La Comisión Europea ha lanzado la ambiciosa Estrategia de Renovación Generacional para la Agricultura, una hoja de ruta integral destinada a revitalizar la agricultura europea y atraer una nueva ola de agricultores jóvenes.
La iniciativa tiene como objetivo duplicar el número de jóvenes agricultores en la UE de aquí a 2040, con el objetivo de alcanzar una proporción de alrededor del 24% de todos los productores agrícolas de Europa.
La medida se produce en medio de crecientes preocupaciones de que la fuerza laboral agrícola de Europa esté envejeciendo rápidamente. El agricultor medio de la UE tiene 57 años y sólo el 12% tiene menos de 40 años.
Sin un cambio generacional, la seguridad alimentaria a largo plazo, la vitalidad rural y la sostenibilidad ambiental de Europa podrían estar en riesgo, advierten los expertos.
Christoph Hansen, Comisario de Agricultura y Alimentación de la UE, explicó: “El futuro de nuestra seguridad alimentaria y de las comunidades rurales depende de la próxima generación.
«Estamos haciendo del apoyo a los nuevos agricultores jóvenes una prioridad política. Queremos que todos los jóvenes que sueñan con la agricultura vean un camino real a seguir con menos obstáculos y un apoyo más fuerte.
“Por eso, sobre todo, pedimos a todos los Estados miembros que actúen con estrategias nacionales concretas e inversiones reales.
«Se trata de derribar barreras y crear oportunidades para garantizar que la agricultura siga siendo una opción profesional viable y atractiva».
El sector agrícola en una encrucijada
La agricultura europea se encuentra en un punto de inflexión. La población de jóvenes en las zonas rurales se está reduciendo y, con ella, el número de agricultores de la próxima generación.
Entre 2013 y 2019, el número de jóvenes de entre 15 y 24 años que viven en zonas rurales de la UE cayó de 3,6 millones a 1,9 millones. Esta disminución ha dejado a muchas regiones luchando por sostener sus comunidades y economías basadas en la agricultura.
Al mismo tiempo, los patrones de propiedad de la tierra cambiaron dramáticamente. Los agricultores de mayor edad suelen ser propietarios absolutos de la tierra, mientras que los recién llegados más jóvenes suelen ser agricultores arrendatarios. Actualmente, los jóvenes agricultores explotan 15 millones de hectáreas de tierra arrendada, en comparación con sólo 10 millones de hectáreas de tierra que poseen.
El acceso limitado a la tierra, el crédito y la capacitación crean importantes barreras de entrada, lo que deja a muchos aspirantes a agricultores incapaces de iniciar o expandir sus negocios.
La sola falta de fondos es abrumadora. En 2022, los jóvenes agricultores de toda la UE se enfrentarán a un déficit de financiación de 14 100 millones de euros, lo que representa el 22 % del déficit de financiación total del sector.
Invertir en la próxima generación de agricultores
Para abordar estos desafíos, la Comisión Europea exige que los Estados miembros inviertan al menos el 6% de sus presupuestos agrícolas en medidas de apoyo para los agricultores jóvenes y nuevos.
También se alienta a los países a movilizar recursos nacionales adicionales y desarrollar estrategias nacionales para el relevo generacional en la agricultura para 2028.
Estas estrategias abordan barreras locales, desde el acceso a la tierra y los impuestos hasta los sistemas educativos y de pensiones, garantizando transferencias agrícolas más fluidas y procesos de sucesión más flexibles.
Los Estados miembros informarán periódicamente sobre sus avances y alinearán sus esfuerzos con las prioridades a nivel de la UE.
5 palancas para el cambio
La nueva estrategia identifica cinco medidas clave que son esenciales para asegurar el futuro de la agricultura europea.
Acceso a la tierra, incluida la creación de un Observatorio Europeo de la Tierra para mejorar la transparencia de la tierra, apoyar la sucesión agrícola y prevenir la especulación. Acceso a la financiación: a través de nuestra asociación con el Banco Europeo de Inversiones (BEI), desarrollaremos sistemas de garantía y subvenciones de tipos de interés para jóvenes agricultores. Acceso a habilidades y conocimientos: integrar a los jóvenes agricultores en Erasmus para Jóvenes Emprendedores, permitiéndoles aprender prácticas innovadoras y diversificar sus fuentes de ingresos. Niveles de vida justos en las zonas rurales, incluida la cofinanciación de servicios de ayuda agrícola que proporcionen granjas alternativas temporales, promoviendo mejores condiciones de vida, equilibrio entre la vida laboral y personal y la igualdad de género. Apoyo a la sucesión y transferencia: integrar las reformas de jubilación y transferencia de tierras en los marcos de políticas nacionales para garantizar transiciones agrícolas oportunas y fluidas.
Paquete de inicio para el futuro
Entre las iniciativas clave se encuentra un ‘paquete inicial’ obligatorio que se propone incluir en la próxima Política Agrícola Común (PAC).
Esto proporcionará a los jóvenes agricultores hasta 300.000 euros en apoyo inicial, así como acceso a formación, orientación de gestión y procedimientos administrativos simplificados.
Al orientar la financiación de la PAC hacia el relevo generacional, la Comisión Europea quiere hacer de la agricultura una carrera profesional viable y atractiva.
La responsabilidad común de Europa
El Plan de Renovación Generacional de la UE es más que una simple cuestión económica: apunta a regenerar las zonas rurales de Europa.
Garantizar que los jóvenes tengan el derecho y el deseo de permanecer en las zonas rurales es esencial para la supervivencia de las comunidades locales, el mantenimiento de la producción de alimentos y la protección de los paisajes de Europa.
La agricultura europea enfrenta presiones sin precedentes, desde el cambio climático hasta mercados volátiles, pero un enfoque colaborativo puede hacer que el sector sea más resiliente, sostenible y preparado para el futuro.
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