El fundador de Anduril, Palmer Lackey, se ilumina y habla a un kilómetro por minuto cuando habla del nuevo evento de contratación de su empresa, el AI Grand Prix.
Este es un concurso de vuelo de drones con un toque especial. En lugar de que los humanos operen los drones, los drones deben operar de forma autónoma. Se pondrán a prueba las habilidades de los seres humanos para escribir el software que permite a los drones superar a sus competidores.
Los premios van desde un bote de 500.000 dólares dividido entre los equipos con mayor puntuación hasta puestos de trabajo en Anduril y la posibilidad de evitar el ciclo de contratación estándar de la empresa.
«Esto fue algo que decidimos que debíamos hacer», dijo Lackey en una entrevista con TechCrunch. Lackey y su equipo se estaban reuniendo para discutir la estrategia de reclutamiento, recordó.
Alguien sugirió patrocinar un torneo de carreras de drones, lo que en cierto modo era coherente con la estrategia de marketing anterior de la empresa. Por ejemplo, Anduril es patrocinador de la carrera de la NASCAR Cup Series conocida como Anduril 250.
A Lucky en general le gustó la idea, pero luego le dijo al equipo: «Chicos, sería realmente estúpido que Anduril fuera patrocinador». «Esta propuesta es que finalmente hemos llegado al punto en el que no podemos volar drones», recordó, y añadió: «Lo que realmente necesitamos hacer es patrocinar una carrera para ver cuántos drones pueden volar de forma autónoma».
Después de descubrir que no existía tal evento, la empresa decidió crear uno interno. Curiosamente, sin embargo, Lackey señaló que el equipo AI Grand Prix no volará un dron Anduril, sino uno desarrollado por otra startup de tecnología de defensa, Neros Technologies. Lackey dijo que los drones de Anduril son físicamente demasiado grandes para operar en el campo cerrado en Ohio, donde se llevarán a cabo las finales.
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13-15 de octubre de 2026
«Hablamos de que los equipos utilicen drones Anduril, pero Anduril no fabrica drones ultrarrápidos y de naturaleza muy pequeña que necesitaría una liga de carreras de drones. La mayoría son más grandes», dijo.
Anduril se está asociando con JobsOhio y con Drone Champions League, una de las ligas de carreras establecidas, para organizar el evento. La carrera final se llevará a cabo en Ohio, donde se encuentra la principal planta de fabricación de Anduril.
Lucky está claramente entusiasmado con lo divertido que será el evento, pero no tiene intención de convertirse en corredor. «Definitivamente estoy dentro», dice, «pero será una competencia para ver quién puede crear el mejor software para volar los drones».
Sonrió y dijo: «En realidad, no soy un muy buen programador de software. Soy más un experto en hardware. Soy un experto en electromecánica y óptica, y sé lo suficiente sobre codificación como para armar algo de una manera que sea adecuada para la creación de prototipos».
(Luckey llama al director ejecutivo de Anduril, Brian Schimpf, «nuestro cerebro líder de facto en software»).
Los fundadores esperan contar con al menos 50 equipos y dijeron que ya tienen el interés de varias universidades. Si la competencia tiene éxito, la compañía planea expandirse a carreras con otros tipos de autos sin conductor.
«Estamos empezando con drones de carreras de cuadricópteros, y eso es lo que la gente espera de las carreras de drones. Pero en el futuro queremos aplicar las carreras de IA también a otras plataformas», afirmó.
Carreras de IA submarinas, carreras de IA terrestres e incluso carreras de IA de naves espaciales fueron algunas de las ideas que compartió Lucky.
Esta competición está abierta a todos los participantes internacionales, excepto a los equipos rusos.
«La diferencia con Rusia es que ellos participan activamente en actos de agresión en Europa», afirmó.
La preocupación es que las personas elegibles para participar en estas carreras puedan estar sirviendo en las fuerzas armadas de su país. «Todo el mundo quiere participar, pero no somos unos Juegos Olímpicos», añadió.
Lackey dijo que este torneo es una continuación de la Copa del Mundo, que excluyó a Rusia.
Curiosamente, los equipos de China (el hogar de la ingeniería autónoma) han sido bienvenidos, a pesar de que los halcones estadounidenses de las armas autónomas suelen citar al país como el objeto de su mayor temor.
Si el equipo chino gana, no es seguro que consigan un trabajo en Anduril, que fabrica armas utilizadas por el ejército estadounidense. «Si trabajas para el ejército chino, no se te permite trabajar para Anduril», dijo Lackey. Señaló que se aplican leyes específicas. De hecho, todavía habrá varias entrevistas y exámenes de cualificación para todos los solicitantes de empleo.
La competición se desarrollará en tres rondas de clasificación a partir de abril, y la última carrera del Gran Premio está prevista para noviembre.
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