Linda Bedenik, directora sénior de políticas y comunicaciones de la Asociación Británica de Bioindustria (BIA), explora el tema de las biosoluciones y cómo están ayudando a impulsar un futuro más sostenible en el Reino Unido y más allá.
La crisis climática requiere una movilización urgente e integral en todos los sectores de la economía global. Si bien las conversaciones a menudo se centran en los esfuerzos de descarbonización en energía y transporte, las soluciones más poderosas y escalables pueden encontrarse en un ámbito inesperado: la biología misma.
Actualmente nos encontramos en una era de innovación verdaderamente disruptiva. Allí, la capacidad de obtener conocimientos de la IA, editar genomas con precisión e industrializar procesos biológicos está creando un nuevo y poderoso movimiento. Se trata de biosoluciones (anteriormente conocidas como biotecnologías profundas). Están liderados por empresas innovadoras que aprovechan la biotecnología industrial moderna y se centran en abordar los mayores desafíos de la humanidad, desde la contaminación y los desechos hasta la crisis climática.
¿Qué son las biosoluciones y cuál es la diferencia entre ellas?
Las biosoluciones están impulsadas por la ingeniería biológica, la manipulación deliberada del código genético impulsada por avances simultáneos en inteligencia artificial, genómica y automatización avanzada. Estos proporcionan un camino poderoso para acelerar la transición hacia un futuro sostenible, resiliente y competitivo inspirado en la naturaleza.
Lo que distingue a BioSolutions es su escala, propósito y sólidas capacidades de entrega.
Más allá de la salud
Durante décadas, el éxito de la biotecnología británica se ha centrado en la atención sanitaria. Las empresas de biosoluciones están tomando el mismo poderoso conjunto de herramientas y aplicándolo para alterar las industrias tradicionales arraigadas en prácticas insostenibles, incluidas la agricultura, la moda, los combustibles y los envases de plástico.
Herramientas fundamentales para el cero neto
Las biosoluciones son la base de la «tecnología profunda» y la «tecnología climática». Estas innovaciones son esenciales para la transición de la dependencia de los combustibles fósiles a una bioeconomía sostenible. Al mejorar los procesos de la naturaleza misma, podemos crear los componentes básicos de la vida moderna, reducir nuestro impacto en el medio ambiente y encaminar al mundo hacia el crecimiento económico sostenible. El propio gobierno del Reino Unido predice que la ingeniería biológica podría impulsar el PIB real en un 1,55% para 2035.
Principales áreas de aplicación de las biosoluciones
La naturaleza universal del código genético significa que la ingeniería biológica puede aplicarse en toda la economía, impulsando una «revolución biológica» que McKinsey estima que podría tener un impacto global directo de entre 2 y 4 billones de dólares al año para 2030-40. BIA ha identificado cuatro áreas de aplicación clave donde las biosoluciones están liderando el cambio.
Alimentos innovadores: reinventar la agricultura
Las biosoluciones innovadoras tienen el potencial de transformar los sistemas alimentarios. Las empresas están revolucionando los pesticidas, utilizando el mejoramiento de precisión para desarrollar cultivos resilientes y aprovechando la agricultura celular y la fermentación de precisión para crear proteínas sustentables.
Por ejemplo, la carne cultivada y los ingredientes fermentados con precisión pueden reducir las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 92 % y el uso de la tierra hasta en un 95 % en comparación con la agricultura a escala industrial.
Productos químicos y materiales de base biológica
Más del 90% del carbono de la producción química mundial proviene de combustibles fósiles. Las biosoluciones ofrecen a las industrias que dependen de materias primas petroquímicas la oportunidad de desacoplar la producción de bienes como textiles, envases y cosméticos de los petroquímicos y la agricultura intensiva.
Los microorganismos de ingeniería pueden producir alternativas sostenibles de base biológica a los plásticos (como los bioplásticos) e ingredientes activos, revolucionando industrias como la moda y el embalaje.
Iniciativas contra la contaminación ambiental
BioSolutions proporciona soluciones de base biológica que disipan el legado de las industrias dependientes de los petroquímicos. Por ejemplo, diseñar enzimas que descompongan rápidamente materiales difíciles de reciclar, como plásticos y fibras sintéticas (microplásticos), en monómeros reutilizables. Alternativamente, se pueden desarrollar nuevos materiales adsorbentes para eliminar selectivamente contaminantes dañinos como los PFAS (“químicos permanentes”) de fuentes de agua contaminadas.
Diseñando la próxima generación de biocombustibles
Para alcanzar los objetivos de emisiones netas cero, los sectores con altas emisiones, como el transporte y el transporte marítimo, deberán descarbonizarse. Los biocombustibles derivados de biomasa y organismos artificiales desempeñan un papel importante.
La ingeniería biológica se utiliza para mejorar la capacidad de los organismos naturales, como las microalgas, para absorber carbono de manera eficiente y producir aceites sostenibles de alta energía para biocombustibles, proporcionando una poderosa alternativa de base biológica a los combustibles fósiles.
Grandes proyectos
Los innovadores británicos están trazando el rumbo de una revolución biológica. BIA apoya a una comunidad de empresas de biosoluciones en rápido crecimiento, que incluye:
Resurrect Bio (nuevos alimentos/agricultura): esta empresa utiliza una plataforma integrada que incluye una herramienta de inteligencia artificial llamada FloraFold® para “resucitar” la inmunidad natural en los cultivos. La identificación rápida de rasgos de resistencia a enfermedades puede reducir la dependencia de pesticidas dependientes de petroquímicos que contaminan el medio ambiente, lo que genera mayores rendimientos y cultivos más resilientes. Twig (productos químicos/materiales de base biológica): Twig utiliza una tecnología patentada de dos partes, BioDrive (diseño de IA) y GrowBot (laboratorio húmedo), para diseñar microorganismos que produzcan materias primas sostenibles a partir de materiales de desecho, como el azúcar de desecho del procesamiento de alimentos. Esto proporciona a la industria cosmética una alternativa de cadena de suministro estable y rentable. Epoch Biodesign (Reciclaje de Plástico/Economía Circular): Este pionero en biología artificial está desarrollando soluciones innovadoras para los residuos plásticos. Están utilizando ingeniería enzimática impulsada por inteligencia artificial para crear biomáquinas a nanoescala personalizadas que pueden despolimerizar desechos plásticos complejos en químicos circulares de alto valor y plásticos reciclados. Este proceso de bioreciclaje proporciona una ruta verdaderamente circular, de bajo consumo energético y no tóxica para gestionar los residuos que actualmente se eliminan en vertederos o se incineran. Constructivo Bio (tecnología habilitadora): Operando a la vanguardia de la ciencia, Constructivo Bio reescribe genomas completos para construir las biomoléculas del futuro. Al reprogramar codones «libres», se pueden incorporar nuevos tipos de componentes básicos naturales a las proteínas, lo que permite la creación de nuevas terapias y biomateriales totalmente programables que antes eran imposibles de producir a escala.
Obstáculos regulatorios y económicos
A pesar de la gran promesa de las biosoluciones, las empresas a menudo luchan por alcanzar la escala necesaria para su uso generalizado. La BIA ha identificado tres obstáculos clave interconectados (regulatorios, de infraestructura y financieros) que requieren una respuesta política coordinada para desbloquear una bioeconomía sostenible para el Reino Unido.
Superar la fricción regulatoria
La velocidad y la novedad de las biosoluciones a menudo superan los marcos regulatorios tradicionales. Esta falta de estabilidad, previsibilidad y un entorno con visión de futuro es un importante factor disuasorio para la inversión privada a largo plazo. El desafío central es simple. Los reguladores deben adaptarse a las nuevas tecnologías y las empresas necesitan rutas de acceso al mercado claras y transparentes.
Afortunadamente, el Reino Unido está logrando avances positivos. Medidas legislativas e institucionales clave están allanando el camino, incluida la Ley de Tecnología Genética (Cría de Precisión) de 2023 y el establecimiento de la Red de Autoridades Reguladoras de Ingeniería Biológica (EBRN) y la Oficina de Innovación Regulatoria (RIO). En particular, RIO está acelerando activamente el acceso a nuevas tecnologías, como lo demuestra su apoyo a iniciativas como el entorno de pruebas regulatorio de la FSA para productos de cultivo celular. La BIA trabaja activamente con estos organismos para desarrollar plenamente el mandato de RIO y aboga por una regulación globalmente competitiva que asegure la ventaja de innovación del Reino Unido.
Asegurar la infraestructura de ampliación
Acceder y construir las instalaciones necesarias para ampliar la escala de nuevos bioproductos es extremadamente costoso y requiere mucho tiempo, lo que crea grandes brechas de infraestructura. Esta falta crítica de infraestructura de ampliación disponible y asequible impide que las empresas realicen una transición exitosa de la etapa piloto a la producción comercial. Esto ha obligado a muchas empresas del Reino Unido a llevar a cabo valiosas actividades de investigación y desarrollo en el país y a trasladar actividades de ampliación y fabricación económicamente valiosas al extranjero.
Para combatir esto, el gobierno del Reino Unido ha asignado 184 millones de libras esterlinas de financiación pública para apoyar biosoluciones a gran escala en el Reino Unido. Esta financiación es esencial no sólo para aumentar la disponibilidad y accesibilidad de la infraestructura existente, sino también para garantizar que sea asequible para los innovadores de biosoluciones del Reino Unido. Nuestro objetivo es claro. Nuestro objetivo es satisfacer las demandas de las pequeñas y medianas empresas en crecimiento y garantizar que el valor económico creado por las biosoluciones permanezca en el Reino Unido.
permitir financiación a largo plazo
La competencia con los bajos costos de industrias tradicionales establecidas, como la petroquímica, es una batalla constante. El sector de biosoluciones del Reino Unido ha mostrado un crecimiento significativo, recaudando £1.090 millones entre 2018 y 2024, pero la financiación deberá ser consistentemente significativa para impulsar importantes rondas de ampliación en las últimas etapas. El desafío, especialmente para estas empresas en etapa avanzada, es garantizar un fácil acceso al capital a medida que crecen y un apoyo público continuo para “eliminar el riesgo” de las inversiones y reducir la prima verde.
BIA está liderando esfuerzos de promoción para abordar este problema. A través de Innovate UK, estamos impulsando una fuerte financiación pública para biosoluciones y trabajando para garantizar que las pequeñas y medianas empresas se beneficien de exenciones fiscales para investigación y desarrollo intensivos. Además, proponemos establecer un equipo dentro de British Patient Capital (BPC) centrado en la ingeniería biológica. Se trata de una medida para canalizar estratégicamente más capital institucional al espacio y completar la cartera de financiación.
conclusión
El potencial de las biosoluciones es enorme y respalda hasta 10 de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. Como advirtió la investigación de la Cámara de los Lores sobre ingeniería biológica de 2024, el Reino Unido corre el riesgo de perder la oportunidad de convertirse en un líder mundial. La ventana de oportunidad para disfrutar plenamente de estos beneficios es pequeña y se está acercando.
BIA se compromete a servir como catalizador. Al apoyar a la creciente comunidad de biosoluciones, promovemos un entorno político propicio, eliminamos los desincentivos regulatorios y mejoramos el acceso a la financiación y la infraestructura. Esto ayudará a acelerar el sector de biosoluciones del Reino Unido y permitirá una biorrevolución que, en última instancia, garantizará un futuro sostenible, resiliente y próspero.
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Le recomendamos que lea el informe completo de BIA Deep Biotech para profundizar en recomendaciones de políticas específicas, tendencias de inversión y estudios de casos que impulsarán el futuro de una bioeconomía sostenible. Para obtener los últimos datos y análisis financieros, consulte nuestro blog sobre inversiones en este sector. También invitamos a empresas innovadoras, inversores y formuladores de políticas a unirse a la comunidad de BIA BioSolutions en rápido crecimiento y ayudar a dar forma al próximo capítulo de esta revolución.
BioSolutions UK, la nueva conferencia pionera de BIA donde la ingeniería, la biología y la innovación se unen para ayudar a las empresas a crecer, escalar y tener éxito, se llevará a cabo en Glaziers Hall, Londres, el 21 de abril de 2026. Haga clic aquí para obtener más información.
Este artículo también se publicará en el número 24 de la revista trimestral.
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