La IA en el NHS experimentará una importante expansión después de que el gobierno del Reino Unido anunciara una financiación de casi £30 millones para acelerar el uso de la IA en todo el servicio de salud del Reino Unido.
La inversión respaldará el lanzamiento nacional de herramientas de diagnóstico basadas en inteligencia artificial y financiará la prueba de nuevas tecnologías digitales diseñadas para mejorar la atención al paciente y reducir la presión sobre el personal del NHS.
La mayor cantidad de la financiación, 20 millones de libras esterlinas, se utilizará para extender la tecnología de rayos X de tórax asistida por IA a todos los Trusts del NHS en Inglaterra para 2029.
El software, que ayuda a los radiólogos a identificar anomalías más rápidamente, ya lo utilizan aproximadamente la mitad de los fideicomisos del NHS y ha respaldado el diagnóstico rápido de más de cuatro millones de pacientes.
La ampliación de la IA en el NHS ayudará a abordar los retrasos en el diagnóstico, reducirá los tiempos de espera y permitirá a los pacientes comenzar el tratamiento antes. La medida forma parte de una estrategia más amplia para modernizar los servicios de salud a través de la innovación digital, al tiempo que aumenta la productividad en todo el servicio de salud.
El secretario de Salud y Servicios Humanos, James Murray, explicó:
“Estas herramientas de IA ya están cambiando las reglas del juego, brindando a los radiólogos una mayor perspectiva, reduciendo los tiempos de espera y ayudando a las personas a obtener más rápido los tratamientos que necesitan para salvar vidas.
“Implementar esto en todos los fideicomisos del NHS del país significa que millones de pacientes más se beneficiarán, y ese es el tipo de cambio que este gobierno está decidido a realizar, sin importar dónde viva.
«Así es como se ve en acción el cambio del NHS de lo analógico a lo digital. Respaldados por nuevas inversiones para probar la tecnología de próxima generación, estamos construyendo un NHS preparado para el futuro que se puede entregar rápidamente a todos los pacientes que lo necesitan».
Implementación de tecnología de diagnóstico de IA en todo el país
Los sistemas de rayos X de tórax impulsados por IA pueden actuar como una segunda opinión digital para los radiólogos, lo que permite a los médicos revisar las exploraciones de manera más eficiente e identificar posibles signos de enfermedad de manera temprana.
La tecnología es particularmente eficaz para respaldar el diagnóstico del cáncer de pulmón, la principal causa de muertes relacionadas con el cáncer en el Reino Unido.
Cada año se realizan más de siete millones de radiografías de tórax en todo el NHS. Los primeros resultados sugieren que el sistema de inteligencia artificial puede reducir significativamente los tiempos de presentación de informes, con un análisis de los escaneos completado en aproximadamente cuatro días en promedio, en comparación con los procesos tradicionales que pueden demorar hasta ocho días para casos más complejos.
Acelerar la interpretación de los resultados de las imágenes permite a los médicos organizar pruebas de seguimiento antes, lo que hace que los pacientes avancen más rápidamente por la vía de diagnóstico y mejora potencialmente los resultados del tratamiento.
Acceso rápido al tratamiento.
Uno de los objetivos clave del gobierno es mejorar el desempeño frente a los objetivos de tiempo de espera del cáncer.
Al acelerar el análisis de las radiografías de tórax, se espera que más pacientes puedan comenzar el tratamiento dentro de los 62 días posteriores a la derivación del médico general de emergencia, un estándar establecido por los estándares nacionales de tratamiento del cáncer.
Los líderes de la atención médica creen que la IA en el NHS puede ayudar a abordar la creciente demanda de diagnóstico por imágenes y al mismo tiempo aliviar la presión sobre los departamentos de radiología sobrecargados.
La tecnología no pretende reemplazar a los profesionales médicos, sino apoyar la toma de decisiones y permitirles centrarse en casos clínicos complejos.
Los pacientes ya están viendo los beneficios. Peter Allinson, de 59 años, de Manchester, fue remitido a pruebas de emergencia después de experimentar una grave dificultad para respirar mientras caminaba.
Utilizando un sistema de rayos X de tórax asistido por IA, los médicos pudieron diagnosticar rápidamente la sarcoidosis, lo que permitió comenzar el tratamiento en dos semanas y evitar una mayor progresión de la afección.
Allinson enfatizó el potencial de la tecnología para salvar vidas: «Cuando me desplomé en esa ladera, realmente pensé que mi vida había terminado. Desde ese momento aterrador hasta que me diagnosticaron y me trataron en dos semanas, fue simplemente increíble».
«Todo fue rápido y estoy muy agradecida por la atención que recibí. La rapidez de mi diagnóstico realmente marcó la diferencia. Siento que he recuperado mi vida».
Un nuevo proyecto de IA entra en fase de prueba
Además del Programa Nacional de Rayos X, el Gobierno está invirtiendo £8,1 millones adicionales a través del Instituto Nacional de Investigación en Salud (NIHR) para desarrollar y evaluar seis nuevas tecnologías de salud digital e inteligencia artificial.
El proyecto se probará en 12 fideicomisos del NHS y asociaciones de médicos de cabecera en Inglaterra y Escocia. Los investigadores analizarán cómo la IA puede respaldar el análisis de tomografías computarizadas, electrocardiogramas (ECG) y rayos X, además de explorar terapias y herramientas digitales que puedan ayudar a los médicos a priorizar los casos más urgentes.
Si tiene éxito, esta tecnología podría mejorar la atención de pacientes con enfermedades como insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular, infecciones pulmonares, cáncer de pulmón y trastornos de tics.
Construyendo el futuro de la IA en el NHS
La financiación es parte del Fondo de Diagnóstico de IA del gobierno y del programa AI Exemplars del Canciller, cuyo objetivo es ampliar el uso de la inteligencia artificial en todo el servicio público.
Paralelamente, el NIHR ha lanzado una iniciativa Innovation Catalyst para apoyar investigaciones prometedoras en tecnología médica, biotecnología, productos farmacéuticos y salud digital.
El programa está diseñado para ayudar a que los productos innovadores avancen a través de la aprobación regulatoria y se acerquen a su adopción en todo el NHS.
Estas iniciativas demuestran un compromiso a largo plazo para hacer de la IA una parte central de la prestación de atención médica en el NHS.
Los formuladores de políticas esperan que la inteligencia artificial pueda desempeñar un papel clave en la construcción de servicios de salud más eficientes y receptivos para millones de pacientes al aumentar la velocidad del diagnóstico, apoyar al personal clínico y reducir las demoras en el tratamiento.
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