Los químicos de la Universidad de Copenhague han desarrollado un método para convertir los desechos plásticos en soluciones climáticas para captura de CO2 eficiente y sostenible.
Esta solución efectiva aborda dos de los mayores desafíos del mundo. Contaminación plástica y la crisis climática.
A medida que los niveles de CO2 en la atmósfera continúan aumentando, a pesar de años de esfuerzos políticos para limitar las emisiones, los océanos del mundo están abrumados por los plásticos que amenazan el medio ambiente marino y los ecosistemas.
En muchos casos, los principales problemas globales están conectados entre sí, y las soluciones a un problema generalmente crean otro problema y el reloj. Pero, ¿qué pasa si se pueden resolver múltiples problemas al mismo tiempo?
Resolver problemas de desechos plásticos sin crear más
PET Plastic es uno de los plásticos más utilizados del mundo, pero cuando tiene su propósito, se convierte en un problema ambiental global urgente.
Esto se debe a que se convierte en un vertedero en muchas partes del mundo y se descompone en microplásticos contaminados que se propagan por el aire, el suelo y el agua subterránea. La mayoría de ellos terminan en el océano.
«La belleza de este método es resolver el problema sin crear nuevos métodos. Al convertir los desechos en materias primas que pueden reducir activamente los gases de efecto invernadero, hacemos parte de la solución a la crisis climática parte del problema ambiental», dijo Margarita Poderite, directora del Departamento de Química de la Universidad de Copenhague y la autora principal del estudio.
Esta solución es beneficiosa tanto para las posibles escalas globales que no solo terminan en la naturaleza, los desechos plásticos, sino que también se convierten en jugadores activos en la mitigación del clima.
Sostenible, flexible y escalable
Las nuevas tecnologías químicas permiten a los investigadores convertir los desechos plásticos PET, que los recicladores han pasado por alto en los principales recursos de las nuevas formas de adsorbente de CO2 que han desarrollado.
El proceso se puede comparar fácilmente con las tecnologías de captura de carbono existentes, ya que puede «reciclar» en un nuevo material que los investigadores han denominado baeta y absorben eficientemente el CO2 de la atmósfera.
Una vez saturado, el CO2 se puede liberar a través del proceso de calentamiento, que puede concentrarse, recolectar, almacenar o almacenar, o convertirse en un recurso sostenible. De hecho, los investigadores esperan que la tecnología se agote primero de la chimenea en las fábricas industriales y pase por la unidad Baeta para limpiar el CO2.
Poderyte explicó: «El ingrediente principal son los desechos plásticos con una vida futura insostenible, y cuando se produce la conversión química, la síntesis que usamos es más suave que otros materiales para la captura de CO2, ya que se puede sintetizar a temperatura ambiente».
Jiwoong Lee, profesor asociado en el Departamento de Química, que fue coautor del estudio, agregó: «Una de las cosas impresionantes de este material es que ha sido efectivo durante mucho tiempo. Es flexible. Este tipo de resistencia a las altas temperaturas permite que el escape se use en los edificios de las plantas industriales calientes en general».
Desde laboratorios hasta uso real
Ideas potencialmente innovadoras, métodos comprobados y productos terminados efectivos hacen que los investigadores estén listos para el siguiente paso.
«Vemos un gran potencial para este material no solo en nuestros laboratorios, sino también en las plantas de captura de carbono industrial de la vida real. El próximo gran paso es expandirse para producir material en toneladas. Ya estamos trabajando para atraer inversiones y hacer que la invención sea una empresa comercial financieramente sostenible», dijo Poderite.
«Si podemos obtener plástico PET altamente descompuesto flotando en los océanos del mundo, será un recurso valioso para nosotros, ya que es muy adecuado para el reciclaje en nuestro camino».
Los investigadores esperan que sus inventos ayuden a cambiar fundamentalmente la forma en que los problemas climáticos y ambientales se consideran temas separados.
«No estamos hablando de problemas independientes, ni son soluciones. Nuestros materiales pueden crear incentivos económicos muy específicos para limpiar el océano del plástico», concluyó Lee.
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