Hay algo dolorosamente americano en la historia de iRobot, la empresa que enseñó a las aspiradoras a moverse entre muebles. La compañía, fundada en 1990 en Bedford, Massachusetts, por el roboticista del MIT Rodney Brooks y sus antiguos alumnos Colin Angle y Helen Greiner, se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas el domingo, poniendo fin a una carrera de 35 años que la llevó desde los sueños de los investigadores de IA hasta los pisos de las cocinas domésticas y, finalmente, hasta las tiernas misericordias de los proveedores chinos.
Brooks, director fundador del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial del MIT y un provocador residente en el campo de la robótica, pasó los años 80 observando insectos y teniendo una epifanía sobre cómo los sistemas simples podían producir comportamientos complejos. En 1990, aprovechó estos conocimientos para crear una empresa que eventualmente vendería más de 50 millones de robots. Lanzado en 2002, Roomba se convirtió en un dispositivo inusual que trascendió su categoría para convertirse en un verbo, un meme y un divertido dispositivo de transporte para gatos.
La financiación siguió rápidamente: la empresa recaudó un total de 38 millones de dólares, incluida la financiación de Carlyle Group, y salió a bolsa en una oferta pública inicial (IPO) en 2005, recaudando 103,2 millones de dólares. En 2015, iRobot había ganado suficiente impulso para lanzar su propia división de riesgo, y TechCrunch declaró sarcásticamente que «la dominación de los robots puede haber dado un paso más hacia adelante». El plan en ese momento era invertir entre $ 100,000 y $ 2 millones en hasta 10 nuevas empresas de robótica inicial y Serie A cada año. Fue una medida que marcó la llegada de un momento en el que las empresas tuvieron suficiente éxito como para financiar los sueños de la próxima generación.
Luego vino lo que parecía ser la salvación. En 2022, Amazon acordó adquirir iRobot por 1.700 millones de dólares, lo que la convierte en la cuarta adquisición más grande de Amazon en la historia. En un comunicado de prensa anunciando la noticia, Angle, quien ha sido director ejecutivo desde la fundación de la empresa, habló de «crear productos innovadores y prácticos» y de encontrar «un lugar mejor para que nuestro equipo continúe con nuestra misión». Fue como el final de un cuento de hadas. Esta débil escisión del MIT fue absorbida por el vasto imperio de Everything Store.
Sin embargo, los reguladores europeos tenían otras ideas. De hecho, en medio de amenazas de bloquear el acuerdo, Amazon creía que podría eliminar a sus rivales restringiendo o degradando el acceso al mercado, Amazon e iRobot acordaron romper el acuerdo en enero de 2024, y Amazon se llevó una multa de 94 millones de dólares. El señor Angle dimitió. Las acciones de la empresa se desplomaron. El 31% de los empleados fueron despedidos.
Lo que siguió fue un colapso en cámara lenta. Los ingresos habían ido disminuyendo desde 2021 debido a las interrupciones en la cadena de suministro y los competidores chinos inundaron el mercado con robots aspiradores más baratos. El Grupo Carlyle ofreció un salvavidas de 200 millones de dólares en 2023, pero al final solo prolongó lo inevitable. (La compañía finalmente vendió el préstamo el mes pasado, quizás con un descuento, pero se negó a decir cuál).
Este es el fin de la empresa, al menos de la versión que existía antes. Shenzhen PICEA Robotics, principal proveedor y financista de iRobot, tomará el control de la empresa reorganizada. Según un comunicado emitido por iRobot el domingo, el plan de reestructuración permitirá a iRobot continuar como una empresa en funcionamiento y «continuar con el negocio como siempre sin interrupción de la funcionalidad de las aplicaciones, los programas de los clientes, los socios globales, las relaciones de la cadena de suministro o el soporte continuo del producto».
evento de crisis tecnológica
san francisco
|
13-15 de octubre de 2026
También prometió «cumplir nuestros compromisos con nuestros empleados y pagar todos los montos pendientes adeudados a nuestros proveedores y otros acreedores de manera oportuna durante este procedimiento supervisado por el tribunal».
Lo que esto significa para los clientes a largo plazo es otra cuestión, y nos comunicamos con iRobot para preguntarle. En el lanzamiento, iRobot promete continuar brindando soporte a los productos existentes durante la reconstrucción. Al mismo tiempo, las declaraciones legales de la empresa reconocen las incertidumbres inherentes a la quiebra, incluyendo si los proveedores sobrevivirán, si el proceso se desarrollará según lo planeado y si la empresa sobrevivirá.
Como señaló The Verge el mes pasado en un artículo sobre los problemas de iRobot, incluso si iRobot eventualmente quiebra y cierra sus servicios en la nube, las aspiradoras Roomba de los clientes no se reducirán a paquetes inútiles. Los controles físicos deberían seguir funcionando. Los propietarios de Roomba pueden presionar un botón para aspirar o decirle que se vaya a casa.
Los propietarios de Roomba se perderán todo lo que hace que el dispositivo parezca futurista, incluida la programación basada en aplicaciones, la capacidad de decirle a Roomba qué habitaciones limpiar y comandos de voz para ladrarle a Alexa mientras está tumbado en el sofá.
Source link
