Es el año 2030. Un «notorio hacker misterioso» conocido como Puppet Master está causando estragos en Internet, infiltrándose en los llamados cerebros cibernéticos de varios humanos y en «todos los dispositivos de la red». Después de todo, Puppet Master es una creación del Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón.
En otras palabras, Puppet Master es lo que hoy llamaríamos un hacker patrocinado por el gobierno o Amenaza Persistente Avanzada (APT). Sin embargo, en este caso, el «misterioso» hacker se ha convertido en el villano, buscado por cargos de «manipulación del precio de las acciones, espionaje, manipulación política, terrorismo y violación de la privacidad cibernética del cerebro».
Esa es la premisa básica del anime clásico de culto japonés «Ghost in the Shell», que celebró su 30 aniversario esta semana y se basa en los capítulos titulados «Bye Bye Clay» y «Ghost Coast» del primer volumen del manga de mayo de 1989 del mismo nombre.
Puede que no sea exagerado decir que la historia de Puppet Master se adelantó a su tiempo. La World Wide Web (que evolucionó a partir de Internet tal como la conocemos hoy) se inventó en 1989. Este fue el mismo año en que el primer volumen del manga Ghost in the Shell (que incluía la historia del Puppet Master) llegó a los quioscos en Japón. (La World Wide Web se puso a disposición del público en 1991).
En el cómic, cuando Puppet Master fue capturado, funcionarios de la División de Seguridad Pública 6, una agencia dependiente del Ministerio de Asuntos Exteriores, explicaron que habían estado rastreando al hacker «durante mucho tiempo» y estaban «perfilando sus tendencias de comportamiento y patrones de código/técnicos».
«Como resultado, finalmente pudimos crear una barrera especial contra el ataque de los titiriteros», dijo una fuente en el manga.
Corre el riesgo de inferir demasiado de unas pocas frases. En realidad, lo que los funcionarios describen es esencialmente lo que las empresas de ciberseguridad, como las de antivirus, hacen a diario para frustrar el malware. Crean las llamadas firmas basándose no sólo en el código del malware, sino también en sus comportamientos y características, lo que se conoce como heurística.
Hay otros elementos de la trama que resultan proféticos.
Al comienzo de la investigación de Puppet Master, el mayor Motoko Kusanagi, protagonista y comandante de la unidad anticiberterrorismo Sección 9, piratea la red de la Oficina de Sanidad para rastrear un camión de basura. (Hoy en día, los piratas informáticos gubernamentales que trabajan para agencias de inteligencia a menudo irrumpen en grandes redes para espiar objetivos individuales específicos, en lugar de desviar datos de las propias redes pirateadas).
Mientras tanto, uno de los basureros le confiesa a su colega que hackeó el ordenador de su mujer porque pensó que le estaba engañando. Poco después, se descubre que estaba utilizando un virus informático que había obtenido de «cierto programador». Este es un caso claro de violencia doméstica habilitada por la tecnología, e incluso de software de acoso, que TechCrunch ha investigado exhaustivamente en los últimos años.
Después de todo, el basurero abusivo no tenía esposa. Todos sus recuerdos estaban inventados. Su fantasma, su mente o conciencia, fue pirateado por el Titiritero con el propósito de utilizarlo para piratear a funcionarios del gobierno. En cierto modo, esto es similar a cómo algunos piratas informáticos sofisticados piratean una red y luego usan esa red para piratear su objetivo real, separándose de ellos mismos y de su objetivo final para cubrir sus huellas.
Puppet Master como hacker del gobierno, infiltrándose en redes para rastrear objetivos o atacar otras redes y el pirateo impulsado por los celos no son las únicas partes fascinantes de las historias de detectives relacionadas con el pirateo de anime.
John Wilander, un veterano de la ciberseguridad y autor de novelas con temas de hackers, ha escrito un análisis en profundidad de la película que se centra en los detalles y hace referencia a escenarios de la vida real. Wilander citó ejemplos de piratas informáticos que reutilizan exploits y malware conocidos para dificultar la atribución, investigan malware e infectan a sí mismos sin alertar a sus creadores y utilizan computadoras para espionaje industrial.
Obviamente, el manga y el anime toman la premisa básica y realista del Puppet Master como hacker y la llevan en una dirección más fantástica. Este hacker resulta ser una inteligencia artificial avanzada, capaz de controlar a los humanos a través de su cibercerebro y, alerta de spoiler, es lo suficientemente consciente de sí mismo como para buscar asilo político y, finalmente, proponerle a Kusanagi que fusione su «fantasma» o mente humana.
Para comprender cuán profético fue «Ghost in the Shell», es importante ubicarlo en un contexto histórico. En 1989 y 1995, el término «ciberseguridad» aún no existía, pero el término «ciberespacio» fue acuñado por el autor de ciencia ficción William Gibson en su libro clásico «Neuromancer».
Pero si bien la seguridad informática, o seguridad de la información, ya es una realidad y lo ha sido durante décadas, era una especialidad muy especializada dentro de la informática.
Se cree que el primer virus informático fue el gusano Creeper, que se lanzó en 1971 en Arpanet, una red desarrollada por el gobierno que se convirtió en la predecesora de Internet. Varios otros virus y gusanos causaron estragos después de eso, pero una vez que Internet y la World Wide Web se hicieron realidad, se volvieron omnipresentes.
Quizás la primera actividad de espionaje gubernamental documentada en Internet fue descubierta por Clifford Stoll, un astrónomo capacitado y administrador de computadoras en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en California. En 1986, Stoll notó un error de contabilidad de 75 centavos en la red y finalmente descubrió que los piratas informáticos habían penetrado los sistemas del laboratorio. Finalmente se identificó a los piratas informáticos y se descubrió que habían estado proporcionando información a la KGB de la Unión Soviética desde el laboratorio y otras redes del gobierno de Estados Unidos.
Stoll inmortalizó sus meses de investigación detallada y minuciosa en su libro, The Cuckoo’s Egg. Este relato en primera persona es como un informe muy detallado y extenso realizado por un investigador de seguridad que analizó una campaña de piratería llevada a cabo por piratas informáticos del gobierno. Desde entonces, «The Cuckoo’s Egg» se ha convertido en un clásico, pero es seguro decir que no era necesariamente popular en el momento de su lanzamiento.
Hasta donde yo sé, el autor de «Ghost in the Shell», Masamune Shirow, nunca ha dicho si los eventos reales influyeron en los puntos de la trama de piratería en el manga. Pero está claro a qué estaba prestando atención en un mundo oculto y ajeno a la mayoría de las personas del planeta de aquel entonces, a quienes aún les faltaban años para poder conectarse a Internet y mucho menos saber que existían los hackers.
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