Una investigación financiada por la UE está ayudando a transformar la ropa usada en nuevos productos de alta calidad, con el objetivo de reducir los residuos textiles y hacer que los textiles reciclados sean la norma.
En la fábrica de Waregem, en el noroeste de Bélgica, máquinas únicas, a las que sólo puede acceder el personal de confianza mediante el reconocimiento de huellas dactilares, procesan ropa y textiles viejos con la máxima precisión y en secreto.
Con una extensión de más de 170 metros, esta máquina desenrolla cuidadosamente fibras tejidas y de punto y las prepara para su reutilización. Estas fibras están en el centro de una iniciativa de investigación de cuatro años financiada por la UE llamada tExtended para transformar el futuro del reciclaje textil.
El motivo es claro. Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, cada año se vierten 7 millones de toneladas de residuos textiles en vertederos o incineradoras europeas.
Koen De Ruyck, director general de PURFI Manufacturing, pionera en el “rejuvenecimiento” textil sostenible, señaló que sólo existe una máquina de este tipo en el mundo.
“La gente que visita nuestra fábrica sólo ve lo que entra y lo que sale”, afirmó. «La mayor parte de la tecnología opera dentro de una caja negra para mantener el proceso lo más secreto posible».
DESBLOQUEAR RECICLAJE
Esta tecnología se llama «reciclaje mecánico suave». En lugar de triturar o rasgar la tela para recoger las fibras, este proceso afloja el material y mantiene la resistencia y la longitud de las fibras.
Esto hace una gran diferencia. En lugar de terminar en productos de gama baja como paños de limpieza o aislamiento para automóviles, las fibras de alta calidad se convierten en ropa nueva.
«La mayor parte del reciclaje es en realidad reciclaje», dice De Ruyk. «Comenzamos con algo hermoso y terminamos con algo muy básico. Actualmente, el reciclaje representa menos del 1%, y hasta que esa cifra aumente no podremos reducir la cantidad total de residuos».
Ambiciones a nivel europeo
El examen de Waregem es solo una parte de tExtended, que se extenderá hasta noviembre de 2026. La prueba reúne a socios de investigación e industria de Finlandia, Suecia, Bélgica, Francia, Irlanda, Letonia, Eslovaquia, España, Portugal y Suiza.
Juntos, su objetivo es demostrar cómo Europa puede reducir los residuos textiles hasta en un 80%. Se trata de un objetivo audaz, pero que refleja la enorme huella medioambiental de la producción textil y la determinación de la UE de hacer de los productos sostenibles la norma.
Desde enero de 2025, los países de la UE han desarrollado la recogida selectiva de residuos textiles de acuerdo con la normativa de la UE. Esto significa que ya no podrás tirar tu ropa y telas viejas junto con el resto de la basura.
Los cambios tienen como objetivo dar a la ropa una segunda vida mediante la reutilización, la reparación y el reciclaje, y alentar a las marcas de moda a diseñar productos que duren más y sean más fáciles de reciclar. Pero para muchos en la industria textil, todavía es un concepto nuevo.
«Actualmente hay poca información sobre cómo se pueden sustituir los distintos tipos de residuos textiles como materia prima para la producción textil», afirma el Dr. Pirjo Heikkilä, científico principal y director de proyectos del Centro de Investigación Tecnológica VTT de Finlandia, que coordina tExtended.
Mantener la distribución de productos textiles.
El equipo de tExtended está trabajando en un plan para productores que detalla cómo separar y procesar diferentes tipos de residuos textiles y cuál es la mejor manera de reutilizarlos. Su trabajo apoya directamente la Estrategia de la UE sobre Textiles Sostenibles y Circulares, cuyo objetivo es reducir la sobreproducción, fomentar la reparación y la reutilización y hacer del reciclaje una opción generalizada.
Para Heikkila, que investiga los textiles desde hace 25 años, este proyecto también cambió su comportamiento personal.
«Ahora pienso más en lo que compro. Elijo ropa de segunda mano, y si compro nueva, miro dónde y cómo se hizo», dijo. «Estoy arreglando cosas y descubriendo cómo transmitirlas cuando ya no sean necesarias».
Destacó que si bien los consumidores tienen un papel que desempeñar, la principal responsabilidad de crear productos más sostenibles recae en la industria.
De la eliminación al desgaste
Las pruebas PURFI prueban fibras recicladas para comprobar su calidad y rendimiento antes de convertirlas en hilo para ropa y ropa de cama.
Las operaciones de prueba ya han comenzado y la mezclilla reciclada se produce dividiendo en partes iguales los desechos de producción y la ropa usada. El objetivo a largo plazo del equipo de tExtended es crear denim elaborado exclusivamente con algodón puro reciclado.
En Portugal, el importante productor de toallas JF Almeida está experimentando con materiales reciclados en sus hilanderías, buscando la mejor combinación de fibras recicladas y vírgenes.
La empresa ya tiene experiencia en el reciclaje de residuos textiles de sus propias fábricas y está aprovechando la oportunidad para mejorar aún más sus capacidades de reciclaje con el apoyo de socios internacionales.
“La sostenibilidad es parte de nuestro ADN”, afirma Liliana Miranda del Departamento Comercial de JF Almeida.
«Todos los días, nuestros clientes nos hacen preguntas sobre productos reciclados. Para nosotros, este proyecto es una oportunidad para crear nuevos productos con menor impacto en el planeta y abrir nuevos mercados».
líder global
Al reducir la incineración y aumentar el reciclaje, el equipo tExtended tiene como objetivo reducir la dependencia de Europa de las materias primas importadas y aumentar la competitividad global del sector textil.
«Europa tiene la oportunidad de convertirse en líder mundial en productos textiles sostenibles y de alta calidad», afirmó Heikkilä.
Los avances en iniciativas como tExtended demuestran cómo la innovación y la colaboración pueden convertir los residuos en valor, proporcionando un modelo para el reciclaje textil mucho más allá de Europa.
La investigación para este artículo fue financiada por el Programa Horizon de la UE. Las opiniones de los entrevistados no reflejan necesariamente las opiniones de la Comisión Europea.
Este artículo fue publicado originalmente en Horizon, Revista de Investigación e Innovación de la UE.
Información detallada
Source link
