Un estudio innovador revela una tendencia preocupante en los niveles de PFA entre los trabajadores de primera línea, revelando que los bomberos y los profesionales médicos pueden tener un mayor riesgo de exposición a estos «productos químicos eternos» tóxicos de lo que se pensaba anteriormente.
El estudio, realizado por investigadores de la Facultad de Salud de la Universidad de Arizona, es el primero en examinar de manera integral las concentraciones de PFA en una variedad de ocupaciones importantes. También destaca no solo los peligros bien documentados que enfrentan los bomberos, sino que también plantea nuevas preocupaciones sobre la exposición química en el entorno médico.
Los hallazgos proporcionan advertencias importantes sobre los peligros invisibles en el lugar de trabajo y requieren una acción urgente para proteger a las personas de primera línea.
¿Qué es PFA y por qué les preocupa?
Las sustancias individuales y policluoroalquilo, o PFA, son productos químicos artificiales respetados por su resistencia al calor, el agua y el aceite.
En general, la espuma de espuma de fuego, los utensilios de cocina antiadherentes, las telas resistentes a la suciedad e incluso los dispositivos médicos, la PFA es duradera. No se descomponen fácilmente en el medio ambiente o en el cuerpo humano, y ganan el apodo de productos químicos eternos.
Casi todos los adultos estadounidenses tienen cierto grado de PFA en la sangre, pero los niveles de exposición a largo plazo o altos están asociados con graves problemas de salud.
Estos incluyen ciertos tipos de cáncer, colesterol elevado, respuestas inmunes debilitadas a las vacunas y complicaciones reproductivas.
Bomberos: el mejor grupo de riesgos
De los 1.960 participantes del estudio, incluidos 280 bomberos, este estudio confirmó que los bomberos tenían la mayor concentración de PFA en el torrente sanguíneo.
Las muestras de sangre mostraron mayores niveles de PFHX, SM-PFO, N-PFOS y PFHP. Estos resultados son consistentes con investigaciones previas y refuerzan la preocupación de que el equipo de equipos de incendio y la espuma reductora de incendios son causas importantes de la exposición a PFA.
A pesar de los crecientes cambios en la conciencia y las prácticas de servicio de incendios, el estudio destaca que continúa existiendo una vía para la exposición explícitamente ocupacional a los potenciales bomberos que no son de Arizona.
Trabajadores de la salud: grupo de exposición emergente
Aunque menos expuestos que los bomberos, los trabajadores de la salud mostraron niveles de PFA, particularmente PFHP y PFUNA moderadamente elevados.
Aún más sorprendente, tenían una probabilidad significativamente mayor de tener SB-PFOA y PFDOA en la sangre en comparación con otros trabajadores esenciales.
Este estudio fue uno de los primeros estudios en investigar la exposición a PFA en un entorno de atención médica. Las fuentes potenciales incluyen vestidos quirúrgicos desechables, máscaras e incluso película de rayos X.
Estos hallazgos sugieren que la configuración de atención médica puede representar un riesgo de exposición a PFA previamente no reconocida, y requerir estudios más profundos de los materiales utilizados en entornos de salud.
Un problema ocupacional más amplio
Otros trabajadores importantes incluidos en este estudio, un total de 734 participantes, mostraron una disminución en los niveles de PFA durante el período de estudio de 2020 a 2023, con una reducción del 6% al 17% por año.
Sin embargo, los investigadores han descubierto niveles residuales significativos en todos los ámbitos, destacando la naturaleza generalizada de la contaminación por PFAS.
Dados los riesgos de salud establecidos asociados con el aumento de los niveles de PFA, los investigadores enfatizan la importancia de comprender cómo el diferente empleo contribuye a la exposición.
Mejorar la identificación de fuentes ocupacionales podría conducir a prácticas más seguras y una mejor protección de la salud para los trabajadores de primera línea.
Reducción de riesgos y avances en la investigación de PFAS
Este estudio es parte de la atención médica de Arizona, la respuesta de emergencia y otras investigaciones clave de vigilancia de trabajadores (AZ Heroes), que recopiló datos durante casi tres años.
Los hallazgos destacan la creciente necesidad de investigar y mitigar la exposición al PFA ocupacional, particularmente en áreas históricamente pasadas por alto, como la atención médica.
A medida que se construye evidencia, los expertos piden una mayor vigilancia, opciones de productos más seguras y una supervisión regulatoria más estricta para reducir la exposición a la PFA y proteger la salud de los trabajadores.
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