Con la ayuda de investigadores financiados por la UE, los agricultores de toda Europa están introduciendo una gestión de plagas más inteligente e integrada que protege los cultivos y reduce los productos químicos sin comprometer los beneficios.
En Tulinha, una pequeña y soleada ciudad al norte de Lisboa, el agricultor Bruno Neves camina con orgullo por campos e invernaderos llenos de lechugas y pepinos. Durante la época navideña también aparece la tradicional col navideña portuguesa. Mariquitas, sírfidos y otros insectos vuelan por el aire, pequeños aliados en su misión de cultivar cultivos sanos.
«Creo condiciones favorables para que los insectos vivan en mi granja», afirma Neves, que trabaja diligentemente para limitar el uso de pesticidas químicos. «No podemos luchar contra la naturaleza. Deberíamos verla como una amiga».
la naturaleza primero
Su enfoque refleja la esencia de un método agrícola conocido como manejo integrado de plagas (MIP). Ofrece una forma inteligente y respetuosa con el medio ambiente de proteger los cultivos mediante procesos naturales en lugar de depender principalmente de productos químicos.
El MIP combina técnicas como la rotación de cultivos y variedades resistentes a plagas. También aplicamos controles biológicos como mariquitas, avispas parásitas y bacterias beneficiosas para el control de plagas.
Es importante destacar que los pesticidas no están completamente prohibidos, pero se usan con la mayor moderación posible de manera que se minimicen los riesgos para la salud humana, los organismos beneficiosos como las abejas, las mariquitas y los hongos que protegen a las plantas de los patógenos y el medio ambiente.
Neves es uno de los muchos agricultores de Europa que han estado experimentando con el MIP como parte de una iniciativa financiada por la UE llamada IPMWORKS, que se desarrolló entre 2020 y abril de 2025.
«El objetivo de IPMWORKS es cultivar cultivos sanos y controlar sus enfermedades, malezas y plagas, reduciendo al mismo tiempo el uso de pesticidas», dijo Nicolas Meunier-Jolin del Instituto Nacional Francés de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, quien coordina el equipo de investigación de IPMWORKS.
Riesgos de pesticidas
Los pesticidas químicos siguen siendo una fuente importante de contaminación, ya que contaminan el suelo, el agua y el aire, dañan la biodiversidad e incluso crean plagas resistentes. También representan un riesgo para la salud humana, ya que la exposición está relacionada con enfermedades crónicas como cáncer, enfermedades cardíacas, respiratorias y neurológicas.
El MIP se volvió obligatorio en la UE en 2014, pero su implementación ha sido lenta. La mayoría de los agricultores todavía dependen en gran medida de los pesticidas. IPMWORKS se propuso cambiar eso construyendo una red de agricultores pioneros como Neves.
«Nunca me han gustado los pesticidas», dijo Neves, quien ha estado aplicando el MIP desde que se hizo cargo de la granja de su familia en 2011. «No quería usar pesticidas por preocupaciones de salud, pero también porque creía que deberíamos usar pesticidas si pudiéramos hacerlo mejor».
Su tenacidad está dando sus frutos. «Muchos agricultores no me creen, pero el año pasado sólo fumigé tres o cuatro veces», dijo. «Algunas granjas rocían hasta dos veces por semana».
aprender unos de otros
Neves dijo que la red IPMWORKS ha brindado una valiosa asistencia para encontrar alternativas efectivas a los pesticidas.
«Fue fantástico conectarme con agricultores con ideas afines que tenían los mismos objetivos y desafíos. Tener la oportunidad de compartir mis experiencias y aprender de otros me dio la fuerza para seguir adelante, incluso si no fue fácil».
Uno de los mayores éxitos de esta iniciativa fue la creación de un centro de agricultores. Se trata de redes entre pares dirigidas por formadores expertos, como el investigador agrícola belga Jorian Klerbout de la consultora agrícola Inagro, que ha trabajado con agricultores de las regiones flamencas.
«El papel del entrenador central fue extremadamente importante», dijo Clairbout. «En primer lugar, necesitábamos que los agricultores confiaran en nosotros y entre ellos para poder compartir ideas y soluciones prácticas».
Estos centros se convirtieron en espacios para que los agricultores intercambiaran experiencias y encontraran alternativas juntos. “De lo contrario, hay tanto trabajo que hacer en la granja que quizás no tengas tiempo”, dijo.
igualmente rentable
¿Funcionó? Sí, no es sólo por el medio ambiente. Los agricultores también se beneficiarán.
«Hemos demostrado que el MIP integrado es rentable y proporciona un mejor control de plagas», afirmó Munier-Jolain. «En muchos casos, reduce la dependencia de pesticidas costosos sin comprometer las ganancias».
El equipo de investigación también ha creado un módulo de capacitación y una caja de herramientas de recursos de MIP en línea para ayudar a los agricultores a adoptar prácticas sostenibles.
Sin embargo, Meunier-Jolin señaló que muchos agricultores siguen dudando. Además de cambiar las percepciones, también podrían ser útiles incentivos financieros adicionales, afirmó.
«Debemos esforzarnos por presentar el MIP como una oportunidad económica y no como una limitación para los agricultores».
El miedo también influye, dijo Neves. «El mayor desafío es la mentalidad», dice. «Muchos agricultores temen que sus cultivos valgan menos. Necesitan creer que es posible».
Impacto más amplio del manejo integrado de plagas
Aunque no se dispone de cifras exactas, los datos de la UE sugieren que existe un potencial significativo para la expansión del MIP. Según Meunier-Jolin, la ampliación podría tener enormes beneficios tanto para la sociedad como para el medio ambiente.
«Si todos los agricultores europeos adoptaran un MIP integral, podríamos aspirar de manera realista a una reducción del 50% en el uso de pesticidas sin reducir sustancialmente la seguridad alimentaria», afirmó Meunier-Jolin. Eso significa agua más limpia, suelo más saludable y un mayor impulso a la biodiversidad.
Para Neves, es una visión que lo motiva. «Como agricultor, no sólo produzco alimentos, también protejo el medio ambiente. Quiero que mis hijos miren esta tierra dentro de 40 años y vean que su padre ayudó a protegerla en lugar de destruirla».
No se trata sólo de reducir el uso de pesticidas. Se trata de reinventar la agricultura para que ganen las personas, las ganancias y el planeta. El desafío ahora es ampliar estos éxitos, porque de ello depende un futuro más verde para la agricultura.
La investigación para este artículo fue financiada por el programa Horizon de la UE. Las opiniones de los entrevistados no reflejan necesariamente las opiniones de la Comisión Europea.
Este artículo fue publicado originalmente en Horizon, Revista de Investigación e Innovación de la UE.
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