Cómo unirse al altamente competitivo programa acelerador de startups Speedrun de a16z

Sin duda, uno de los aceleradores de startups más populares en la industria tecnológica en este momento es el programa Speedrun de Andreessen Horowitz. El acelerador, cuyo lanzamiento está previsto para 2023, tiene una tasa de aceptación inferior al 1%. El programa dijo en una publicación de blog en enero que más de 19.000 nuevas empresas habían participado, pero menos del 0,4% fueron aceptadas en el último grupo.

El programa alguna vez se centró en nuevas empresas relacionadas con los juegos, pero desde entonces se ha expandido al entretenimiento y los medios y ahora es un «programa horizontal», dijo a TechCrunch Joshua Lu, gerente general del programa y socio de a16z. Actualmente, los fundadores de todo tipo de empresas emergentes son elegibles para postularse y el programa durará aproximadamente 12 semanas en San Francisco. Lu dijo que el programa solía realizarse en Los Ángeles, pero ahora se centrará en la ciencia ficción.

Hay dos cohortes al año, cada una de las cuales acepta aproximadamente entre 50 y 70 empresas emergentes. El programa invierte hasta 1 millón de dólares en cada empresa, pero la desventaja es que es un poco caro. Normalmente, pagamos 500.000 dólares por adelantado a cambio del 10% de la puesta en marcha a través de una nota SAFE, e invertimos otros 500.000 dólares si la siguiente ronda se plantea dentro de los 18 meses, independientemente de los términos acordados por otros inversores.

En comparación, Y Combinator normalmente adquiere un 7% fijo de una empresa por 125.000 dólares, con 375.000 dólares adicionales «invertidos en una bóveda NMF sin límite».

Speedrun dijo que tiene más «valor patrimonial» debido a lo que su programa ofrece a los fundadores. Esto proporciona acceso a la red comercial y de asesoramiento de a16z para ayudar con tareas tales como comercialización, desarrollo de marca, estrategia de medios y búsqueda de talento. Además, las startups recibirán beneficios como 5 millones de dólares en créditos para proveedores como AWS, OpenAI, Nvidia y Deel.

Dado el alto interés y la baja tasa de aceptación, TechCrunch habló con Lu para pedirle algunos consejos sobre cómo las nuevas empresas pueden destacarse mejor. La última cohorte comienza en enero y finaliza con el Día de demostración en abril. Las solicitudes para la próxima cohorte comenzarán en abril, pero las solicitudes fuera de temporada se considerarán durante todo el año, dijo Lu.

Centrarse en el equipo fundador

Speedrun se centra en empresas emergentes en sus primeras etapas. Por esta razón, están considerando seriamente quién formará parte del equipo fundador y si sus habilidades se complementan entre sí, dijo Lu.

«Eso no significa que tenga que ser técnico, no tiene que ser comercial, no tiene que ser marketing», dice Lu. Eso significa: «No queremos ver lagunas obvias en la competencia o el interés. Queremos que los equipos fundadores sean conscientes de esto y lo incluyan en sus planes de contratación».

También me gusta ver equipos con los que he trabajado antes o con los que tengo una historia común.

«Hay muchas cosas que un equipo fundador tiene que navegar en el viaje de inicio, pero tener cierto reconocimiento de patrones, poder colaborar entre sí y saber cómo salir del otro lado de los desacuerdos y desacuerdos son cosas con las que las personas de un equipo fundador con una historia común tienen facilidad en promedio», continuó.

Aunque la IA ha reducido la barrera para crear software, Lu dice que tener conocimientos técnicos sigue siendo muy útil para los equipos fundadores. Al mismo tiempo, Lu dijo que al equipo de Speedrun le gusta identificar cuándo las nuevas empresas ya han validado su producto o han ganado algo de tracción en el mercado, ya que la IA ha hecho que sea mucho más rápido construir y probar hipótesis y lanzar productos al mundo.

«Speedrun como programa es muy bueno para ayudar a los equipos a echar gasolina sobre chispas e incendios muy pequeños», dijo. «Estamos buscando un equipo que esté tratando de construir y que intente mostrarnos que hay una pequeña chispa que puede avivar el fuego».

Limitar la “teoría” del mercado

Lu dijo que un error común que los fundadores suelen cometer durante el proceso de solicitud es gastar demasiada energía hablando sobre la teoría del mercado y por qué existe un problema claro y por qué la solución es la correcta. «Todo eso puede ser cierto», dijo.

Al mismo tiempo, añadió, incluso las empresas de tecnología más grandes y exitosas han enfrentado obstáculos imprevistos en sus primeros años, lo que a veces incluso les ha provocado un giro total. Lo que una empresa piensa inicialmente en construir no es necesariamente lo que finalmente tendrá éxito.

Continuó: «Lo que realmente queremos preguntar es por qué este equipo fundador es tan cercano. ¿Por qué son un gran equipo fundador y el mejor equipo fundador para resolver este problema en particular?» Además, también valida la idea en sí.

Es bueno usar IA en aplicaciones, pero…

Lu dijo que el programa anima a todos los fundadores a utilizar la IA para «limpiar» sus aplicaciones. Dijo que, dada la creciente sofisticación de las herramientas de inteligencia artificial, ya no hay excusa para errores gramaticales o ortográficos. También dijo que la IA puede ayudar a los fundadores a organizar sus pensamientos y hacerlos más claros, concisos y coherentes.

Pero eso podría ser contraproducente si la IA se encarga de todas las explicaciones para tu startup. Si el fundador pasa a la siguiente ronda, será una entrevista por videollamada en vivo. “En ese momento, sus habilidades de narración en vivo se pondrán a prueba”, dijo. Por lo tanto, los fundadores deben estar preparados para hablar de manera convincente sobre su startup sin la ayuda de la IA.

Sólo alrededor del 10% de los fundadores llegan a la etapa de videollamada. Normalmente, hay de dos a tres inversores en el comité de revisión a la vez.

Después de la entrevista en vivo, el equipo normalmente realiza algunas llamadas de selección más con los fundadores, después de las cuales se toman las decisiones finales con respecto a la cohorte.

ser ávido de networking

Por supuesto, existen otros programas de aceleración para elegir para las empresas emergentes. Según Lu, el propio Speedrun se inspiró en algunos de estos otros programas.

Aún así, dijo que la aceleradora se enorgullece de brindar a los fundadores acceso a un equipo de operaciones grande y profesional. De hecho, dijo, los mejores equipos que aprovechan al máximo el programa son aquellos que están «más ávidos de exposición a las grandes personas y programas» que Speedrun tiene para ofrecer.

El señor Lu enumeró varios puntos. a16z tiene alrededor de 600 empleados, y el 10% de su personal está en el equipo de inversión, dijo. Todos los demás son operadores que apoyan a empresas a las que está afiliada la empresa. Como resultado, los fundadores de Speedrun tendrán acceso a expertos que pueden ayudar con marketing, banca, finanzas, administración y muchas otras funciones. Por lo tanto, es útil saber con quién quieren conectarse las startups y por qué.

«Les decimos a los fundadores que se unen al programa que obtienen lo que obtienen de Speedrun, obtienen lo que ponen en él», dijo. «Creemos que somos una opción muy inteligente para los fundadores que desean aprovechar los expertos del mundo en una variedad de campos en las primeras etapas de su startup».

Consejos de los fundadores sobre el programa.

Un colega reciente, el fundador Mohamed Mohamed, acaba de anunciar una financiación de 5 millones de dólares para Smart Bricks, una startup de tecnología dirigida por A16Z Speedrun. Dijo que se sintió atraído por el programa porque se destacaba como uno de los pocos «diseñados explícitamente para cofundadores que trabajan en aplicaciones de IA de vanguardia» y porque quería un programa que le permitiera «poner a prueba sus ambiciosas visiones técnicas».

Mohamed dijo que trató la solicitud más como un memorando de estrategia interna que como un argumento de venta. «En lugar de pulir palabras de moda, nos concentramos en articular el problema real, por qué es estructuralmente difícil y por qué nuestro equipo está inusualmente bien posicionado para resolverlo», dijo. «Teníamos claro qué funcionaba, qué no funcionaba y dónde necesitábamos ayuda. Creo que ser honesto y expresar claramente por qué este tema era importante ayudó a la empresa en su proceso de solicitud».

Calificó todo el proceso de «riguroso pero refrescantemente reflexivo», y dijo que fue diseñado para comprender no sólo lo que han construido hasta ahora, sino también cómo piensan los fundadores. «La conversación profundizó en la arquitectura del producto, la estrategia de datos y las ambiciones a largo plazo. Se sintió más como una discusión a nivel de socios que como una típica entrevista de aceleración, lo cual fue una fuerte señal para nosotros», dijo.

Su consejo general es «ser intelectualmente honesto y preciso». Por ejemplo, dijo en su solicitud que evitó «optimizar demasiado» para promocionar la empresa. «Si eres vago, derivado o demasiado a la defensiva acerca de tus ideas, se notará rápidamente. No trates de parecer más grande de lo que eres. Tener claro dónde estás realmente es mucho más persuasivo que una historia exagerada», dijo.

En última instancia, dijo, «Speedrun no busca empresas perfectas. Buscamos fundadores que puedan razonar claramente sobre problemas complejos y construir negocios con convicción». «Sea claro acerca de las partes difíciles de lo que está haciendo y por qué vale la pena trabajar en ello. La profundidad se perfecciona cada vez».

Lo corregiré. El artículo originalmente enumeraba incorrectamente el 7% de la inversión de YC. Fijado.