Cuando Baiju Bhatt dejó su papel como director creativo principal de Robinhood el año pasado, solo aquellos cercanos a él podrían haber predicho que su próximo movimiento podría centrarse en construir lo que la industria espacial rechazó en gran medida y podría ser más innovador de lo que cualquiera ha notado.
Si la gente no está prestando mucha atención, está bien con Bhatt, quien cofundó la aplicación comercial en 2013, cinco años después de completar su maestría en matemáticas en Stanford. Eso significa que habrá menos competencia de su nueva compañía, Aetherflux. Aetherflux ha recaudado $ 60 millones para demostrar que la energía solar brillante del espacio no es ciencia ficción, sino un nuevo capítulo tanto en energía renovable como en defensa nacional.
«Si eres una compañía aeroespacial hasta que hagas cosas en el espacio, en realidad eres una ambiciosa compañía espacial», dijo Batt el miércoles por la noche en el evento TechCrunch Strictlyvc celebrado en la estructura de paredes de vidrio en Sandhill Road en Menlo Park. «Nos gustaría pasar de una» compañía espacial ambiciosa «a una» compañía espacial «antes».
Las ambiciones del universo de Bat se remontan a su infancia. Él dice que su padre, que trabajó como optometrista en la India, solicitará una década en el programa de física de posgrado de los Estados Unidos, y eventualmente dará un giro a la izquierda y aterrizará en la NASA como científico investigador.
Luego procedió a usar los poderes de psicología inversa de su hijo, dice Batt. «Mi papá trabajó para la NASA durante toda mi infancia», dijo Batt. «Era muy terco.» Cuando eres un adulto, no voy a decir que deberías estudiar física «. Esta es una forma muy efectiva de persuadir a alguien para que hagas eso».
Ahora, aproximadamente a la misma edad, cuando su padre se unió a la NASA, Batt tiene su propio movimiento al espacio.
Ciertamente se balancea mucho con esfuerzo.
El concepto tradicional de la energía solar espacial se centra en los satélites gigantes de la capa de tierra del tamaño de la ciudad pequeña, utilizando la transmisión de microondas para transmitir la energía a la tierra. Debido a la escala y la complejidad, estos proyectos han estado constantemente «a veinte años», dijo Batt el miércoles por la noche. «Todo era demasiado grande», continuó Batt. «El tamaño de la matriz, el tamaño de la nave espacial era del tamaño de una ciudad pequeña. Es una verdadera cosa de ciencia ficción».
Su solución, sugirió, era mucho más pequeña y más ágil. En particular, en lugar de antenas de microondas a gran escala que requieren un ajuste de fase preciso, los satélites de Etherflux usan láseres de fibra, esencialmente devolviendo la energía solar a la luz concentrada que puede atacar con precisión a los receptores de tierra.
«Tomamos la energía solar que recolectamos del sol con paneles solares, tomamos esa energía, la ponemos en una serie de diodos y la alegramos», dijo Batt. «La luz puede entrar en una fibra que tiene el láser y dirigirla hacia el suelo».
La idea es lanzar un satélite de demostración en junio del próximo año.
Seguridad nacional, primero
Bhatt espera construir en última instancia una «verdadera compañía de energía a escala industrial», pero comienza con la defensa nacional. Esta es una decisión estratégica que le da a Estados Unidos una gran ventaja.
El Departamento de Defensa ha aprobado fondos para el programa de Aetherflux y reconoce el valor militar de la potencia del haz para transferir bases sin pesadillas de logística de transporte de combustible. «Permite a los Estados Unidos poner energía en el campo de batalla para las bases desplegadas y no hay límite para la necesidad de transportar combustible», explicó Batt.
Es muy notable que Precision Bhatt promete. El primer objetivo de AetherFlux es un punto láser «más de 10 metros de diámetro» en el suelo, pero Bhatt cree que puede reducirse a «5-10 metros, incluso más pequeño». Estos receptores livianos compactos «tienen poco valor estratégico cuando un enemigo capturan», «» lo suficientemente portátiles, lo suficientemente portátiles, literalmente se pueden llevar al campo de batalla «.
Si bien todavía sabemos mucho, el éxito de Aetherflux podría cambiar el juego de las operaciones militares estadounidenses en todo el mundo.
Además de su propio padre, Batt dijo que se inspira en otro emprendedor que ha demostrado que puedes dominar a Elon Musk, una industria múltiple. Es importante destacar que, como la máscara que se ha movido a la revolución en vehículos eléctricos y viajes espaciales, Batt dijo que la perspectiva de su extraño es «en realidad una ventaja».
Por supuesto, a diferencia de la mentalidad iterativa de compañías como Robinhood, las características de software que se pueden extender, a veces retroceden, el hardware espacial, requiere un enfoque de mayor participación. Solo obtendrá una toma cuando se active el satélite.
«Construimos una nave espacial, la atornillamos al carenado dentro del cohete SpaceX, lo colocamos en el espacio, se despega y luego hacemos un mejor trabajo», dijo Batt. «No puedes ir allí y apretar los tornillos».
Durante la sentada, cuando se le preguntó cómo probaría su nave espacial, Batt dijo que el flujo de éter está buscando un enfoque «rico en hardware». «El equilibrio correcto no espera cinco, diez, quince, veinte años, como es el caso con muchos programas espaciales importantes», dijo. «Las carreras de las personas a menudo son más cortas que eso».
También dijo que si Aetherflux tiene éxito, su impacto está mucho más allá de las aplicaciones militares. La energía solar basada en el espacio puede proporcionar energía renovable de base, energía solar que trabaja día y noche, en cualquier lugar del planeta. Eso podría significar al revés la forma en que pensamos sobre las distribuciones de energía ahora. Significa proporcionar energía a ubicaciones remotas sin grandes inversiones de infraestructura y proporcionar energía de emergencia durante los desastres.
Aetherflux ya emplea una mezcla de médicos, matemáticos e ingenieros como Lawrence Livermore Labs, Rivian, Cruise y SpaceX, con Bhatt diciendo que 25 organizaciones aún lo emplean. «Si eres alguien que quiere abordar algo muy difícil, ven y contáctenos», dijo a los asistentes.
Tiene más que su reputación por lo que sucede desde aquí. Bhatt Financiado por los primeros $ 10 millones de $ 10 millones de Aetherflux, también contribuyó a la reciente ronda de $ 50 millones dirigida por índices Ventures e Interlago, incluidas las innovadoras empresas de Energy Ventures de Bill Gates, Andreesen Horowitz, NEA y más.
Esa línea de tiempo también es agresiva. El plan es lanzar un satélite de demostración dentro de un año.
Sin embargo, hay un prototipo para el enfoque de Bhatt. El GPS comenzó como un proyecto DARPA antes de convertirse en una infraestructura privada omnisciente. Del mismo modo, Aetherflux trabaja en estrecha colaboración con el Dr. Paul Jaffe, un experto en haz en Darpa, quien Bhatt llamó «un buen amigo de nuestra empresa». Jaffe también trabaja con otras compañías que desarrollan tecnologías similares para posicionar a DARPA como un puente entre las aplicaciones militares y el potencial comercial.
«Existe el precedente de hacer cosas en el espacio donde hay aspectos realmente importantes para trabajar con el gobierno», dijo Batt. «Pero creemos que cuando la tecnología madura y se convierte en algo así como una nave espacial (el vehículo de lanzamiento de elevación súper pesado reutilizable de SpaceX), tenemos acceso comercial abierto al espacio. Esto es más que el Departamento de Defensa».
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