Cuando Anthony Sardain comenzó a desarrollar Cabela’s, una startup de inteligencia artificial que ayuda a las marcas a automatizar el abastecimiento de proveedores, en 2023, no anticipó que los nuevos aranceles harían que los clientes fueran cada vez más cautelosos a la hora de fabricar productos en China.
«No se trata sólo de ir a Vietnam y construir una cadena de suministro», dijo Sardain a TechCrunch. «Muchas marcas encuentran un proveedor y lo siguen por el resto de sus vidas porque no quieren perderlo».
Esto es especialmente cierto para las pequeñas y medianas empresas que no cuentan con un departamento de adquisiciones global dedicado. Sardain afirma que Cavela soluciona este problema a través de agentes de IA, herramientas de software que realizan tareas de forma autónoma y, en este caso, actúan como un equipo de adquisiciones privado. Estos distribuidores pueden encontrar proveedores potenciales en más de 40 países y negociar especificaciones y precios de productos.
El miércoles, Cavela anunció que había recaudado 6,6 millones de dólares en financiación inicial codirigida por XYZ Venture Capital y Susa Ventures, con la participación de Crossover Capital.
Encontrar proveedores y negociar precios es un proceso intrínsecamente difícil y que requiere mucho tiempo, que según Sardain no sería posible automatizar sin la IA generativa.
«La fabricación de productos implica grandes cantidades de datos de texto, datos de imágenes, diagramas, bocetos y fotografías, un tipo de datos con los que la tecnología no funcionó bien hasta la llegada de la IA», dice Sardain.
Utilizando los últimos LLM y modelos de imágenes, las marcas pueden cargar información completa del producto, incluidas especificaciones, planos y todos los demás detalles sobre el producto que desean producir, directamente al agente de inteligencia artificial de Cavela. Con base en estos detalles, el agente identifica docenas de fabricantes potenciales y se comunica instantáneamente con esas fábricas a través de WhatsApp, correo electrónico o mensaje de texto para comprender la capacidad de producción y los plazos de entrega y recopilar cotizaciones de precios.
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Sardain afirma que todo el proceso es fluido y no requiere que las marcas envíen cientos de mensajes de un lado a otro. «Cuando inicies sesión unos días después, verás una cotización en tu bandeja de entrada», dice. Luego, la empresa normalmente solicita a una lista corta de proveedores potenciales que envíen muestras de productos para ayudar a seleccionar una o más fábricas para la producción final.
Cavela estima que no sólo reduce significativamente el tiempo que los clientes dedican a buscar socios de fabricación, sino que también ahorra una media del 35 % en costes de fabricación.
«Si obtienes 100 cotizaciones, terminarás con un precio mucho más bajo y también encontrarás un mejor proveedor en el proceso», afirmó Sardain.
Los clientes de Cabela, incluida la marca de ropa resistente al fuego Western Welder Outfitting y la marca de artículos de cuidado masculino The Longhairs, informan que la startup les ha ayudado a encontrar fabricantes para producir sus productos a un costo mucho menor que los precios previos a los aranceles.
Sardain, ex líder de ciencia de datos en la startup de análisis de datos Tierra, remonta su conocimiento sobre comercio y adquisiciones a tres generaciones de su familia. Creció viviendo en los centros comerciales de Asia, incluidos Malasia, Hong Kong, Tailandia, Singapur y China continental, lo que le brindó una valiosa comprensión de cómo los fabricantes locales abordan su trabajo.
Los competidores de Cavela incluyen Alibaba, que conecta marcas con miles de fabricantes en China, y Pietra, una startup de gestión de marcas que también utiliza inteligencia artificial para ayudar a las empresas a obtener productos.
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