Aunque sólo un dispositivo de fusión en el planeta ha podido cumplir importantes estándares científicos, el director general de Maritime Fusion, Justin Cohen, ya se está preparando para colocar un reactor de fusión a bordo de un barco.
Por favor escuche. Eso no es del todo descabellado. Gracias a los avances en inteligencia artificial, informática e imanes superconductores, la generación de energía de fusión está más cerca que nunca de su comercialización. La convergencia parece cada vez más una cuestión de «cuándo» más que de «si». Y una vez que eso suceda, promete proporcionar grandes cantidades de electricidad limpia a partir de una fuente de combustible abundante: el agua.
No es necesariamente descabellado instalar reactores nucleares en barcos. Hoy en día, los submarinos y portaaviones equipados con reactores de fisión nuclear navegan habitualmente por los océanos. Es silencioso, potente y puede funcionar durante décadas antes de necesitar reabastecimiento de combustible. En las décadas de 1960 y 1970, la idea de los buques de carga de propulsión nuclear también se exploró en el sector privado.
«La fisión nuclear definitivamente ha allanado el camino en lo que respecta a la energía nuclear para barcos», dijo a TechCrunch Cohen, cofundador de Maritime Fusion.
Fusion promete proporcionar capacidades similares a los barcos, pero sin las preocupaciones de fusión, proliferación y radiación. Por ahora, el departamento se centra en construir el primer reactor nuclear en tierra. «Creo que fuimos los primeros en considerar realmente cómo sería poner un tokamak en un barco», dijo Cohen, refiriéndose a los diseños de reactores de fusión de vanguardia.
Si la fusión tiene éxito, Maritime dará el salto a los océanos y estará a la vanguardia. Además, desde una perspectiva empresarial, sostiene Cohen, en realidad puede ser más fácil empezar en el mar.
Las primeras centrales eléctricas de fusión no serán baratas y llevará tiempo reducir los costes.
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«Competir con cosas como la energía solar y la eólica en la red es muy difícil desde el punto de vista de los costes», afirmó Cohen.
En el mar, la situación económica parece diferente. El amoníaco y el hidrógeno son buenos candidatos para sustituir el diésel y el combustible búnker en los buques de carga, pero siguen siendo bastante caros.
«Éstos son algunos de los otros combustibles muy caros y, de hecho, puede que no haya nada tan caro como la primera fusión nuclear del mundo», dijo Cohen. «En esos casos, en realidad competimos cara a cara».
Para desarrollar el concepto y comenzar a fabricar piezas para su primer reactor, Maritime Fusion ha recaudado 4,5 millones de dólares en una ronda inicial liderada por Trucks VC con la participación de Aera VC, Alumni Ventures, Paul Graham, Y Combinator y varios inversores ángeles, dijo la startup en exclusiva a TechCrunch. La empresa formó parte del lote de invierno de 2025 de Y Combinator.
Cohen dijo que Maritime comenzó a ensamblar cables superconductores de alta temperatura (HTS) a partir de cintas compradas a proveedores, en su mayoría empresas japonesas. Estos cables eventualmente formarán la base de los poderosos imanes que los tokamaks necesitan para confinar el plasma necesario para las reacciones de fusión. También se venderá a otras empresas para obtener ganancias a medida que Maritime desarrolle la central eléctrica.
La empresa espera que la primera central eléctrica, llamada Ginmori, genere unos 30 megavatios de electricidad.
Algunos de los mayores desafíos de ingeniería serán el diseño de los sistemas de soporte que recolectan energía y mantienen el tokamak en funcionamiento, dijo Cohen. Dijo que algunos trabajos auxiliares, como el procesamiento de combustible, se realizarán en tierra para simplificar los equipos a bordo.
El primer tokamak marítimo tendrá unos 8 metros de diámetro y la startup espera que esté operativo en 2032 y cueste alrededor de 1.100 millones de dólares.
A modo de comparación, Commonwealth Fusion Systems (CFS), considerada en gran medida líder en la carrera de la fusión, está construyendo un pequeño Spark con forma de tokamak de poco menos de 5 metros de diámetro. La compañía ha recaudado alrededor de 3.000 millones de dólares hasta el momento, gran parte de ellos para construir una planta de demostración que se espera que entre en funcionamiento el próximo año.
Sparc no suministra energía a la red. En cambio, el objetivo es demostrar que los tokamaks pueden generar más energía de la que consumen. No está previsto que el reactor de potencia de red a gran escala «Ark» de CFS esté terminado hasta principios de la década de 2030.
CFS tiene una ventaja significativa sobre muchas nuevas empresas de fusión, incluida la recién llegada Maritime. Pero Cohen confía en que eso no será un obstáculo.
«No vamos a gastar miles de millones de dólares en equipos que no produzcan energía en la red», dijo. «El primer tokamak que construyamos será un tokamak que genere energía para nuestros clientes».
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