La compañía espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, pausará sus vuelos de turismo espacial durante «al menos dos años» para centrar todos los recursos en su próxima misión a la Luna, anunció este viernes la compañía.
La decisión detiene temporalmente el programa que Blue Origin ha utilizado durante los últimos cinco años para llevar humanos más allá de la Línea Kármán, el límite aceptado en el espacio.
Blue Origin hizo el anuncio apenas unas semanas antes del tercer lanzamiento de su cohete gigante New Glenn, previsto para finales de febrero. La compañía indicó anteriormente que tenía la intención de utilizar un tercer lanzamiento de Newglen para enviar un módulo de aterrizaje lunar robótico a la luna, pero ese rover aún se está probando en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Texas.
Desde que asumió el cargo, el presidente Donald Trump ha estado presionando a la NASA para que envíe astronautas de regreso a la Luna antes de que finalice su segundo mandato. Esto abre la puerta a que empresas distintas a SpaceX compitan en estas misiones.
«Esta decisión refleja el compromiso de Blue Origin con el objetivo nacional de regresar a la Luna y establecer una presencia lunar permanente y sostenida», escribió la compañía el viernes.
Blue Origin voló por primera vez su cohete New Shepard hace más de una década, convirtiéndose en el primer cohete en ir al espacio y regresar sano y salvo a la Tierra. Sin embargo, a diferencia del Falcon 9 de SpaceX, el cohete New Shepard no estaba destinado a alcanzar la órbita terrestre. Por tanto, su uso se limita a vuelos de turismo espacial, donde los pasajeros pueden permanecer ingrávidos durante unos cuatro minutos dentro de la cápsula espacial de Blue Origin, y a misiones científicas.
La compañía anunció el viernes que New Shepard ha volado 38 veces, transportando a 98 humanos al espacio junto con más de 200 cargas útiles científicas y de investigación.
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El programa New Shepard se suspendió anteriormente en 2022 después de que uno de los propulsores de la compañía explotara en vuelo. No había humanos en las heces y la cápsula fue expulsada de forma segura del refuerzo. Sin embargo, New Shepard permaneció castigado hasta finales de 2023 mientras Blue Origin trabajaba para identificar y solucionar la causa.
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