadas a reducir la exposición a las PFAS durante el embarazo y la primera infancia, especialmente a medida que siguen aumentando las preocupaciones sobre la presencia generalizada de estas sustancias químicas persistentes en el medio ambiente.
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