Con su diseño sofisticado y su innovadora teoría aerodinámica, los corredores de Airbus son más que solo prototipos. Este es un símbolo del compromiso de Europa con la aviación limpia.
Los ingenieros de los helicópteros de Airbus, Brice Makinadjian y Stephane Deport, estaban orgullosos de ver un helicóptero azul y blanco refinado sobre las multitudes del Show de Air de París en junio de 2025.
Cortar el aire es un corredor de Airbus (una marca de rotor de rotor rápida y rentable) y un prototipo avanzado diseñado para ser más rápido, más silencioso y más eficiente en el combustible que los helicópteros tradicionales.
Este rotor de escape de alta velocidad redefine el vuelo del helicóptero al combinar la velocidad del avión con la agilidad de girar.
Cómo comenzó: los esfuerzos de los equipos europeos
Las raíces del corredor regresan al programa Clean Sky 2 de la UE (2014–2024). Este es el programa de investigación más grande para la aviación lanzado en Europa.
Esta cooperación público-privada entre la Comisión Europea y la industria de la aviación europea ha financiado el desarrollo de tecnologías innovadoras y de vanguardia para reducir el impacto ambiental de la aviación.
Con el soporte proporcionado debajo del Clean Sky 2, los diversos componentes del corredor (aerodinámica, integración del motor, sistemas de rotor, etc.) se refinan gradualmente antes de ser probados junto con manifestantes construidos por Airbus, una compañía aeroespacial europea líder.
«Esta asociación fue fundamental», dijo Makinadian. «No podríamos haber hecho esto sin colaboración y apoyo europeo».
Más de 40 empresas europeas y organizaciones de investigación de 13 países han participado en el desarrollo del prototipo. «Tenemos acceso a lo mejor de Europa», dijo Makinadian. «Es el mejor espíritu europeo».
El futuro de los limpiadores europeos del cielo
Los corredores también forman parte de la misión de Europa de volverse verde. Según el contrato verde europeo, la UE se ha comprometido con la neutralidad climática para 2050, y la aviación no es una excepción.
La estrategia de movilidad sostenible e inteligente de la UE establece el objetivo de llevar cero emisiones al mercado para 2035. Esto marca el gran paso hacia la aviación climática neutral y el futuro de los limpiadores de esquí europeos.
¿Por qué es esto importante? Como Axel Kerin, director ejecutivo de Clean Aviation Joint Business (2025-2035), señaló Axel Kerin, el sucesor de Clean Sky 2 – Aviation es un poder importante en la economía europea. Apoya 13.5 millones de empleos y contribuye con más de 1 billón de euros a la economía europea. Este es el 3.6% de todos los trabajos y el 4.4% del PIB de Europa.
Para Kellin, la importancia de los manifestantes de corredores europeos es clara. Tales nuevos diseños ayudarán a garantizar el liderazgo aeroespacial europeo en el futuro.
«Actualmente, el liderazgo de aviación de Europa es fuerte ya que Europa actualmente tiene una cuota de mercado del 58% de los nuevos aviones civiles en todo el mundo. Pero eso no está garantizado», dijo. «La competencia global y el cambio geopolítico están amenazando este liderazgo».
Sigilo y velocidad
Después de más de una década de desarrollo, la nueva tecnología que aparece en los prototipos de corredores podría convertirse en una parte importante del diseño de helicópteros durante la próxima década.
El sofisticado diseño aerodinámico del corredor y los rotores rotativos montados en el lado proporcionan velocidades de crucero de más de 440 km/h, más del 50% que un helicóptero normal.
Un factor es la resistencia del aire y el viento, o la disminución de la resistencia a medida que el arrastre se mueve a través del aire. Esto es 2.5 veces más bajo que otros helicópteros del mismo peso.
«Tiene un arrastre más bajo que los helicópteros más pequeños del mercado hoy», dijo Makinadian.
El rotor principal se ha rediseñado para reducir la velocidad y aumentar la estabilidad. Al mismo tiempo, se agregaron dos alas al costado con rotores laterales para proporcionar un empuje hacia adelante.
Esto significa que los corredores pueden volar como aviones en ciertas etapas de vuelo, lo que les permite deslizarse hacia adelante usando alas y rotores laterales, lo que resulta en una intersección entre el helicóptero y el avión de ala fija.
Modo ecológico
El innovador sistema ecológico es otra característica destacada, como la característica de inicio de los autos modernos, y pronto se probará con corredores. El modo Eco desarrollado por Safran coloca uno de los dos motores en espera durante un vuelo de crucero, lo que permite que el otro funcione en una configuración de potencia más óptima y eficiente en energía.
Este modo de operación no solo reduce las emisiones de CO2 y el consumo de combustible en aproximadamente un 15%, sino que también aumenta la distancia que el helicóptero puede cubrir.
«Puedes volar a 350 km/h con solo un motor», dijo Deport. «Pero debes poder reiniciar otros motores al instante para mantenerlos a salvo».
En general, la aerodinámica mejorada y el diseño innovador permiten a los corredores usar un 25% menos de combustible que los helicópteros tradicionales más lentos. A medida que el equipo se prepara para comenzar a probar la función del modo Eco, esperan lograr aún más ahorros de combustible.
Además del transporte comercial, el desarrollador predice que los corredores serán ideales para servicios médicos de emergencia y operaciones de búsqueda y rescate debido a su velocidad y eficiencia.
«Los helicópteros de respuesta a emergencias deben ser más rápidos y la reducción de ruido es clave para realizar operaciones cerca del área en la que vive», dijo Makinadian.
Desde coches hasta helicópteros
Un total de 40 socios ayudaron a crear el corredor. Un socio inesperado en el viaje del corredor fue KLK Motorsport, una empresa alemana pequeña y mediana especializada en ingeniería mecánica de alto rendimiento, construcción ligera y materiales compuestos avanzados.
KLK, bien conocido por su experiencia en carreras de autos en lugar de aeroespaciales, ha desarrollado conjuntamente el Canopy Racer. Este es un recinto sofisticado en la cabina que debe tratarse de manera eficiente para optimizar la aerodinámica.
Su participación destaca una de las mayores fortalezas de los corredores. Es una amplia gama de colaboraciones que no solo trajeron la experiencia de los actores en la industria clave, sino que también trajo la experiencia de las PYME y las principales organizaciones de investigación.
«Trabajar con personas fuera del aeroespacio es alentador», dijo Makinadian. «La creación de nuevas partes para los movimientos de carreras de autos a la velocidad del rayo. Se sorprendieron cuando dijeron que había cinco años para desarrollar un dosel ‘muy innovador y ligero'», se rió. «En la carrera, debes transmitir todo ayer».
Volaré al futuro
El prototipo Racer se vacía por primera vez en abril de 2024. Más de un año después, los tiempos de vuelo se han registrado durante aproximadamente 35 horas, pero hay más pruebas.
A pesar de su profunda participación en el diseño, los ingenieros makinasianos y deporte aún no pueden volar a los corredores. «Solo podríamos hacer ocho más que el piloto de prueba», dijo Makinadian. «Todavía estamos en la lista de espera».
Las pruebas continúan en la sede de Airbus Helicopters en Marignan, cerca de Marsella, en el sur de Francia. Los primeros resultados son alentadores. Sin embargo, Makinadjian y Deport todavía están trabajando duro para ajustar los detalles técnicos. Para ellos, esto es solo el comienzo.
Lo que más los emociona es simplemente ser parte del viaje. «Si eres un ingeniero aeroespacial, este tipo de proyecto solo aparecerá una vez en la vida», dijo McKinazian. «Ir a ver tu diseño volar desde la nada, es magia».
A medida que los corredores continúan sus vuelos de prueba, no solo empujan los límites de las velocidades de la marca de la rotor, sino que también crean nuevas épocas de aviación eficiente de combustible y más inteligente en Europa.
La investigación en este artículo fue financiada por el programa de horizonte de la UE. Las opiniones de los entrevistados no reflejan necesariamente las opiniones de la Comisión Europea.
Este artículo fue publicado originalmente en la revista Horizon the UE Research and Innovation.
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