Joby Aviation a menudo se considera un desarrollador de taxis comerciales de aviación eléctrica, pero la compañía publicada públicamente ha seguido otro camión en el mercado a través de su relación de larga data con el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Es probable que se paguen años de investigación y desarrollo con el Departamento de Defensa en este momento.
La compañía dijo el jueves que firmó un contrato con el contratista de defensa L3Harris Technology para «explorar la oportunidad» de desarrollar nuevas clases de aviones, particularmente de autónoma volando a aviones verticales híbridos de turbina de gas y aviones de aterrizaje para aplicaciones de defensa.
El VTOL híbrido de turbina de gas se basa en la plataforma de aeronave S4 actual de Joby. La compañía se enfoca en desarrollar el S4 utilizando un tren motriz totalmente eléctrico, pero el año pasado demostró una versión híbrida de hidrógeno-electricidad que voló 521 millas, más del doble del prototipo eléctrico de batería bajo un contrato gubernamental.
El acuerdo con el L3Harris es exploratorio, pero esperamos que las futuras pruebas de vuelo y las manifestaciones operativas conduzcan a un contrato militar con DOD. Joby dijo que las pruebas de vuelo comenzarán este otoño, y se espera una manifestación operativa en 2026.
Joby ha estado desarrollando la certificación Tipo 1 de la Administración Federal de Aviación durante muchos años para todos los aviones de despegue y aterrizaje verticales eléctricos utilizados para cerrar pasajeros de corta distancia en áreas urbanas.
También hemos estado trabajando con DOD durante casi 10 años durante la etapa de desarrollo. A través de esa relación, Joby ha participado en lo que se necesita para llegar a la «línea de meta» con el Departamento de Defensa, Paul Sciarra, presidente ejecutivo de Joby, dijo a TechCrunch.
«El alcance fue particularmente importante», dijo. «Sabíamos que teníamos que hacer ese cambio».
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Sciarra agregó que también es importante demostrar lo que se llama «Misión de plataforma». Es una forma de combinar aviones con los sensores correctos, la autonomía, las comunicaciones y las cargas útiles para proporcionar un caso de uso claro para DOD.
«Tenemos dos opciones: construir algo como esto usted mismo o encontrar un compañero increíble que ya tenga una comprensión profunda de estos casos de uso y muchas tecnologías probadas», dijo.
Ahí es donde entra L3harris.
Jon Rambeau, presidente del sistema de misión integrado de L3harris, dijo que la nueva tecnología de elevación vertical permitirá a los equipos expulsados por miembros de la tripulación de largo alcance de varias misiones. En este caso, las aeronaves VTOL híbridas de turbina de gas se pueden usar para misiones de soporte de baja altitud, incluida la logística disputada, la guerra electrónica y los sistemas de aviones contra-administradores, o C-UAS, dijo Sciarra.
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