Opendoor, la plataforma de compra de viviendas en línea con sede en San Francisco, cerrará sus operaciones en India menos de dos años después de expandir su presencia allí. La decisión provocó un debate sobre si la IA está empezando a cambiar la economía del trabajo en el extranjero.
Al anunciar la decisión el miércoles, el director ejecutivo Kaz Nejatian citó un impulso para trasladar las operaciones operativas de regreso a los EE. UU., donde Opendoor tiene clientes, y un cambio a un equipo más pequeño nativo de IA. La compañía no respondió a las solicitudes de comentarios sobre cuántos empleados se vieron afectados o en qué medida la decisión se debió a la eficiencia de la IA. Pero el anuncio rápidamente atrajo la atención en todo Silicon Valley, y los fundadores, inversores y expertos en subcontratación lo vieron como un ejemplo temprano de cómo la IA está remodelando la estructura económica que ha convertido a la India en un centro global para operaciones administrativas.
Para entender por qué les importa, es útil saber qué está en juego para la India. Hemos evolucionado mucho más allá de nuestras raíces como destino de subcontratación para operaciones administrativas. El país es ahora el mercado de centros de capacidad global más grande del mundo (un término usado para describir unidades offshore dedicadas creadas por compañías multinacionales para manejar todo, desde TI y finanzas hasta investigación y desarrollo), con más de 2.100 centros que emplean a unos 2,36 millones de personas y generan casi 100 mil millones de dólares en ingresos anuales.
La propia Opendoor había creado un gran equipo en India para manejar flujos de trabajo manuales en sus sistemas fragmentados, dijo Nejatian. La empresa tenía alrededor de 250 empleados en India cuando abrió oficinas en Chennai y Bengaluru en 2024, pero en general ha reducido su tamaño en los últimos años. Opendoor empleaba a 1.042 personas en todo el mundo a finales del año pasado, en comparación con 1.470 en el mismo período del año anterior, según un informe de valores. De manera similar, el número de empleados fuera de Estados Unidos disminuyó de 342 a fines de 2024 a 184 a fines del año pasado.
Estos despidos generalizados hacen difícil considerar los cierres de la India únicamente en términos de subcontratación. Opendoor ha estado recortando costos en todo su negocio después de un período difícil en el mercado inmobiliario estadounidense que afectó particularmente a las empresas de compra de viviendas en línea. Aún así, las palabras que Nejatian usó para describir la medida resonaron entre los inversores y analistas de subcontratación que ven que la IA está remodelando la forma en que las empresas organizan su trabajo.
Algunos inversores vieron la decisión como una señal de lo que la IA podría significar para la enorme fuerza laboral subcontratada de la India. «Se perderán muchos puestos de trabajo en la India a medida que la IA sustituya el trabajo manual», escribe Sheel Mohnot, cofundador de Better Tomorrow Ventures.
Otros vieron Opendoor como evidencia de un cambio importante en la forma en que se organizan las empresas. Keshav Lohia, un capitalista de riesgo de Emergent Ventures, describió la decisión como un «momento decisivo» para las empresas impulsadas por la IA, argumentando que los avances en la IA están comenzando a desafiar el modelo de arbitraje de costos que ha convertido a la India en un destino popular de deslocalización.
Phil Fersht, director ejecutivo de HFS Research, una firma de asesoría que rastrea la industria global de servicios empresariales y subcontratación, dijo a TechCrunch que este desarrollo no debe verse simplemente como empleos que se trasladan de la India a los Estados Unidos. El cambio más importante, dijo, es que la IA reduce la cantidad de mano de obra operativa que las empresas requieren en primer lugar, lo que les permite gestionar organizaciones más eficientes independientemente de su ubicación.
«Esta no es una reestructuración aislada», afirmó Fersht. «Esto es parte de un patrón más amplio que estamos empezando a ver a medida que las empresas rediseñan sus operaciones en torno a la IA, la automatización y flujos de trabajo más eficientes».
Ferscht sostiene que los ganadores serán aquellos que combinen inteligencia artificial, software y experiencia humana para ofrecer resultados sin aumentar continuamente la plantilla, creando un modelo que él describe como «servicios como software». Opendoor puede haber sido uno de los primeros ejemplos de alto perfil, pero es poco probable que sea el último, afirmó.
Algunos inversores ya están especulando más allá de las empresas individuales. Varun Rekhi, capitalista de riesgo de Speedinvest, argumentó que si la IA reduce la demanda de servicios intensivos en mano de obra, en última instancia podría exprimir una de las industrias exportadoras más importantes de la India, que se basa en proporcionar talento y experiencia a empresas globales.
Por ahora, Opendoor sigue siendo un caso de estudio complejo. La compañía ha estado recortando mucho su fuerza laboral durante años, y su salida de la India podría decir tanto sobre su propia situación como sobre el futuro de la IA y las operaciones en el extranjero.
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