A nivel nacional, cientos de miles de pozos aislados de petróleo y gas (abandonados y a menudo indocumentados) representan una amenaza para la salud pública, el medio ambiente y el clima. Estos pozos no se bloquearon adecuadamente, incluso décadas o incluso hace un siglo, y ahora están goteando metano y otros contaminantes en la atmósfera, el suelo y el agua. Como informó Camila Domonoske, estas reliquias de la industria de combustibles fósiles están ocultas en bosques, tierras de cultivo, vecindarios e incluso lechos de ríos.
El primer paso para abordar este problema es encontrar un pozo. Esta es una tarea que ha sido difícil por registros escasos y mapas obsoletos. Expertos como el ingeniero de petróleo Dan Arthur a menudo lo comparan con la caza fósil, utilizando todo, desde cámaras de detección de gas hasta drones e investigación histórica para cazar estos sitios olvidados. El gobierno federal ha asignado $ 4.7 mil millones a través de leyes de infraestructura bipartidista para ayudar a localizar y bloquear estos pozos, pero la enorme escala y el costo del problema sigue siendo desafiante. Hoy, muchos pozos todavía están huérfanos debido a las lagunas, las regulaciones débiles y las empresas que se declaran en quiebra o asumen responsabilidad.
Más allá del metano, los pozos huérfanos pueden liberar sustancias tóxicas y contaminar ecosistemas durante mucho tiempo después de detener la producción de petróleo o gas. Los expertos argumentan que sin políticas más fuertes, como exigir deudas garantizadas más altas o limitar los pozos contraproducentes, pueden ser responsables. Algunos estados están progresando, pero el ritmo y la financiación actuales están muy por debajo de lo que necesitan. Como informa Domonoske, los partidarios y los líderes tribales como Everett Waller enfatizan que los intereses son demasiado altos para ignorar, pidiendo esfuerzos sostenidos para mapear, monitorear este capítulo dañino del pasado de energía estadounidense y finalmente traer una puesta de sol.
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