Portugal está desarrollando un nuevo material a base de grafeno con propiedades de absorción de radar que podría ayudar a que los drones y los aviones de combate pasen desapercibidos.
GTechPlasma lidera un proyecto para desarrollar recubrimientos a base de grafeno para aplicaciones sigilosas utilizando un sistema personalizable basado en plasma desarrollado en el Instituto de Plasma y Fusión del Instituto de Tecnología Avanzada de Lisboa.
Bruno Soares Gonçalves, cofundador de GTechPlasma, dice: «Actualmente, estamos centrados en desarrollar recubrimientos para radar y absorción de radiación electromagnética».
Este material está diseñado para absorber la radiación electromagnética, incluidas las ondas de radar. Esto tiene aplicaciones obvias en los campos del sigilo y la defensa, pero también puede aplicarse a la gestión de la radiación y los metales raros. Investigadores del Instituto de Alta Tecnología comentaron: «Hay muchas otras áreas donde este tipo de material tiene el potencial de proteger las ondas electromagnéticas y reducir la radiación. Por eso creemos que proporciona un material muy interesante para recubrimientos absorbentes de radar».
Bruno Soares Gonçalves continuó: «Nuestra estimación de lo que nuestros materiales pueden lograr es que el F-16 tendrá una firma de radar aviar. Esto significa que la firma del radar se reducirá significativamente, lo que significa que el avión se volverá invisible y mucho más difícil de detectar».
Controlando el grafeno a nivel atómico
El grafeno se crea a partir de ingredientes básicos como el alcohol etílico y el metano. Las láminas de carbono resultantes tienen solo un átomo de espesor y requieren tecnología de plasma precisa para manipularlas.
«Hay muchas otras aplicaciones en las que se puede utilizar el grafeno y sus derivados, pero para ello es necesario controlar todo el proceso a nivel atómico. Y eso es lo que nos permite nuestro dispositivo. Tenemos patentes en Estados Unidos, Japón y Europa», explica el responsable del Instituto de Investigación de Plasma y Fusión.
Poner a Portugal a la vanguardia de la tecnología sigilosa basada en grafeno
«Por el momento, no existe otra solución en Europa y, a nivel mundial, sólo Estados Unidos tiene una solución. Pero el material que recubre el F-35, por ejemplo, es un material que no se puede exportar. Así que tenemos un material de fabricación portuguesa que tiene un gran potencial de aplicación», afirma Bruno Soares Gonçalves.
Los dispositivos de GTechPlasma ya producen 40 miligramos de grafeno de alta calidad por minuto. También se asociaron con Plasmaphene para industrializar la maquinaria involucrada en la producción.
«Nuestro objetivo en la fábrica es tener múltiples dispositivos, no solo porque brinda redundancia, sino también porque podemos producir múltiples materiales simultáneamente en diferentes dispositivos. De hecho, nuestras máquinas son plataformas multimaterial: podemos cambiar la receta y obtener diferentes materiales», explica el investigador del Tecnico.
Actualmente, el material de grafeno se produce como un polvo negro pálido, pero el equipo espera desarrollar soluciones listas para aplicar, como recubrimientos o pinturas que puedan aplicarse a drones. El fabricante portugués de drones ya ha recibido 260 gramos de material como primera de muchas asociaciones objetivo con empresas del sector de defensa.
Un representante de GTechPlasma comentó: «El objetivo es proporcionar una solución lo más parecida posible a lo que el cliente puede aplicar. No solo proporcionamos un polvo y luego el cliente tiene que descubrir cómo integrarlo».
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