El Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) es el principal experimento de reactores en su próxima instalación de domo operativo (demostración de experimentos microrreactores), seleccionando dos compañías, Westinghouse y Radiant.
Comenzando temprano en el Laboratorio Nacional de Idaho en la primavera de 2026, estas pruebas marcan el primer experimento de microrreactores de combustible del mundo, acelerando potencialmente drásticamente el despliegue comercial de la tecnología de microrreactores nucleares.
La iniciativa del DOE es una señal de que Estados Unidos está listo para liderar la próxima generación de energía nuclear. A medida que aumenta la demanda global de electricidad baja en carbono, los microrreactores proporcionan soluciones escalables y transportables para ofrecer energía confiable donde y cuando sea necesario.
Mike Goff, el secretario proxy de la energía nuclear, enfatizó la importancia de esta tecnología.
«Estos experimentos de domo probarán nuevos diseños de reactores que se esperan en el futuro, asegurando que se impulsen las casas, bases militares e infraestructura de misión crítica».
Micorreactor nuclear explicado
Los microrreactores nucleares son sistemas de energía compactos de fábrica diseñados para generar energía térmica de 1-20 megavatios.
No es su combustible o refrigerante lo que los distingue, sino su innovadora filosofía de diseño. Cada microrreactor nuclear se fabrica completamente fuera del sitio y está construido para el transporte, lo que permite que se entregue a ubicaciones remotas o que cambian rápidamente por camión, ferrocarril o aire.
A diferencia de los reactores tradicionales, estos sistemas están autorregulados y utilizan mecanismos de seguridad pasiva que reducen el riesgo de sobrecalentamiento o crisis.
Cuando se despliega, opera de forma autónoma durante hasta 10 años sin reabastecimiento de combustible, lo que lo hace ideal para impulsar comunidades fuera de la red, zonas de desastre o instalaciones aisladas como el trabajo minero y las bases militares.
Con la flexibilidad de generar electricidad y suministrar calor directo, también se están investigando microrreactores por su desalinización, producción de hidrógeno e integración con microrredes renovables. Su diseño modular y su larga vida de núcleo los convierten en un cambio de juego para distribuir el poder limpio.
Westinghouse y Radiant para el primer experimento de microrreactor de Pioneer
Westin House, con sede en Pensilvania, probará el reactor de prueba nuclear de Evinsi en el domo. Este diseño innovador utiliza tecnología avanzada de tuberías de calor para el enfriamiento pasivo y se espera que entregue hasta 5 megavatios de energía.
Diseñado para encajar en solo dos acres, Evinci Reactor puede mejorar las operaciones críticas en áreas de red de red, desde centros de datos hasta aldeas remotas.
Mientras tanto, la radiación con sede en California probará la Unidad de Desarrollo de Kaleidos, un microrreactor refrigerado por gas de alta temperatura que se espera que genere 1,2 megavatios de potencia.
El Kaleidos está diseñado como una alternativa limpia a los generadores diesel, optimizado para el poder de respaldo de emergencia y puede servir hospitales, instalaciones militares y otra infraestructura crítica.
Un ciclo de combustible de cinco años y un diseño compacto proporcionan una solución confiable para los servicios de descarbonización esenciales.
Las compañías fueron seleccionadas a través de un proceso competitivo en 2023 y actualmente están navegando por un proceso de permiso del DOE paso a paso para preparar sus diseños para operaciones experimentales.
Se espera que cada experimento en el domo dure hasta seis meses, con campañas de prueba a autofinanciadas y secuenciadas de acuerdo con la preparación tecnológica, la planificación regulatoria y la disponibilidad de combustible.
Cúpula: First Test Bed
La instalación del domo actualmente en construcción en el Laboratorio Nacional de Idaho representa el primer Bebed de Prueba de microrreactores nucleares dedicados del mundo.
Operado por el Centro Nacional de Innovación de Reactores del DOE, Dome aprovecha la infraestructura de investigación de clase mundial para probar el rendimiento del reactor del mundo real en un entorno seguro y controlado.
La instalación está diseñada para procesar microrreactores que generan hasta 20 megavatios de energía térmica, proporcionando datos críticos para apoyar la comercialización y la certificación regulatoria.
Al habilitar las pruebas seguras y aceleradas, el domo elimina las principales barreras para la industria privada y respalda inversiones riesgosas en tecnología nuclear de próxima generación.
Los funcionarios del DOE ya han cerrado la primera ronda de programación de domo, donde se espera la próxima oportunidad en el verano de 2026. A medida que más diseños de reactores entran en la tubería, el Domo se convertirá en la piedra angular de la estrategia de energía limpia de Estados Unidos.
El futuro es pequeño, seguro y escalable
Con los objetivos climáticos que se acercan y la necesidad de aumentar la potencia fuera de la red para las adicciones, los microrreactores nucleares podrían convertirse en un pilar importante del paisaje energético de los Estados Unidos.
El lanzamiento del domo muestra un cambio en la forma en que el país se acerca a la energía nuclear. Esto pasará de grandes proyectos de infraestructura a sistemas agilizables que proporcionan seguridad energética sin emisiones de carbono.
El mundo está observando mientras Westinghouse y Radiant se preparan para su experimento 2026. Si tiene éxito, estas pruebas no solo validan la promesa de microrreactantes nucleares, sino que también posicionan a los Estados Unidos como un líder mundial en electricidad compacta, limpia y confiable.
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