El año en que los centros de datos pasaron del backend al centro del escenario

Hubo un tiempo en el que la mayoría de los estadounidenses tenían poco o ningún conocimiento sobre sus centros de datos locales. Las granjas de servidores, durante mucho tiempo la columna vertebral invisible pero vital de Internet, rara vez han captado la atención de quienes están fuera de la industria tecnológica, sin mencionar que son un tema con una resonancia política particularmente fascinante.

A partir de 2025, parece que esa era ha terminado oficialmente.

Durante los últimos 12 meses, los centros de datos han provocado protestas en docenas de estados mientras los activistas locales buscan contrarrestar la creciente expansión informática de Estados Unidos. Data Center Watch, una organización que rastrea la actividad contra los centros de datos, escribe que 142 grupos activistas diferentes se están organizando actualmente contra el desarrollo de centros de datos en 24 estados.

Los activistas tienen una variedad de preocupaciones. Los posibles impactos ambientales y de salud de estos proyectos, las formas controvertidas en que se utilizará la IA y, lo más importante, el hecho de que tantas nuevas incorporaciones a la red eléctrica de Estados Unidos podrían estar elevando los precios locales de la electricidad.

Un levantamiento populista tan repentino parece una reacción natural a una industria que ha crecido tan rápidamente que ahora está empezando a aparecer en los patios traseros de la gente. De hecho, a medida que la industria de la IA se expande vertiginosamente, también lo hace el negocio de la computación en la nube. Según datos recientes de la Oficina del Censo de EE. UU., el gasto en construcción de centros de datos ha aumentado un sorprendente 331 % desde 2021. El gasto en estos proyectos asciende a cientos de miles de millones de dólares. En los últimos meses se han propuesto tantos nuevos centros de datos que muchos expertos creen que la gran mayoría no tendrán posibilidades de construirse, y de hecho no tendrán ninguna posibilidad de construirlos.

Esta acumulación no muestra signos de desaceleración en el corto plazo. Los grandes gigantes tecnológicos como Google, Meta, Microsoft y Amazon han anunciado importantes pronósticos de gasto de capital para el nuevo año, y la mayor parte probablemente se destine a estos proyectos.

La nueva infraestructura de IA está siendo impulsada no solo por Silicon Valley sino también por Washington, DC, donde la administración Trump ha puesto la inteligencia artificial en el centro de su agenda. El proyecto Stargate, anunciado en enero, preparó el escenario para una construcción masiva de infraestructura de IA en 2025 al presagiar la prevista «reindustrialización de Estados Unidos».

En el proceso de expansión exponencial, una industria que alguna vez fue en gran medida invisible para el público de repente se ha convertido en el centro de atención y ahora está sufriendo una reacción violenta. Danny Sendejas, un activista de la organización sin fines de lucro MediaJustice, ha estado personalmente involucrado en una serie de acciones contra los centros de datos, incluidas protestas a principios de este año en Memphis, Tennessee, donde los residentes locales acudieron a los tribunales para denunciar la expansión del proyecto Colossus de la startup xAI de Elon Musk.

Cendejas le dijo a TechCrunch que cada semana conoce gente nueva que está interesada en organizarse contra los centros de datos de la comunidad. «No veo que esta situación vaya a detenerse pronto», afirmó. «Creo que seguirá desarrollándose. Y veremos más éxitos. Veremos más proyectos cancelados».

Las pruebas que respaldan la evaluación de Sendejas están por todas partes. En todo el país, las comunidades están reaccionando a las granjas de servidores recientemente anunciadas de manera muy similar a como reaccionaría el público en general ante la presencia de una enfermedad altamente contagiosa. En Michigan, por ejemplo, donde los desarrolladores actualmente están considerando 16 ubicaciones diferentes para sitios de centros de datos, los manifestantes recientemente invadieron el Capitolio estatal, diciendo cosas como: «Los habitantes de Michigan no quieren centros de datos en nuestros patios traseros o en nuestras comunidades». Mientras tanto, en Wisconsin, otro punto de desarrollo, los lugareños enojados parecieron recientemente disuadir a Microsoft de utilizar la ciudad como sede de un nuevo centro de datos de 244 acres. Una pequeña ciudad del sur de California, Imperial Valley, presentó recientemente una demanda para revocar la aprobación del condado para un proyecto de centro de datos, citando como base preocupaciones ambientales.

El descontento por estos proyectos se ha vuelto tan intenso que los políticos creen que podrían hacer triunfar o deshacer a ciertos candidatos en las urnas. En noviembre, se informó que el aumento de los precios de la electricidad, que muchos creen que es causado por el auge de la IA, podría ser una cuestión crítica que determine las elecciones de mitad de período de 2026.

«Creo que la relación general con el aumento de las facturas de servicios públicos de todos es la razón por la que esto se está convirtiendo en un problema tan grave para la gente», dijo Cendejas a TechCrunch. «Muchos de nosotros estamos luchando cada mes. Mientras tanto, hay una expansión masiva de los centros de datos…[La gente se pregunta]¿de dónde viene ese dinero? ¿Cómo incentivan los gobiernos locales estos proyectos con subsidios y financiación pública cuando hay tanta necesidad en nuestras comunidades?»

En algunos casos, las protestas han tenido suficiente éxito como para incluso detener (aunque sea temporalmente) los desarrollos planificados. Data Center Watch afirma que aproximadamente 64 mil millones de dólares en desarrollo han sido bloqueados o retrasados ​​como resultado de protestas populares. De hecho, Cendejas cree en la idea de que la acción organizada puede frenar el progreso de una empresa. «Toda esta presión pública está en juego», dijo, señalando que sentía «una ira muy palpable» por el tema.

Como era de esperar, la industria tecnológica está contraatacando. A principios de este mes, Politico informó que la Asociación Nacional para la Inteligencia Artificial (NAIA), un grupo industrial relativamente nuevo, está «distribuyendo temas de conversación a los miembros del Congreso y organizando recorridos in situ de los centros de datos locales para vender mejor el valor de los centros de datos a los votantes». Las empresas tecnológicas, incluida Meta, están llevando a cabo campañas publicitarias para promocionar los beneficios económicos de los centros de datos ante los votantes, informó el periódico. Entonces, con las expectativas de la industria tecnológica en materia de IA centradas en el aumento de la computación a una escala épica, es seguro decir por ahora que en 2026 se seguirá viendo la proliferación de servidores y la reacción y la polarización que la rodean.