La startup de casas inteligentes Quilt presentó el martes una bomba de calor de tres zonas que promete mantener la eficiencia en condiciones duras que obstaculizan a los operadores tradicionales.
La unidad de 3 zonas es exactamente lo que dice en la etiqueta. Como se sabe en el mundo HVAC, una unidad exterior ahora puede controlar tres cabezales interiores. Es un producto que hace que la instalación a gran escala sea más fácil y económica al mismo tiempo que minimiza el espacio que ocupa fuera del hogar, y es clave para los planes de expansión de la startup, recientemente reforzados por una Serie B de $20 millones enfocada en aumentar las ventas.
Pero la verdadera historia es cómo Quilt desarrolla nuevos productos.
Desde nuestros inicios, Quilt se enorgullece de la cantidad de datos que recopilamos de nuestras bombas de calor. No sólo está conectada a Internet, sino que también tiene más sensores que una bomba de calor típica.
Al analizar esos datos, los ingenieros de Quilt pueden hacer cosas que otras empresas no pueden. Por ejemplo, en septiembre enviamos actualizaciones inalámbricas para las bombas de calor en los hogares de las personas, liberando un 20 % adicional de capacidad que podría dirigirse a una o dos zonas. La actualización gratuita ayudará a las personas a sentirse más cómodas durante las olas de calor y frío.
El equipo también utilizó esos datos para desarrollar una nueva unidad de tres zonas, resolviendo un desafío persistente que enfrentan muchos competidores en el proceso.
Como todas las bombas de calor, las unidades multizona funcionan mejor cuando funcionan a velocidades variables. Esto significa que cuando la demanda de calefacción o refrigeración es baja, el compresor funciona a una velocidad más baja para proporcionar sólo la cantidad de calefacción o refrigeración que se necesita.
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Sin embargo, existen límites en cuanto a las bajas temperaturas a las que pueden funcionar. El compresor se vuelve inestable y difícil de controlar a bajas velocidades. Matthew Knoll, cofundador y director de tecnología de Quilt, compara esto con conducir un automóvil a baja velocidad. Es más fácil mantener una velocidad uniforme de 110 mph que mantener una velocidad constante de 11 mph. «Es un poco difícil», dijo.
Para compensar, la mayoría de los sistemas apagan el compresor en ciertos puntos, sacrificando algo de eficiencia y comodidad en el proceso.
Pero Quilt pudo aprovechar los datos recopilados de alrededor de 1.000 unidades ya instaladas en hogares y empresas, lo que le dio una idea de cómo funciona el sistema en el mundo real.
«La forma en que se desarrollan la mayoría de los sistemas, las pruebas son costosas, por lo que se prueban en un laboratorio basándose en varios escenarios, y terminas con un producto promedio tal como lo conoces», dijo Knoll.
«Tenemos 1.000 unidades para diferentes climas, por lo que si encontramos algo, podemos examinarlo en varias unidades diferentes y entender si hay espacio para la optimización o si estamos teniendo problemas en casos extremos», dijo.
La empresa también utiliza serpentines de cobre más grandes que muchos de sus competidores, lo que le permite lograr especificaciones de compresores más pequeñas. Esta combinación, junto con otros ajustes de diseño, permite a Quilt ofrecer casi el 90 % de su capacidad nominal (27 000 BTU) a -13 °F (-25 °C) sin sacrificar el rendimiento o la eficiencia de baja demanda. Quilt dice que este es el minisplit de tres zonas más eficiente del mercado.
Para ahorrar energía, cada cabezal interior se puede controlar individualmente para proporcionar solo 2210 BTU de calor o 1570 BTU de refrigeración. Incluso cuando no se requiere calefacción ni refrigeración, el refrigerante fluye a través de las líneas como cualquier otra bomba de calor. Sin embargo, gracias al rendimiento de baja velocidad de la unidad exterior, sólo emite unos 300 BTU de calor en modo calefacción. Esta es aproximadamente la misma cantidad de calor que un adulto.
¿A dónde va la colcha desde aquí? Knoll no quiso comentar sobre planes futuros, salvo decir que Quilt «quiere poder ofrecer una solución para cada hogar». Están por llegar más productos y grandes cantidades de datos podrían ayudar a guiar su desarrollo.
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