Es posible que The Mill haya comenzado con hogares, pero el cofundador y director ejecutivo Matt Rogers dice que la startup de desperdicio de alimentos ha aspirado durante mucho tiempo a expandirse a clientes comerciales.
«Esto ha sido parte de nuestro plan desde la plataforma de la Serie A», dijo Rogers a TechCrunch.
Ahora, con un acuerdo formal entre Amazon y Whole Foods, los planes de la compañía de sacar provecho del procesamiento de los desperdicios de alimentos de otras personas se han vuelto un poco más públicos.
A partir de 2027, Whole Foods planea introducir versiones a escala comercial de los contenedores de residuos de alimentos de Mill en sus tiendas de comestibles. Los contenedores triturarán y deshidratarán los desechos del sector agrícola, reduciendo las costosas tarifas de los vertederos y al mismo tiempo proporcionarán alimento a los productores de huevos de la empresa. Ambos reducen los costos generales de una empresa y reducen su huella ambiental.
Al mismo tiempo, Millsbin recopila datos para ayudar a Whole Foods a comprender qué se desperdicia y por qué, lo que permite al tendero controlar aún más los costos. «En última instancia, nuestro objetivo no sólo es hacer que el procesamiento de residuos sea más eficiente, sino también avanzar para reducir el desperdicio de alimentos», dijo Rogers.
La empresa empezó a vender contenedores de comida a los hogares hace unos años. Como era de esperar del equipo que creó el termostato Nest, el dispositivo está bien diseñado y, para tomar prestado un cliché de Silicon Valley, es cómodo de usar. Mis hijos se divirtieron muchísimo mientras probaban la primera y la segunda generación.
«Comenzar con el consumidor fue muy intencional porque estamos construyendo puntos de prueba, estamos construyendo datos, estamos construyendo una marca, estamos construyendo lealtad», dijo Rogers. Muchos miembros del equipo de Whole Foods ya estaban familiarizados con Mill cuando las dos empresas comenzaron las conversaciones.
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«Esta es en realidad nuestra estrategia de ventas empresariales», continuó Rogers. «Estamos teniendo conversaciones con altos ejecutivos de una variedad de clientes ideales, y si aún no tienen un molino en casa, decimos: ‘Probemos un molino en casa y veamos qué piensan nuestras familias’. Es una forma segura de entusiasmar a la gente».
Rogers dijo que la startup inició conversaciones con Whole Foods hace aproximadamente un año. Durante los meses siguientes, Mill demostró la versión para el consumidor en algunas de las tiendas de comestibles de la cadena.
Mill también ha desarrollado una IA que utiliza una variedad de sensores para determinar si los alimentos que se han colocado en el contenedor aún deben estar en el estante. Minimizar la «pérdida» (un término industrial para referirse a la pérdida de ventas debido a desperdicio o robo) brinda a los tenderos una ventaja en un mercado competitivo.
Rogers dijo que los avances en los modelos lingüísticos a gran escala son clave. Cuando él y el cofundador de Mill, Harry Tannenbaum, estaban en Nest, se necesitaron más de un año de docenas de ingenieros y «el presupuesto de Google» para entrenar las cámaras Nest para que reconocieran personas y paquetes. Al utilizar el nuevo LLM, la fábrica requirió solo unos pocos ingenieros y pudo reducir significativamente el tiempo para producir resultados superiores, según Rogers. «La IA es un gran facilitador».
El uso de IA ha permitido a Mill entregar versiones comerciales más rápido, diversificando su base de clientes y sus flujos de ingresos.
«Si eres una empresa de un solo canal y un solo cliente, eres vulnerable», dijo Rogers. «Crecí con Apple durante la era del iPod», dijo. «Apple en ese momento era un negocio con una sola pierna. El iPod representaba alrededor del 70 por ciento de los ingresos de la compañía. Por eso desarrollamos el iPhone. Steve[Jobs]nos presionó mucho con el iPhone porque le preocupaba que personas como Motorola, que estaban trabajando en teléfonos inteligentes en ese momento, comenzaran a almorzar en el negocio del iPod y eso nos aplastaría. Tuvimos que construir la otra pata del taburete».
Y parece que Mill aún no ha terminado de agregar patas a ese taburete metafórico. Rogers dijo que también está trabajando en la creación de empresas municipales.
«Continuaremos agregando patas a las sillas y agregando más diversidad a nuestro negocio», dijo.
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