Investigadores financiados por la UE están apoyando a escuelas y universidades para que implementen prácticas de sostenibilidad brindando a los estudiantes y comunidades las herramientas para realizar cambios ambientales reales.
¿Qué pasaría si las escuelas pudieran hacer más que enseñar sostenibilidad? ¿Qué pasaría si pudieran probarlo, medirlo y experimentarlo en tiempo real? En toda Europa, estudiantes y profesores están convirtiendo las aulas en minilaboratorios para marcar la diferencia.
En los últimos cuatro años, escuelas y universidades de Finlandia, Portugal, Rumania y España han probado más de 60 intervenciones prácticas, desde la instalación de paneles solares y el monitoreo del uso de energía hasta la plantación de jardines de biodiversidad y el rediseño de sistemas de reciclaje.
En una escuela primaria de Madrid, España, estudiantes y profesores convirtieron la sostenibilidad en un desafío práctico. La iniciativa tiene como objetivo conservar agua, reducir los residuos y reducir las emisiones de CO2 a través de un «mercado» activo de ropa de segunda mano dentro de la escuela. Los niños calcularon sus propios ahorros ambientales y convirtieron las matemáticas en acción climática.
Mientras tanto, en Tampere, Finlandia, los estudiantes de secundaria revisaron el contenido de los menús de almuerzos escolares. Desde organizar degustaciones de comida vegana hasta investigar la sostenibilidad de las comidas escolares, exploraron cómo pequeños cambios, como aumentar las opciones vegetarianas, pueden marcar una gran diferencia.
Estos esfuerzos fueron parte de un esfuerzo más amplio en escuelas y universidades europeas, llevado a cabo a través de un proyecto de investigación de cuatro años financiado por la UE llamado ECF4CLIM, que finalizó en diciembre de 2025.
aumentar el impulso
Lo que distinguió a este enfoque no fue sólo la iniciativa en sí, sino las personas que la diseñaron. Estudiantes, docentes, líderes escolares y miembros de la comunidad educativa en general (incluidas ONG, municipios y autoridades locales) colaboraron en “equipos de sostenibilidad” y comités para crear soluciones a los desafíos en sus comunidades.
«Hemos desarrollado un enfoque innovador que combina ciencia ciudadana e investigación participativa, involucrando activamente a estudiantes, profesores y la comunidad educativa en general», dijo Ana Prades, directora del Centro de Investigaciones Sociales y Técnicas (CISOT) de Barcelona, parte del Centro Nacional de Tecnología Energética y Ambiental (CIEMAT) de España, que coordinó el trabajo.
La Dra. Marta Almeida, ingeniera ambiental del Instituto Politécnico de Tecnología de Portugal en Lisboa, agregó que estos equipos y comités son importantes porque ayudan a continuar los esfuerzos de sostenibilidad incluso después de que finalice el proyecto.
El objetivo no era sólo enseñar conciencia climática, sino ayudar a las instituciones educativas a convertirse en lugares donde el pensamiento y el comportamiento sostenibles formen parte de la cultura cotidiana. Tanto niños como adultos tuvieron el desafío de pensar críticamente sobre cambios prácticos en sus vidas diarias que puedan mejorar la sostenibilidad.
Encontrar tiempo dentro de un plan de estudios ya completo no siempre fue fácil. «Los estudiantes tienen horarios muy apretados en la escuela secundaria», afirmó Nina Mikula, investigadora del Instituto Finlandés de Investigación Educativa (FIER) de la Universidad de Jyväskylä.
La solución en Tampere fue introducir un “club de sostenibilidad” en las clases, otorgando créditos por la clase y abriendo un espacio para que estudiantes y profesores discutieran nuevas ideas juntos.
Los estudiantes disfrutaron compartiendo sus ideas libremente y el sentido de trabajo en equipo fomentó el debate, la creatividad y el pensamiento fresco. En lugar de simplemente que les dijeran qué hacer, estudiantes y profesores aprendieron juntos y buscaron soluciones juntos.
“Era realmente importante que los niños tuvieran voluntad”, dijo Micula.
Educación sobre sostenibilidad respaldada por investigaciones
Una parte importante del trabajo de ECF4CLIM fue ayudar a las escuelas a medir el impacto ambiental de sus acciones. Los investigadores brindaron consejos prácticos a estudiantes y personal sobre cómo rastrear el uso de energía, los desechos, la calidad del aire y las emisiones de carbono.
«Hemos desarrollado herramientas como la Calculadora de Huella Ambiental que permite a las escuelas evaluar su impacto ambiental en diferentes categorías», dijo Yolanda Lechón, profesora investigadora del Departamento de Energía del CIEMAT en Madrid, quien coordinó la iniciativa.
El equipo de investigación también proporcionó kits de eficiencia energética y equipos de monitoreo para medir la temperatura, la humedad, la calidad del aire interior y el consumo de energía dentro de los edificios escolares.
Para muchos estudiantes, los resultados fueron reveladores. Lechón dijo que cuando los estudiantes de Madrid calcularon el impacto ambiental de la producción de ropa, se sorprendieron por la cantidad de agua y emisiones de dióxido de carbono necesarias para producir una camiseta.
Ella cree que este tipo de aprendizaje práctico hace que la sostenibilidad se sienta más cercana y personal. «Sentimos que estábamos haciendo algo con los estudiantes para difundir más ampliamente el mensaje de sostenibilidad».
Algunas actividades convirtieron los esfuerzos medioambientales en juegos, en los que los estudiantes competían para mejorar las tasas de reciclaje y reducir los residuos. También se han desarrollado herramientas digitales, juegos y materiales interactivos para apoyar el aprendizaje.
Un marco para un cambio duradero
Uno de los principales objetivos de los investigadores era ayudar a las escuelas y universidades a continuar estos esfuerzos en el futuro.
Para respaldar esto, el equipo ECF4CLIM ha creado una hoja de ruta para ayudar a las comunidades educativas a ser más sostenibles de maneras adaptadas a las necesidades locales.
Desarrollada a través de investigación, crowdsourcing y pruebas en el mundo real en escuelas y universidades participantes, esta hoja de ruta proporciona herramientas prácticas para ayudar a las escuelas a identificar actividades que apoyan la sostenibilidad y las barreras que pueden estar frenándola.
También alentamos a las escuelas a pensar más allá de proyectos ambientales aislados y, en cambio, construir una cultura más amplia de sostenibilidad que involucre a estudiantes, maestros, líderes escolares y familias.
«Los alumnos más pequeños de primaria podrán transmitir lo aprendido a sus familias, y los universitarios podrán aplicar los conocimientos adquiridos en el proyecto a sus futuros puestos de trabajo», afirmó Almeida.
más allá del aula
La hoja de ruta se basa en GreenComp, un marco europeo desarrollado para ayudar a las personas a adquirir los conocimientos, habilidades y actitudes que necesitan para pensar y actuar de manera sostenible en su vida diaria.
Los investigadores de ECF4CLIM enfatizan que esta iniciativa no se trata solo de cambiar el comportamiento individual.
«Es importante desarrollar capacidades colectivas y no depender sólo de los individuos», dijo Almeida. «Queremos tener un impacto en las escuelas, pero también necesitamos cambios a nivel nacional».
Los investigadores esperan que esta hoja de ruta ayude a otras escuelas de toda Europa a replicar y adaptar iniciativas como equipos de sostenibilidad liderados por estudiantes, seguimiento ambiental y proyectos climáticos prácticos en sus propias comunidades.
En el proyecto participaron un total de 13 escuelas y universidades, 10 socios de investigación y aproximadamente 1.300 participantes.
Los investigadores creen que las escuelas y universidades pueden desempeñar un papel clave a la hora de ayudar a los jóvenes a afrontar los desafíos climáticos y medioambientales, no sólo proporcionándoles información sino también dándoles a los estudiantes la confianza de que pueden dar forma a sus propias soluciones.
Al convertir escuelas y universidades en laboratorios vivientes para la sostenibilidad, ECF4CLIM pretendía inculcar ideas y hábitos que puedan seguir creciendo en el futuro.
Ese impulso es importante. Involucrar a los jóvenes de esta manera generará apoyo al Pacto Verde Europeo entre aquellos que desempeñarán un papel clave en la transformación de Europa en una economía más climáticamente neutra y competitiva para 2050.
Este artículo fue publicado originalmente en Horizon, Revista de Investigación e Innovación de la UE.
La investigación para este artículo fue financiada por el programa Horizon de la UE.
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