Cellular Agriculture Netherlands (CAN) explica cómo los Países Bajos están liderando el camino en innovación en agricultura celular e insta a Europa a prestar atención para permitir que florezca el ecosistema de agricultura celular.
El próximo paso adelante en la resiliencia alimentaria de Europa no vendrá de un laboratorio alucinante ni de un unicornio. Es un ecosistema colaborativo de educación, investigación e infraestructura de ampliación que surge de las capacidades que convierten de forma segura y rápida ideas en ingredientes alimentarios, ingredientes en alimentos y productos en cenas. Ésta es la apuesta que hicieron los Países Bajos por la agricultura celular y está dando sus frutos.
Del proyecto a la capacidad
La agricultura celular, que produce proteínas animales mediante fermentación de precisión o cultivo celular, se encuentra en la intersección de la seguridad alimentaria, la diversidad, la soberanía, la sostenibilidad y el crecimiento. Pero en toda Europa, dos tendencias opuestas están dando forma al panorama. Uno es un entorno de inversión cauteloso y el otro son los obstáculos políticos. Por un lado, niveles récord de actividad científica y tecnología madura. En este entorno, la infraestructura compartida no es un lujo. Es el puente entre la ciencia prometedora y los mercados prácticos.
Aquí es donde entra en juego Cellular Agriculture Holland (CAN). CAN es una fundación independiente que reúne a universidades, socios de ciencias aplicadas, empresas emergentes, corporaciones, organizaciones sin fines de lucro (ONG) y gobiernos para desarrollar capacidades nacionales. Somos abiertos, colaborativos y centrados en el viaje desde el laboratorio hasta la línea de producción.
¿Qué es CAN y por qué es importante el modelo holandés?
Los Países Bajos tienen la costumbre de resolver problemas difíciles formando coaliciones que comparten herramientas y conocimientos. CAN es una expresión de sus hábitos de proliferación celular. Es un orquestador neutral que coordina a las partes interesadas y alinea tres líneas de trabajo: educación, investigación e instalaciones de ampliación de acceso abierto, lo que permite que las personas, las ideas y los biorreactores colaboren en línea. En 2024, estos motores pasaron de la planificación a la entrega.
Programa integrado: educación + investigación + ampliación de escala
educación
Para crear una fuerza laboral lista para la producción, el Consorcio CAN lanzó sus primeros cursos de nivel de maestría y post-maestría antes de lo esperado, con un interés de los estudiantes mayor de lo esperado y calificaciones sólidas. Se ha comenzado a trabajar para poner en línea los módulos HBO (ciencias aplicadas) para el año académico 2025/26, respaldados por un análisis del mercado laboral que revela la convergencia de las habilidades de biotecnología, microbiología, biología celular, ingeniería de procesos y datos/control de calidad/automatización requeridas por los empleadores.
el estudio
En un año, se cubrieron tres puestos de profesor asistente en la Universidad Tecnológica de Delft, la Universidad e Investigación de Wageningen (WUR) y la Universidad de Maastricht. Nueve doctorados y cinco doctorados en ingeniería están en curso en todo el programa principal, y está en marcha una convocatoria abierta para NWO en preparación para ampliar la participación en las instituciones de investigación y la industria. Hay un ciclo establecido de reuniones semestrales de educación/investigación, gobernanza del consorcio y derrames/flujos con iniciativas vecinas.
Ampliación del acceso abierto
En diciembre de 2024, los Países Bajos aprobaron dos instalaciones de acceso abierto: Culture at Scale (CaS) (cultivo celular) en Maastricht y Biotechnological Fermentation Factory (BFF) (fermentación de precisión) en Ede. En particular, más del 50% de los costos de ampliación se cubrirán con financiación privada. Esto demuestra que, si se diseña adecuadamente, la infraestructura compartida puede concentrar capital en lugar de desplazarlo. Actualmente, ambas instalaciones están preparadas para aceptar proyectos externos, entregando una línea de cultivo celular de 1000 litros y una línea de fermentación de 10 000 litros en un cronograma definido, con acuerdos de cooperación que crean sinergias con corrientes de educación e investigación.
Crédito: CC BY Ivy Farm
Este enfoque integrado tuvo un impacto mensurable en el presupuesto general del programa. El coste total del programa CAN, originalmente de 84,8 millones de euros, ahora supera los 100 millones de euros gracias a una mayor cofinanciación para su ampliación. Esta es otra señal de que el ecosistema cree en el modelo.
Prueba de impulso: degustación previa a la aprobación, efectos dominó, inversión y comunidad
Degustar con seguridad primero según el código de práctica nacional
La CAN actúa como secretaría y centro de coordinación para la cata de alimentos cultivados antes de la aprobación de la UE, y será la primera cata pública en la UE que reunirá a comités de expertos independientes, empresas y ministerios. El marco se basa en un código de prácticas publicado que ha permitido múltiples catas exitosas en empresas holandesas y se está ampliando a fermentaciones innovadoras en colaboración con socios. Paralelamente, Wageningen apoya evaluaciones independientes. Es práctico, transparente y replicable.
Escorrentía hacia o desde campos adyacentes
Conectamos la agricultura celular con la agricultura circular y la medicina regenerativa para explorar conjuntos de problemas comunes y proyectos colaborativos. Los investigadores del programa NGF ya han obtenido colaboraciones y subvenciones competitivas adicionales, lo que ha aumentado aún más la inversión pública.
Señales de inversión e industria
La inversión ha fluido a pesar de los obstáculos globales, con notables rondas de capital (por ejemplo, decenas de millones de dólares) en un importante actor de agricultura celular en los Países Bajos. La primera empresa internacional de agricultura celular ha elegido los Países Bajos como base. Mientras tanto, hitos globales como el lanzamiento en Singapur, la aprobación pendiente en Israel y la aprobación de alimentos para mascotas en el Reino Unido crean una sensación realista de cuándo abordar el mercado europeo.
Una comunidad que genera confianza
En 2024 se celebró la primera reunión nacional de la comunidad CAN y un calendario repleto de paneles internacionales, talleres y publicaciones con ONG, organismos de normalización y agencias de desarrollo regional. En 2025, la comunidad CAN, en colaboración con Invest-NL (inversiones respaldadas por el gobierno) y el consorcio APROVALS (que aboga por vías regulatorias más fluidas), organizó la CANference, reuniendo aún más redes complementarias que trabajan en la misma dirección. El propósito no es exagerar. Es alfabetización para reguladores, financieros, agricultores, estudiantes y consumidores para que puedan debatir beneficios y riesgos basándose en los mismos hechos.
Por qué funciona: abierto y eficiente
En el centro del enfoque holandés está la apertura con disciplina. La infraestructura de acceso abierto reduce la duplicación, mejora la calidad y acorta el camino hacia el primer producto. Un plan de estudios nacional diseñado en colaboración con los empleadores coloca a los técnicos, ingenieros, científicos de datos y profesionales de calidad adecuados en el campo. La investigación principal seguirá ligada a biorreactores prácticos y limitaciones prácticas de ampliación. Todo el sistema está unido por una base independiente y centrada en una misión.
Construir una infraestructura compartida no es una tarea fácil. Puede haber fricción, desalineación e incluso largas noches sobre las especificaciones del biorreactor, pero eso es exactamente lo que sucede en tiempo real.
Los resultados son visibles. El presupuesto se amplía mediante cofinanciación privada. Interés entrante internacional. Tasa de matriculación en cursos superior a la prevista. Canal de doctorado/inglés. Los nodos operativos para cultivo celular y fermentación de precisión reducen el riesgo de pasar del laboratorio a la planta de producción. En una palabra, es capacidad.
Si hacemos lo correcto, Europa tiene una oportunidad.
Si Europa quiere seguridad alimentaria, diversidad y soberanía sobre las proteínas que impulsan su futuro, debe tratar la biotecnología alimentaria como una capacidad estratégica. Tres pasos prácticos proporcionan un gran valor.
Mantener los «alimentos» dentro del enfoque biotecnológico. La estrategia de biotecnología y las líneas de financiación de la UE deberían incluir explícitamente aplicaciones alimentarias junto a la salud y la industria. Esto libera efectivamente equipos de ampliación, talento en bioprocesos y estándares y control de calidad compartidos en todo el sector. Dotar a EFSA de competencias más claras y rápidas para la biotecnología alimentaria. No buscamos atajos de seguridad. Busque claridad y rendimiento. Un flujo de trabajo de revisión con orientación personalizada, cronogramas predecibles y recursos para alimentos cultivados e ingredientes fermentados de precisión. Ésta es la palanca más importante que Europa debe controlar para transformar su base de investigación en productos seguros y competitivos. Cofinanciar infraestructuras de acceso abierto y movilidad. Apoya una red de instalaciones abiertas (como CaS y BFF) en todos los Estados miembros, así como convocatorias y becas transfronterizas que permiten a estudiantes, doctorados/ing. y pymes trasladarse a lugares con equipos y experiencia. Europa destaca por conectar nodos fuertes.
Qué ofrece CAN y qué invitamos
CAN es una plataforma, no un guardián. Coordinamos catas, administramos nuestra comunidad y coordinamos educación, investigación y ampliación para ayudar a nuestros talentosos equipos a progresar más rápido. La instalación de acceso abierto está diseñada para atender a empresas de nueva creación, empresas en expansión y productores de alimentos establecidos. El curso está diseñado para suministrar mano de obra calificada a esas instalaciones. Y este programa de investigación está diseñado para eliminar los obstáculos reales que enfrenta la industria.
Hacemos un llamado a instituciones, regiones y fundaciones de toda Europa para expandir, vincular y replicar este modelo. Conéctese a una red paneuropea donde pueda construir nodos, conectar planes de estudios, cofinanciar capacidades de acceso abierto, realizar degustaciones seguras, validar procesos y escalar la producción de manera responsable. Una vez que lo logremos, Europa no sólo debatirá el futuro de la agricultura celular, sino que será una realidad.
¿Y si no lo es? La ciencia seguirá avanzando y los conocimientos seguirán siendo importantes. Pero es probable que los productos, las fábricas y los empleos cristalicen en otros lugares. La elección es nuestra.
Este artículo también se publicará en el número 24 de la revista trimestral.
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