Cuando una startup anunció el otoño pasado que planeaba utilizar IA generativa para recrear imágenes perdidas de la película clásica de Orson Welles, The Ambersons, me mostré escéptico. Más que eso, me desconcertaba el hecho de que alguien gastara tiempo y dinero en una obra que tenía tan poco valor comercial pero que garantizaba enfurecer a los cinéfilos.
Esta semana, un perfil en profundidad de Michael Shulman en The New Yorker cuenta más sobre el proyecto. Al menos eso ayuda a explicar por qué la startup Fable y su fundador Edward Saatchi lo están buscando. Parece surgir de un amor genuino por Welles y su obra.
Saatchi (cuyo padre fue el fundador de la agencia de publicidad Saatchi & Saatchi) recordó su infancia viendo películas en una sala de proyección privada con sus padres «cinéfilos». Dijo que vio por primera vez a «The Ambersons» cuando tenía 12 años.
El perfil también explica por qué «Los Amberson» es tan atractivo, a pesar de que es mucho menos conocido que la primera película de Welles, «Ciudadano Kane». El propio Welles afirmó que la película era «mucho mejor metraje» que Kane, pero después de desastrosas proyecciones de prueba, el estudio cortó 43 minutos de la película, añadió un final feliz abrupto y poco convincente, y finalmente descartó el metraje cortado para hacer espacio en los archivos.
«Para mí, este es el santo grial del cine perdido», dijo Saatchi. «Instintivamente supe que había alguna manera de deshacer lo sucedido».
Saatchi es sólo el último fanático de Welles que sueña con recrear las imágenes perdidas. De hecho, Fable es una colaboración con el cineasta Brian Rose, quien ya lleva años intentando lograr lo mismo con el guión y la fotografía de la película, así como con escenas animadas basadas en las notas de Welles. («Mucha gente se estaba rascando la cabeza», dijo Rose después de revisar los resultados para amigos y familiares).
Como tal, aunque Fable utiliza tecnología más avanzada, filma escenas en acción real y, en última instancia, superpone recreaciones digitales de los actores originales y sus voces, el proyecto se entiende mejor como una versión más elegante y mejor financiada del trabajo de Rose. Es el intento de un fanático de vislumbrar la visión de Welles.
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En particular, si bien el artículo del New Yorker incluye varios clips de la animación de Rose e imágenes de los actores de IA de Fable, no hay imágenes que muestren los resultados del híbrido de acción real/IA de Fable.
Como admite la propia compañía, existen desafíos importantes, ya sea arreglar fallas obvias como la versión de dos cabezas del actor Joseph Cotton, o la tarea más subjetiva de recrear la compleja belleza de la cinematografía de la película. (Saatchi también abordó la cuestión de la «felicidad», en la que la IA tiende a hacer que las mujeres en las películas parezcan inapropiadamente felices).
En cuanto a si las imágenes se harían públicas, Saatchi admitió que fue un «completo error» no hablar con los herederos de Wells antes de anunciarlo. Desde entonces, supuestamente ha estado tratando de convencer tanto a los herederos como a Warner Bros., propietaria de los derechos de la película, para que lo hagan. Beatrice, la hija de Welles, dijo a Schulman que, aunque era «escéptica», ahora cree que «ellos abordan este proyecto con gran respeto por mi padre y esta hermosa película».
El actor y biógrafo Simon Callow, que actualmente escribe el cuarto volumen de su biografía en varios volúmenes sobre Welles, también aceptó asesorar sobre el proyecto, que describió como una «idea brillante». (Callow es un amigo de la familia Saatchi).
Pero no todo el mundo está convencido. Melissa Galt dijo que su madre, la actriz Anne Baxter, «nunca habría aceptado eso».
«Eso no es cierto», dijo Gault. «Era una invención de la verdad de otra persona. Pero no era original y ella era una purista».
Y aunque simpatizo cada vez más con los objetivos de Saatchi, sigo estando de acuerdo con Galt. En el mejor de los casos, este proyecto sólo aporta novedad, un sueño de lo que podría ser la película.
De hecho, la explicación de Galt sobre la posición de su madre de que «una vez terminada la película, está terminada» me recordó un ensayo reciente del autor Aaron Bady, quien comparó la IA con los vampiros de «Sinners». Buddy argumentó que tanto los vampiros como la IA siempre serán inferiores en lo que respecta al arte, porque «lo que hace posible el arte» es el conocimiento de la muerte y las limitaciones.
«No hay obra de arte sin fin, no hay obra de arte sin un punto en el que termina (aunque el mundo continúe)», añadió. «Sin muerte, sin pérdida, sin espacio entre mi cuerpo y el tuyo, sin espacio entre mi memoria y tu memoria, no podemos crear arte, deseo y emoción.»
Cuando lo piensas, la insistencia de Saatchi en que «tiene que haber alguna manera de deshacer lo que pasó» parece, si no completamente vampírica, al menos un poco infantil en su falta de voluntad para aceptar que algunas pérdidas son permanentes. Tal vez no sea tan diferente de un fundador de una startup que dice que la tristeza puede volverse obsoleta, o de un ejecutivo de un estudio que dice que «The Great Ambersons» necesita un final feliz.
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