Blue Origin, el conglomerado espacial fundado por el presidente de Amazon, Jeff Bezos, ha pedido permiso al gobierno estadounidense para lanzar una red de más de 50.000 satélites que servirán como centros de datos en órbita.
En una presentación del 19 de marzo ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), los abogados de Blue Origin describieron el Proyecto Sunrise como una red de naves espaciales que realizarían cálculos avanzados en órbita para «aliviar la creciente presión sobre las comunidades y los recursos naturales de Estados Unidos al alejar los cálculos que consumen mucha energía y agua de los centros de datos terrestres».
La aplicación de Blue Origin no detalla sus planes satelitales, por lo que es difícil saber cuánta potencia informática pretende generar la empresa en el espacio. Blue Origin también señala que planea utilizar otra constelación de satélites que pretende construir, llamada TeraWave, como columna vertebral de comunicaciones de alto rendimiento para sus satélites de datos.
Trasladar la informática a gran escala al espacio es atractivo porque la energía solar se puede aprovechar libremente y hay menos regulaciones que restrinjan las actividades comerciales una vez en órbita. Los emprendedores detrás de estos proyectos imaginan un futuro en el que las herramientas de inteligencia artificial sean omnipresentes y gran parte del trabajo de inferencia detrás de ellas se subcontratará a Orbit.
Varias empresas ya están promoviendo esta idea. SpaceX ha solicitado permiso para lanzar 1 millón de satélites para su uso como centros de datos distribuidos, y la startup Starcloud ha propuesto una red de 60.000 naves espaciales a la FCC. Google también está desarrollando un concepto de centro de datos espacial llamado Proyecto Suncatcher, y su socio Planet Labs planea lanzar dos naves espaciales de demostración el próximo año.
Aunque existe un creciente entusiasmo en el mundo de la tecnología por los centros de datos espaciales, la economía de estos proyectos sigue siendo un desafío. La tecnología para enfriar procesadores y comunicarse entre naves espaciales utilizando potentes láseres debe desarrollarse y fabricarse lo más barato posible, pero los científicos aún están determinando qué tan bien funcionarán los chips avanzados en diversas tareas mientras se exponen al ambiente de alta radiación del espacio.
Un área clave es el costo de poner en órbita estas computadoras, y con el cohete Starship de SpaceX aún en desarrollo y el primer lanzamiento potencialmente teniendo lugar el próximo mes en 2026, la mayoría apuesta a que el costo de alcanzar la órbita disminuirá.
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Esta puede ser un área en la que Blue Origin, que ha estado involucrada en el negocio de los cohetes durante muchos años, tenga una ventaja. El cohete New Glenn de la compañía, que voló por primera vez el año pasado, es uno de los vehículos de lanzamiento operativos más potentes de la Tierra. Si la empresa puede volar y reutilizar a un ritmo regular, Blue Origin podría obtener beneficios similares de la integración vertical que ha permitido a SpaceX dominar las comunicaciones espaciales con su red Starlink.
Más allá de los desafíos económicos y técnicos, el propio entorno espacial puede ser un obstáculo. El espacio en las principales órbitas cercanas a la Tierra está cada vez más poblado y, a medida que se agreguen decenas o cientos de miles de nuevos satélites, aumentarán las preocupaciones sobre las colisiones orbitales. Por otro lado, la quema de satélites obsoletos en órbita, como es práctica habitual en la industria hoy en día, probablemente afecte la química de la atmósfera superior, y los investigadores están preocupados por los efectos negativos sobre la capa de ozono.
La aplicación tampoco proporcionó detalles sobre el calendario, pero los expertos dijeron a TechCrunch que es poco probable que un proyecto de este tipo se materialice hasta la década de 2030.
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