El Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) anunció el viernes que cinco norcoreanos se declararon culpables de ayudar e incitar al fraude de empresas estadounidenses al hacerse pasar por empleados remotos de TI.
Se sospecha que los cinco trabajan como «intermediarios» que ayudaron a los norcoreanos a encontrar trabajo proporcionando sus identidades reales o las identidades falsas y robadas de más de una docena de estadounidenses. Los intermediarios también colocaron computadoras portátiles proporcionadas por la empresa en hogares de todo Estados Unidos para que pareciera que los trabajadores norcoreanos vivían localmente, según un comunicado de prensa del Departamento de Justicia.
Estas medidas afectaron a 136 empresas estadounidenses y generaron 2,2 millones de dólares en ingresos para el régimen de Kim Jong Un, dijo el Departamento de Justicia.
La declaración de culpabilidad es parte de un esfuerzo de larga data de las autoridades estadounidenses para alterar la capacidad de Corea del Norte de ganar dinero con el delito cibernético. Durante años, Corea del Norte se ha infiltrado con éxito en cientos de empresas occidentales haciéndose pasar por trabajadores informáticos remotos, así como en inversores y reclutadores, como parte de un plan para financiar su programa de armas nucleares, sancionado internacionalmente. En los últimos años, el gobierno de Estados Unidos ha contraatacado, procesando a los involucrados en el plan e imponiendo sanciones a la red internacional de fraude.
«Esta acusación deja una cosa clara: Estados Unidos no permitirá que (Corea del Norte) explote a empresas y trabajadores estadounidenses para financiar su programa de armas», dijo el fiscal federal Jason A. Redding Quiñones en un comunicado de prensa. «Continuamos trabajando con nuestros socios en el Departamento de Justicia para descubrir estos complots, recuperar fondos robados y perseguir a todos aquellos que permiten las operaciones norcoreanas».
Tres de ellos, los ciudadanos estadounidenses Audricus Fagnasay, Jason Salazar y Alexander Paul Travis, se declararon culpables cada uno de un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico.
Los fiscales acusaron a los tres de ayudar a los norcoreanos a usar sus identidades para obtener empleos mientras se hacían pasar por empleados oficiales de TI que sabían que trabajaban fuera de Estados Unidos, ayudándolos a obtener acceso remoto a computadoras portátiles proporcionadas por la empresa en sus hogares y ayudando a los norcoreanos a pasar pruebas de drogas y otros procedimientos de detección.
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Los fiscales dicen que Travis, un soldado del ejército estadounidense en servicio activo en el momento del plan, ganó más de 50.000 dólares con estas actividades, y a Fagnasay y Salazar se les pagaron al menos 3.500 y 4.500 dólares, respectivamente. Según el programa, las empresas estadounidenses pagaron alrededor de 1,28 millones de dólares en salarios, la mayor parte de los cuales fueron enviados a trabajadores de TI norcoreanos en el extranjero, según el Departamento de Justicia.
El cuarto estadounidense que se declaró culpable fue Eric Ntekeleze Prince, que dirigía una empresa llamada Tagcar. La empresa supuestamente suministró talento de TI «certificado» a empresas estadounidenses, pero sabía que el talento trabajaba en el extranjero y utilizaba identificaciones robadas o falsas. Prince también alojaba portátiles con software de acceso remoto en varias residencias de Florida, ganando más de 89.000 dólares por su trabajo, según el Departamento de Justicia.
Otro participante en el plan, que se declaró culpable de conspiración para fraude electrónico y cargos separados de robo de identidad agravado, fue el ciudadano ucraniano Oleksandr Dydenko, a quien los fiscales acusan de robar información personal de ciudadanos estadounidenses y venderla a norcoreanos para obtener empleo en más de 40 empresas estadounidenses.
Didenko ganó cientos de miles de dólares con el servicio, según un comunicado de prensa. Didenko acordó perder 1,4 millones de dólares como parte de su declaración de culpabilidad.
El Departamento de Justicia también anunció que congeló y confiscó más de 15 millones de dólares en criptomonedas robadas de múltiples plataformas criptográficas por piratas informáticos norcoreanos en 2023.
Las empresas de criptomonedas, los intercambios y los proyectos de blockchain se han convertido en objetivos populares para los piratas informáticos norcoreanos, con más de 650 millones de dólares en criptomonedas robados en 2024 y más de 2 mil millones de dólares en lo que va de año.
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