El Dr. Henry Skinner, director ejecutivo del AMR Action Fund, reflexiona sobre cómo la invasión rusa de Ucrania ha exacerbado el problema de la resistencia a los antimicrobianos (AMR), destacando la necesidad de un diagnóstico rápido y nuevos antibióticos.
Cualquiera que se pregunte cómo será un mundo post-antibióticos no debería mirar más allá de Ucrania. Desde los primeros días de la invasión rusa, las «superbacterias» resistentes a los antibióticos han plagado a los soldados heridos en el frente y a los civiles que buscan refugio.
Casi cuatro años después del conflicto más mortífero en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, la situación se está deteriorando rápidamente. Investigadores de la Universidad Estatal de Sumy en Ucrania publicaron recientemente un estudio que muestra que el 85% de las infecciones investigadas en combatientes ucranianos heridos fueron causadas por bacterias resistentes a múltiples tipos de antibióticos. El patógeno más frecuente en ese estudio fue Acinetobacter baumannii, una superbacteria difícil de tratar considerada una amenaza grave por la Organización Mundial de la Salud. Mientras tanto, un estudio de 2024 informó numerosas infecciones causadas por cepas de Klebsiella pneumoniae altamente virulentas y panrresistentes, lo que significa que son resistentes a todas las clases de antibióticos disponibles.
Estas enfermedades infecciosas ya están dañando y matando a pacientes en Ucrania, pero el aumento epidemiológico plantea una amenaza creciente para los sistemas de salud europeos mucho más allá de las líneas del frente e inevitablemente se extenderá por todo el mundo. Por eso invertir en innovación en antibióticos no es sólo una prioridad sanitaria, sino también una necesidad estratégica para fortalecer la preparación de defensa de Europa. La pérdida de antibióticos eficaces está exponiendo vulnerabilidades ocultas en la seguridad colectiva de Europa, y el desarrollo y la disponibilidad fiable de nuevos antibióticos deberían ser parte integral de la estrategia de la UE en materia de preparación, seguridad y política industrial.
La necesidad de un diagnóstico rápido
Incluso en condiciones óptimas, las infecciones resistentes a los antibióticos son difíciles de tratar. Los médicos deben combinar el fármaco adecuado para el paciente adecuado y controlar cuidadosamente la dosis y la duración del tratamiento para curar la infección. Pero los diagnósticos en los que se basan la mayoría de los médicos para saber qué tipo de bacteria está causando una infección y a qué antibióticos es susceptible son demasiado lentos para guiar la atención inmediata del paciente.
En las zonas de combate, los diagnósticos rápidos en el lugar de atención pueden beneficiar enormemente a los combatientes heridos y ayudar en gran medida a mejorar el uso adecuado de valiosos antibióticos. Dados los desafíos financieros, de infraestructura y de cadena de suministro que plantea la guerra, sin mencionar la infinidad de prioridades contrapuestas a las que se enfrentan las autoridades sanitarias ucranianas, no sorprende que no haya diagnósticos avanzados disponibles. Lo sorprendente, sin embargo, es que estos diagnósticos siguen siendo infrautilizados en gran parte de Europa, donde deberían estar fácilmente disponibles, y su aceptación varía ampliamente de un país a otro, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades.
nuevos antibióticos
Incluso si los médicos supieran qué tipo de patógeno están combatiendo, es posible que no tengan acceso a medicamentos que realmente puedan tratarlo, no sólo en Ucrania sino en todo el continente. Consideremos el antibiótico sulbactam/dulobactam, que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. aprobó en 2025 para ciertas infecciones causadas por Acinetobacter baumannii, una bacteria similar que afecta a los combatientes heridos. Hasta la fecha, la empresa que produce este antibiótico no ha solicitado la aprobación de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) y no está claro si esto cambiará en el futuro.
Otros antibióticos, como la lefamulina y la eravaciclina, también han sido aprobados por la EMA, pero sus fabricantes han retrasado durante años la comercialización de sus fármacos en Europa. ¿por qué? Esto se debe a que es muy poco probable que una empresa farmacéutica pueda lograr un retorno de la inversión suficiente para justificar los importantes costos asociados con la obtención de la aprobación regulatoria, el cumplimiento de los requisitos posteriores a la aprobación y el registro y comercialización de un nuevo antibiótico en diversos mercados.
A diferencia de los tratamientos para la obesidad y el colesterol, los nuevos antibióticos suelen recetarse en pequeñas dosis y durante cortos períodos de tiempo, lo que limita las ventas. Aunque desarrollar un nuevo antibiótico puede costar más de mil millones de dólares, los estudios muestran que el ingreso anual medio de un nuevo antibiótico es de sólo 16 millones de dólares.
El Reino Unido e Italia han tomado medidas para abordar esta falla del mercado económico mediante la promulgación de incentivos de atracción que brindan incentivos financieros para invertir en el desarrollo de antibióticos nuevos e innovadores. Y la Unión Europea se está acercando a las etapas finales de la adopción de una ley de medicamentos genéricos que incluye incentivos para la investigación y el desarrollo de antibióticos. Eso es alentador.
falta de innovación
Pero después de décadas de inversión insuficiente, la cartera de antibióticos es deprimentemente escasa, cada vez más reducida y incapaz de responder a nuevas amenazas. En octubre, la Organización Mundial de la Salud publicó un informe que mostraba que el número de antibióticos en fase de desarrollo clínico había caído de 97 en 2023 a 90 en 2025, advirtiendo que el sector se enfrenta a una doble crisis de escasez y falta de innovación.
Salir de este déficit de innovación requerirá miles de millones de dólares y décadas de incesantes esfuerzos de investigación y desarrollo. Y con el aumento diario de las víctimas en Ucrania, la aparición de nuevos casos en el campo de batalla y la propagación de infecciones a través de las fronteras, es posible que se nos esté acabando el tiempo.
Este artículo también se publicará en el número 24 de la revista trimestral.
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