Lucid Motors, una startup de vehículos eléctricos, estaba emocionada de recaudar una ronda de financiación Serie D en 2017. La compañía había estado cortejando a Ford como un inversor potencial, pero Jia Yueting, fundador de la startup rival de vehículos eléctricos Faraday Future, había acumulado en secreto una participación de aproximadamente el 30%, bloqueando efectivamente a cualquier nuevo inversor.
David Stern, el misterioso hombre de negocios y estrecho aliado del ex príncipe Andrés, vio una oportunidad para romper el estancamiento al traer a Jeffrey Epstein.
«Es probable que Ford sea liderado por la Serie D de Lucid de 400 millones de dólares. Es un gran movimiento estratégico», escribió Stern a Epstein en un correo electrónico publicado la semana pasada como parte de la última divulgación por parte del Departamento de Justicia de 3 millones de documentos relacionados con Epstein. El señor Zia «tiene importantes problemas de efectivo» en Faraday y «necesita vender ahora para ganar salario para otras empresas», escribió.
Cientos de documentos revisados por TechCrunch muestran que esta no fue la primera vez que Stern le presentó a Epstein la puesta en marcha de vehículos eléctricos, y no será la última.
En ese momento, los fabricantes de automóviles tradicionales y las nuevas empresas estaban incursionando en los automóviles eléctricos y autónomos, impulsados por el gran éxito de Tesla y los avances en el proyecto de conducción autónoma de Google. Y Stern claramente quería aprovechar el flujo de acuerdos resultante. También propuso inversiones en Faraday Future y otra startup de vehículos eléctricos, Canoo, según los documentos.
Es poco probable que Epstein haya invertido en alguno de ellos. Lucid no cerró su Serie D hasta finales de 2018, cuando recaudó más de mil millones de dólares del fondo soberano de Arabia Saudita. Faraday finalmente recibió una importante inversión del conglomerado inmobiliario chino Evergrande a finales de 2017. En un mensaje de 2018 incluido en un expediente del Departamento de Justicia, Epstein dijo que no tenía ningún interés «directo» o «indirecto» en Canu.
Más bien, estas discusiones ofrecen una visión más profunda de las muchas conexiones que Epstein, un delincuente sexual convicto, tenía con las nuevas empresas de Silicon Valley antes de su arresto y muerte en 2019. También proporciona una instantánea de las relaciones que no se exploraron en coberturas anteriores.
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23 de junio de 2026
En el momento de los correos electrónicos de Lucid, Epstein y Stern habían estado trabajando en estrecha colaboración durante casi una década, según documentos recientemente publicados. Para Epstein, Stern era «mi chico chino». Para Stern, Epstein es «mi mentor y hago lo que él me dice».
El «fantasma» del empresario
Stern es principalmente un fantasma digital, con poca información disponible en Internet antes de que los archivos se hagan públicos.
Quizás sea mejor conocido como el director del concurso de startups Pitch@Palace del Príncipe Andrés, que se desarrolló durante varios años hasta que se expuso la relación del Príncipe Andrés con Epstein. Andrew incluso llamó a Stern «fantasma» en un correo electrónico de 2010.
Los correos electrónicos publicados por el Departamento de Justicia muestran que Stern parece haber contactado por primera vez a Epstein en 2008, apenas un mes antes de que el financiero se declarara culpable en Florida de solicitar sexo a una menor. Stern había creado un fondo llamado AGC Capital para aprovechar la floreciente economía de China y quería que Epstein invirtiera en él.
No está claro cómo le presentaron Stern a Epstein. Stern no respondió a una lista detallada de preguntas para este artículo.
Stern, un alemán, asistió a la Universidad de Londres y a la Universidad Shi de China a fines de la década de 1990 y se desempeñó como presidente de China Millennium Capital, la rama china de Millennium Capital Partners, según la sección de biografía de la presentación de AGC Capital en un archivo del Departamento de Justicia.
Antes de incorporarse a la oficina de Shanghai del Deutsche Bank, el Sr. Stern también trabajó en Siemens AG, donde negoció «empresas industriales conjuntas con empresas estatales chinas». Fundó una empresa llamada Asia Gateway en 2001 que «asesoraba a empresas de primera línea, empresas chinas e incluso al gobierno chino sobre estrategias de crecimiento e inversiones».
Esos trabajos parecen haber ayudado a Stern a desarrollar conexiones con empresarios chinos poderosos y ricos, incluido Li Mudan, yerno del cuarto líder más grande de China bajo el predecesor de Xi Jinping, Hu Jintao. (Lee eventualmente se convertiría en inversionista fundador de Canoe, junto con Stern).
No está claro si Epstein invirtió en AGC Capital. El financiero pasó el año siguiente en prisión. Pero Stern y Epstein continuaron comunicándose, y en 2009 Stern comenzó a presentar otras ideas.
Los documentos revelaron una relación que inicialmente fue formal y breve, y Epstein en un momento acusó a Stern de no preparar adecuadamente un posible acuerdo comercial.
«Si quieres hacer negocios reales, tienes que ser preciso y cuidadoso. Cada error es una ventaja», escribió Epstein. «(Y)Nuestros alumnos de primer grado son F».
Uno de los primeros grandes proyectos en los que trabajaron juntos fue ayudar a Sarah Ferguson, duquesa de York, con sus difíciles finanzas, según los correos electrónicos.
Durante los siguientes diez años, la relación se profundizó. Los dos se volvieron tan cercanos en 2016 que Stern se sintió cómodo pidiéndole a Epstein que fuera el padrino de uno de sus hijos. (Epstein escribió que se sentía «honrado» pero se negó porque «le prometió a su ahijada que no sería el padrino de nadie más»).
Es difícil decir cuán fructífera fue esta relación desde una perspectiva empresarial. Pero entre 2009 y 2019, Stern le proporcionó a Epstein numerosos acuerdos potenciales en una variedad de industrias.
Al principio, parecía serio acerca del lanzamiento de un nuevo fondo «secreto» para invertir conjuntamente con Epstein en empresas chinas. Lo llamó «JEDS» (combinaron sus iniciales y lo llamaron «JEDS»). (En algunos correos electrónicos también se lo conocía como el «Grupo Serpentine».) El Sr. Stern pasó a proponer la compra de tierras agrícolas rusas, propuso comprar el medio de noticias Al Jazeera y hacerlo público, discutió la compra de la editora de música en problemas EMI y consideró comprar una compañía de cable submarino aparentemente en problemas (y oscura).
También estaban mirando a los bancos. Stern y Epstein intentaron comprar Sal, un banco privado con sede en Luxemburgo. Oppenheim, muestra el correo electrónico. En 2016, también habló de la adquisición de Deutsche Bank, que tenía una larga historia de negocios con Epstein.
Stern promocionó repetidamente sus conexiones con destacados empresarios y políticos en correos electrónicos dirigidos a Epstein y otros contactos. En febrero de 2012, Stern sugirió que Epstein presentara a Jes Staley, entonces director de banca de inversión de JPMorgan, al político malasio Anwar Ibrahim.
«Conozco bien a Anwar», escribió Stern. «Si se convierte en primer ministro de Malasia,[Staley]quedará limpio y eso podría ser un tesoro escondido para JPM». (Ibrahim perdió una amarga elección en 2013, pero se convirtió en primer ministro en 2022).
Stern también afirmó que cenó con Jack Ma y que tenía previsto tener una reunión «dos a uno» con el presidente de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Mohamed bin Zayed Al Nahyan, y dijo que era «amigo» del nieto del ex presidente chino Jiang Zemin.
Hacia la electrificación
En 2017, Stern parecía tener prisa por crear nuevas empresas de movilidad.
Intentó que Epstein se reuniera con el fundador de Faraday Future, Zia, para hablar sobre inversiones. Se desconoce si eso realmente sucedió. La empresa y Zia no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Pero Stefan Kraus, ex director financiero de BMW y Deutsche Bank contratado para salvar a Faraday Future, presentó una denuncia directa contra Epstein en abril de 2017.
«Faraday Future (FF) es una gran historia en sí misma, pero desafortunadamente está rodeada de mucho ruido en torno a Jia Yueting (YT) y sus otras empresas (LeEco, LeMall, LeSports, por nombrar algunas). Estas empresas no funcionan, por lo que se está quedando sin efectivo. FF se muere de hambre», dijo Kraus en una carta a Epstein. «Esta es una gran oportunidad para construir un Tesla mejor».
(En el documento se describe al Sr. Kraus como un “amigo” y socio comercial del Sr. Stern. No respondió a las solicitudes de comentarios).
Parece que esas conversaciones han cesado. Poco después, Stern propuso invertir en Lucid Motors.
En mayo de 2017, llegó una propuesta a la bandeja de entrada de Epstein. Esto fue recaudado por un fondo llamado Monstera, fundado por Stern. «Monstera podrá adquirir una participación del 32% en Lucid adquiriendo las acciones actualmente controladas por Yueting Jia», se lee en una diapositiva. Stern esperaba gastar alrededor de 300 millones de dólares por una participación del 32%, según otros correos electrónicos.
Lo llamó «venta de liquidación» en un correo electrónico. Monstera mantendrá su posición o «descargará» su posición «cuando entre Ford».
Ford finalmente se retiró y Lucid tuvo que esperar hasta agosto de 2018 para cerrar su Serie D, cuando el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita invirtió más de mil millones de dólares. (Los documentos presentados ante la SEC muestran que el fondo soberano de Arabia Saudita recompró acciones de Zia durante los siguientes años. Lucid no respondió a una solicitud de comentarios).
Cuando Krauss dejó Faraday Future a finales de 2017 para iniciar una nueva empresa de vehículos eléctricos (primero llamada Evelozcity y luego Canoo), Stern fue uno de los patrocinadores originales. Dio sólo un millón de dólares, además de donaciones mayores del Sr. Li, un empresario chino con vínculos con el Partido Comunista Chino, y Michael Chan, el multimillonario propietario del gigante taiwanés de la electrónica TPK. (Más tarde, cuando Canoo se hizo público en 2020, la participación de Lee desencadenó una revisión de seguridad nacional).
En junio de 2018, Stern le envió a Epstein una carta sobre la startup, a lo que Epstein respondió: «Es divertido».
Pero Epstein tampoco invirtió nunca en canoas. Sin embargo, reemplazó a Stern con un talento capaz. Epstein le envió un correo electrónico a Deepak Chopra en mayo de 2018 y le dijo al gurú de la autoayuda que «David ha iniciado una nueva empresa de automóviles eléctricos en Los Ángeles». Le dijo a Chopra: «Van a instalar la próxima generación de sensores de salud en los automóviles. Ustedes deberían hablar».
En junio de 2019, Epstein envió un mensaje al empresario italiano Eduardo Teodorani, vicepresidente senior del gigante de maquinaria agrícola CNH. «Mi amigo David Stern tiene una empresa de coches eléctricos y creo que deberías investigarla antes de venderla a otra empresa», escribió Epstein. Epstein también conectó a Stern con el jeque Jabor al-Thani, un miembro de la familia real de Qatar, el 29 de junio para que pudieran «escuchar más sobre su compañía de automóviles».
Una semana después de enviar ese mensaje, Epstein fue arrestado. Murió en prisión un mes después.
No está claro cuándo habló Stern por última vez con Epstein. Sin embargo, en marzo de 2019, envió un artículo a Epstein titulado «Warren Buffett: Los coches eléctricos son muy prometedores para el futuro de Estados Unidos». En el cuerpo del correo electrónico, Stern escribió: «¿Cómo lo atrapamos?»
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