El Gobierno del Reino Unido ha anunciado una nueva estrategia de 60 millones de libras esterlinas para sustituir las pruebas con animales por tecnología de vanguardia basada en humanos.
El plan, anunciado por el Ministro de Ciencia Vallance, tiene como objetivo eliminar las pruebas con animales más rápidamente y es una de las hojas de ruta más ambiciosas de su tipo en el mundo.
Esta estrategia integral describe una visión para mantener los más altos estándares de salud pública y seguridad ambiental mientras se avanza hacia alternativas más seguras, éticas y científicamente avanzadas.
Al comentar sobre esta iniciativa innovadora, Lord Vallance dijo: «En nuestro país de amantes de los animales, nadie quiere ver sufrimiento. Nuestro plan apoya los esfuerzos para eliminar las pruebas con animales siempre que sea posible e introducir alternativas tan pronto como se demuestre que son seguras y efectivas».
«Esta es una hoja de ruta para que los gobiernos, las empresas y los grupos de derechos de los animales trabajen juntos para encontrar alternativas más rápidas y efectivas para poner fin a las pruebas con animales».
punto de inflexión en la ciencia
Las pruebas con animales se han utilizado durante mucho tiempo para evaluar la seguridad de medicamentos, vacunas y productos químicos.
Pero los nuevos planes del Reino Unido señalan un movimiento hacia métodos de investigación no animales relacionados con humanos que se espera revolucionen las pruebas científicas.
Esta iniciativa enfatiza que el uso de animales sólo será reemplazado si alternativas probadas pueden proporcionar resultados igualmente confiables.
Con el respaldo de 60 millones de libras esterlinas de financiación, el gobierno establecerá un centro nacional para reunir a investigadores, reguladores y la industria.
Este centro acelerará el desarrollo y la aprobación de tecnologías de experimentación sin animales, y el segundo centro ayudará a simplificar las vías regulatorias necesarias para llevar estas innovaciones al mercado.
Aprovechar la innovación: de la IA al órgano en un chip
En el centro de esta nueva estrategia se encuentra la innovación de vanguardia. Se apoyará a los científicos del Reino Unido para que adopten herramientas innovadoras como:
Sistema de órgano en un chip: un dispositivo en miniatura construido a partir de células humanas para imitar la función de un órgano real. Estos chips pueden simular procesos complejos como el metabolismo y la progresión de enfermedades, lo que permite probar medicamentos y productos químicos de forma segura y eficiente. Inteligencia artificial (IA): los modelos avanzados de aprendizaje automático pueden analizar grandes conjuntos de datos para predecir cómo interactuarán los nuevos medicamentos con la biología humana, lo que reduce la necesidad de realizar pruebas con animales en las primeras etapas de la investigación. Bioimpresión 3D: los investigadores están desarrollando tejidos humanos realistas, desde la piel hasta el hígado, para probar la toxicidad y los efectos de los medicamentos, proporcionando modelos realistas y reproducibles que superan los experimentos tradicionales con animales.
Estas innovaciones prometen no sólo reducir la dependencia de los animales, sino también proporcionar información más rápida y precisa sobre la salud y las enfermedades humanas.
Un hito importante hacia un futuro sin experimentación con animales
Esta hoja de ruta establece plazos claros para eliminar gradualmente las pruebas con animales en varias áreas de la ciencia.
Para finales de 2026, cesarán todas las pruebas reglamentarias con animales para evaluar la irritación o la sensibilización de la piel o los ojos. Para 2027, la práctica de utilizar ratones para probar la potencia del Botox será eliminada y reemplazada por pruebas basadas en ADN para detectar contaminación en medicamentos.
Más adelante, para 2030, el Reino Unido pretende reducir significativamente los estudios farmacocinéticos en perros y primates no humanos, estudios que rastrean cómo se mueven las drogas a través del cuerpo.
Estos hitos son parte de un esfuerzo más amplio para alinear la innovación, la seguridad y la compasión en la investigación científica y fortalecer la posición del Reino Unido como líder mundial en ciencia ética.
Construir sobre una base sólida
Esta nueva estrategia se basa en 20 años de progreso liderado por el Centro Nacional de Investigación de Reemplazos de Animales (NC3R).
Esta organización pionera, respaldada por millones de dólares en financiación gubernamental, ya ha proporcionado modelos de prueba alternativos en investigación de vacunas y toxicología.
El último plan se desarrolló en consulta con expertos en ciencias biológicas, organizaciones de bienestar animal y líderes de la industria.
Esto representa un esfuerzo conjunto para cumplir el compromiso manifiesto del Gobierno de mejorar el bienestar animal y, al mismo tiempo, promover la posición del Reino Unido a la vanguardia de la innovación biomédica.
Invertir en la próxima generación de ciencia
Además de la inversión nacional de 60 millones de libras, 15,9 millones de libras adicionales del Medical Research Council (MRC), Innovation UK y Wellcome Trust financiarán cinco importantes equipos de investigación.
Estos equipos desarrollan sistemas desarrollados en laboratorio que imitan modelos de enfermedades humanas in vitro: afecciones en el hígado, el cerebro, células cancerosas, vías del dolor y vasos sanguíneos.
A partir del próximo año, jóvenes investigadores también recibirán formación en estas nuevas técnicas, lo que permitirá a los futuros científicos realizar investigaciones sin animales.
apoyo de la industria
La RSPCA acogió con cautela la estrategia para reemplazar el uso de animales en investigaciones y pruebas, diciendo que era un «importante paso adelante» tanto para la ciencia como para el bienestar animal.
Pero la organización benéfica ahora pide a los ministros que garanticen que las acciones propuestas en el plan se implementen plenamente. Esta es una medida que podría reducir significativamente y eventualmente reemplazar el uso de miles de animales en experimentos dañinos en todo el Reino Unido cada año.
Bernie Reid, director de políticas científicas de la división de ciencia animal de la RSPCA, dijo: «Ha habido un tremendo impulso en los últimos años a medida que tecnologías complejas e innovadoras y nuevos enfoques nos permiten hacer mejor ciencia que sea más relevante para los humanos sin dañar a los animales».
«Esta estrategia establece ambiciones claras para eliminar el uso de animales y apoya un mayor acceso a la infraestructura, la colaboración y los recursos necesarios para impulsar un mayor desarrollo y adopción de métodos sin animales. Esto ayudará a los científicos del Reino Unido a adoptar la ciencia ética y de alta calidad necesaria en un mundo que cambia rápidamente».
«Si esta estrategia se apoya e implementa de manera efectiva, debería sentar una buena base para acelerar el reemplazo de animales, lo que sería una buena noticia para los animales, la ciencia y la sociedad».
Liderazgo global y responsabilidad
La supervisión de la nueva estrategia de eliminación de las pruebas con animales recaerá en un comité de alto nivel presidido por Lord Vallance, apoyado por ministros, reguladores y organismos de financiación.
El gobierno planea publicar indicadores clave de desempeño en 2026 para rastrear el progreso y mantener la transparencia.
Otros esfuerzos incluyen publicar prioridades de investigación actualizadas cada dos años y garantizar que las revistas científicas destaquen las alternativas disponibles. Estas medidas tienen como objetivo establecer al Reino Unido como líder mundial en la regulación e implementación de leyes sobre pruebas sin animales.
A medida que la tecnología y la ética convergen, la hoja de ruta del Reino Unido marca un momento decisivo en el movimiento global para poner fin a las pruebas con animales, lo que demuestra que la excelencia científica y la compasión pueden ir de la mano.
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