Los astrónomos han descubierto un giro espectacular del universo. Los planetas no necesitan estrellas para construir su propio mundo.
Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de St Andrews ha revelado que los enormes cuerpos flotantes en las galaxias podrían formar sus propios sistemas planetarios en miniatura.
Utilizando las capacidades avanzadas de infrarrojos de James Webb Space Telescope (JWST), los científicos han detectado por primera vez los signos de discos polvorientos alrededor de estos gigantes solitarios. Esta es la estructura misma en la que nació un nuevo planeta.
Este descubrimiento no solo desafía las ideas tradicionales sobre cómo se forman los sistemas planetarios, sino que también abre una ventana completamente nueva a la diversidad del mundo que puede existir en el universo.
El Dr. Belindadamien, el autor principal de la Universidad de St. Andrews, dijo: “Estos hallazgos muestran que los bloques de construcción para formar el planeta son casi más grandes que Júpiter, y también se pueden encontrar en torno a objetos que están a la deriva solo en el espacio.
«Esto significa que la formación de sistemas planetarios no es exclusiva de las estrellas, y también puede evitar un mundo solitario y sin estrellas».
¿Qué es un planeta de injusticia?
Un planeta injusticia es una masa planetaria que flota a través de cualquier espacio que no se convierta en una estrella. Con una masa de 5-10 veces el tamaño de Júpiter, estos objetos reflejan el tamaño y la estructura de los planetas gigantes.
Sin embargo, a diferencia de Júpiter y Saturno, flotan libremente en el vacío en lugar de orbitar a sus estrellas parentales. La naturaleza evasiva y el brillo débil, principalmente longitudes de onda infrarrojas, las hacen extremadamente difíciles y difíciles de estudiar.
A pesar de su ambigüedad, se cree que los planetas ilícitos desempeñan un papel fundamental en la comprensión de las capas planetarias.
Algunos científicos creen que estos objetos son los productos más pequeños del proceso de formación de estrellas, y nacen del colapso de nubes de gas gigantes. Otros sugieren que se origina en un sistema estelar y puede ser expulsado violentamente debido a las interacciones por gravedad.
Observaciones sin precedentes de JWST
Para explorar estos mundos místicos, un equipo internacional de investigadores del Reino Unido, Estados Unidos, Italia, Irlanda y Portugal realizaron observaciones detalladas de ocho jóvenes planetas de injusticia.
Los datos espectroscópicos se recopilaron entre agosto y octubre de 2024 utilizando el poderoso equipo infrarrojo de JWST. Esto indica que esta es la primera vez que los objetos de masa planetarios se han estudiado con tan alta resolución y sensibilidad.
Los datos confirmaron que todos los objetos observados eran masas planetarias similares en tamaño a Júpiter, y seis de ellos muestran una fuerte emisión infrarroja del polvo cálido circundante.
Este exceso de radiación es la firma del disco repelente. Un anillo planarizado de polvo y gas que se sabe que es una cuna debido a las capas planetarias alrededor de las estrellas.
Evidencia de formación planetaria temprana
Quizás el descubrimiento más emocionante fue la detección de la liberación de grano de silicato dentro de estos discos.
Estos granos muestran signos claros de crecimiento y cristalización. Este es un primer paso importante para formar un planeta rocoso.
Se han descubierto previamente firmas de silicato en torno a estrellas y enanos marrones, pero esta es la primera vez que se observan en los planetas del pícaro.
Este estudio se basa en trabajos anteriores de St Andrews, lo que sugiere que tales discos duran millones de años. Esto es lo suficientemente largo para que aparezca un nuevo planeta.
El Dr. Alex Scholz, el investigador principal del proyecto, agregó: «Estos estudios muestran que los objetos con masas comparables a los de los planetas gigantes pueden formar sus propios sistemas planetarios en miniatura.
«Estos sistemas son como sistemas solares, solo reducidos en masa y tamaño en más de 100 veces. Todavía no se muestra si realmente existen o no».
Los hallazgos desafían la larga creencia de que las estrellas centrales son necesarias para la capa planetaria. A medida que la investigación continúa, los planetas ilícitos pueden redefinir nuestra comprensión de los planetas del universo y posiblemente donde se forma la vida.
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