Espectáculo de viaje de hongos transmitido en vivo con Brian Johnson

Cuando tenía 18 años, compré entradas baratas en el grupo de Facebook de mi clase universitaria para ir a ver a Grimes actuar en un festival de música cercano. Aquella tarde soleada, entre la multitud, un drogadicto intentaba trepar a un árbol joven y frágil para tener una mejor vista. Falló una y otra vez, pero era simplemente imposible que una planta tan delicada resistiera su peso. Sin embargo, observé con fascinación y horror cómo este extraño persistía en una tarea que le exigía desafiar las leyes mismas de la física.

Más de una década después, me encontré en una situación inquietantemente similar. El domingo vi a Grimes actuar frente a otro drogadicto. Pero esta vez, su set de DJ fue parte de una transmisión pública en vivo para el inversionista y empresario Brian Johnson, quien ingirió la enorme cantidad de 5,24 gramos de hongos psilocibina para ver si los psicodélicos podían ayudarlo en su búsqueda de la inmortalidad.

Brian Johnson ganó millones vendiendo su startup financiera Braintree, pero quiere vivir para siempre. Ha documentado públicamente cada paso de su proceso en las redes sociales, incluida la recepción de transfusiones de plasma de su hijo, la toma de más de 100 pastillas por día y la inyección de Botox en sus genitales. Mientras tanto, la extravagante campaña de Johnson para fingir su muerte también sirve como publicidad para su empresa de neurotecnología, Kernel, y su negocio, Blueprint, que vende suplementos, mantequillas de nueces y aceite de oliva.

Johnson promovió su viaje en hongos como un espectáculo de transmisión en vivo utilizando gráficos cursis que se parecían a un escritorio de Windows XP. Johnson y la cofundadora de Blueprint, Kate Toro, bromearon antes del viaje diciendo que podrían convertir la transmisión en un Super Bowl para vender comerciales. Lo que alguna vez fue un rito de iniciación para algunos estudiantes universitarios al drogarse demasiado escuchando música se ha convertido en un experimento muy público pero muy poco atractivo para ampliar los límites de la humanidad.

Más de 1 millón de personas vieron la transmisión en vivo de X en tiempo real o en repetición. Después de que Johnson ingirió los hongos y utilizó la tecnología patentada de Kernel (un casco negro gigante) para monitorear las reacciones de su cuerpo, un grupo de comentaristas con un valor de más de $10 mil millones se unieron al video para elogiar a Johnson por hacer tropezar valientemente la pelota.

Mientras que algunos ven los métodos de Johnson como un arte escénico elaborado y vampírico, sus contemporáneos de Silicon Valley lo consideran un visionario.

El fundador y director ejecutivo de Salesforce, Marc Benioff, habló sobre las similitudes que ve entre Johnson y el Jacob bíblico.

«Mi estudio bíblico esta mañana fue La Escalera de Jacob… Jacob termina teniendo esta increíble experiencia de poder conversar con Dios, y mientras sube la escalera y vuelve a bajar, descubre que la tierra en la que estaba es sagrada», dijo Benioff en la transmisión. «Todavía estamos tratando de encontrar esos puentes, y creo que eso es lo que Brian está tratando de hacer… Yo diría que no está haciendo esto con fines de entretenimiento».

Naval Ravikant, fundador de AngelList y destacado inversor, describió a Johnson como una «FDA unipersonal» y se quejó de que los reguladores y los expertos en bioética impedían que la ciencia progresara tan rápido como a él le gustaría. Esto recuerda al manifiesto de Marc Andreessen publicado hace dos años, en el que denunciaba la «responsabilidad social» y la «ética tecnológica» como enemigas de la innovación.

«Por mucho que vaya a arruinar el método[de Brian]lo haré yo mismo, lo justificaré, lo popularizaré, experimentaré con él y allanaré el camino», dijo Ravikant. «Espero que sobreviva el tiempo suficiente para darnos un código de trampa. Eso es lo que realmente queremos. Tiene que haber mil, diez mil Brians por ahí haciendo esto».

Pero Johnson no se dio cuenta de este elogio extravagante. Con una máscara para los ojos y envuelto en una manta pesada, no se dio cuenta de la transmisión en vivo programada de cinco horas.

«Creo que fue un poco agotador tener que sostener el micrófono y concentrarse en lo que quería decir en la transmisión en vivo», explicó la periodista Ashley Vance, quien ha estado documentando la búsqueda de Johnson para superar la muerte.

El propósito del meticuloso viaje público de Johnson sobre los hongos es estudiar el potencial del uso de psicodélicos para prolongar la vida, algo que los académicos ya han abordado en un estudio revisado por pares. No es el primero en utilizar psicodélicos como intervención terapéutica.

En la década de 1960, el psicólogo de Harvard Timothy Leary ayudó a acelerar el movimiento para adoptar los psicodélicos como herramientas para expandir la mente, y también compartió un interés en la migración espacial, el aumento de la inteligencia y la extensión de la vida (que Leary abrevió como «SMI²LE»), los mismos temas que fascinan a las élites tecnológicas de hoy.

En la época de Leary, los psicodélicos estaban en el centro de un amplio movimiento cultural que enfatizaba expandir la mente hacia la música y el arte. Leary tuvo relaciones personales con artistas y escritores como Allen Ginsberg, Ken Kesey y Grateful Dead (entonces llamados Warlocks). Kesey, quien ha dicho que participó voluntariamente en la experimentación con LSD y otras drogas psicodélicas, fue un influyente clave en la era psicodélica, y sus logros fueron relatados en The Electric Kool-Aid Acid Test de Tom Wolfe. Incluso John Lennon escribió originalmente «Come Together» como una canción de campaña para las aspiraciones políticas de Leary, pero Leary nunca se postuló para un cargo. En cambio, la canción se convirtió en la apertura de Abbey Road, uno de los álbumes más emblemáticos de la década.

Dos generaciones después, Johnson está a punto de presentar hongos en una transmisión en vivo, tratando de explicar un concepto que él llama «velocidad de escape de la longevidad», o el punto en el que los humanos ya no necesitan envejecer.

«Aunque pasa el tiempo, biológicamente siguen teniendo la misma edad», afirmó Johnson. «Por lo tanto, es probablemente el logro más importante para la humanidad».

«Es decir, esencialmente estamos haciendo que Brian Johnson sea inmortal para 2039», explicó Toro, quien estuvo con Johnson durante toda la transmisión.

«Básicamente estamos implementando este protocolo y compartiéndolo con ustedes de forma gratuita. ¿Cómo podemos hacer esto juntos?» Dijo Johnson. «La psilocibina es parte del viaje que estamos tratando de hacer para decir qué tratamientos en todo el mundo pueden realmente ayudar a frenar el ritmo del envejecimiento y revertir el daño del envejecimiento».

Johnson y Toro describen el viaje del hongo como un momento decisivo en su búsqueda de la inmortalidad. El telón de fondo no es una habitación oscura, llena de humo, pintada con música y colores psicodélicos, ni tampoco un laboratorio universitario. En cambio, podría ser otra reunión corporativa de Zoom, envuelta en una manta pesada y una máscara para los ojos y acompañada por el Sr. Johnson, quien felizmente eludió la responsabilidad. «Creo que nos estamos perdiendo una gran oportunidad de patrocinio con una empresa de máscaras para dormir», dijo Benioff, mirando con cariño a Johnson en su acogedor capullo.

Finalmente, Johnson se despierta de su envoltorio y Toro lucha por recolectar la muestra de saliva necesaria, colocándose un gran casco negro en la cabeza y registrando su actividad cerebral mientras mira fijamente a la pared.

Bienvenido a la revolución de la longevidad de Johnson. Esta revolución se desarrolla en una habitación beige con muebles beige, una computadora portátil y herramientas para monitorear sus datos biométricos, y algunas de las empresas tecnológicas más ricas y poderosas observan.