Hay un momento detrás del escenario en Web Summit cuando un miembro del personal de producción (bueno, el doble del tamaño de Laurent Mequise) pasa un brazo grueso alrededor de los hombros del CEO de Oracle Red Bull Racing y lo guía hacia la caja de resonancia para sacar su teléfono celular para tomarse una selfie. La mayoría de los ejecutivos que dirigen organizaciones de 2.000 personas, incluso los fanáticos más acérrimos, resentirían la informalidad. Mekies sonrió en cambio, su comportamiento no cambió mientras respondía a su equipo asombrado por las estrellas.
Es un momento pequeño, pero quizás revelador para Mekies, quien hace apenas cuatro meses se convirtió en la segunda persona en los 20 años de historia de Red Bull Racing en liderar este deporte.
«Mi primera sensación fue que de repente me sentí honrado y privilegiado de formar parte de un equipo tan grande», dijo más tarde Mekies en el escenario en inglés con acento francés. «Este equipo ha ganado más carreras que cualquier otro equipo de Fórmula 1 en los últimos 20 años y de repente tú eres uno de ellos».
No es exagerado decir «de repente». Como se informó ampliamente, en julio se produjo una llamada telefónica completamente inesperada. Christian Horner, el franco ejecutivo que dirigió Red Bull desde que ingresó a la F1 en 2005, renunció. Mekies, que dirigió la organización hermana del equipo, los Racing Bulls, durante poco más de un año, fue elegido para dar un paso al frente.
En cierto modo, Mekies era una elección improbable. Mientras Horner se deleita con la atención de los medios y la astucia que caracteriza a los jefes de equipo de F1, Mekies pasó gran parte de su carrera trabajando en ingeniería. Su enfoque para ganar también refleja su formación técnica. Él cree que eliminar la fricción del flujo de trabajo y los procesos mejora el rendimiento, así como la aerodinámica y los compuestos de los neumáticos.
Esa filosofía también se aplica a las asociaciones de equipos. Tomemos como ejemplo a 1Password, la empresa de ciberseguridad cuyo director ejecutivo, David Faugno, está sentado junto a Mekies y a mí en el escenario de Web Summit. Forgno se hizo cargo de su icónica marca hace cuatro meses, la misma semana que Mekies.
Una asociación entre una empresa de ciberseguridad y un equipo de F1 puede parecer extraña. Después de todo, la seguridad suele significar fricción. Contraseñas que verificar, sistemas que autenticar, flujos de trabajo para ralentizar a las personas. En la F1, donde cada milésima de segundo importa, eso es inaceptable.
Pero es por eso que Mekies cree que 1Password es esencial para la competitividad de Red Bull. «Nuestros empleados tienen que gestionar, iniciar y cerrar sesión en sistemas complejos: camiones, fábricas, simuladores, aerodinámica en túneles de viento, dinámica de vehículos, etc…. Ahora podemos trabajar más rápido con este inicio y cierre de sesión fluido de los empleados de un sistema a otro de lo que podríamos haber hecho sin el nivel de seguridad».
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Es una pequeña ventaja competitiva, pero en la F1 las pequeñas ventajas se acumulan. “Se persigue la más mínima ventaja competitiva tras otra”, señala Mekies. «Nuestros genios de la tecnología, nuestros empleados, nos desafían todos los días con el ruido que, hasta cierto punto, es inevitable para los equipos grandes. Con 1Password, tenemos este tipo de respuesta para reducir el ruido y darnos más tiempo para hacer nuestro trabajo principal. Básicamente, de ahí proviene el rendimiento».
De ingeniero a director ejecutivo
Mekies, de 48 años, ha visto la F1 desde casi todos los ángulos. Después de estudiar en la escuela de ingeniería ESTACA en París y en la Universidad de Loughborough en Inglaterra, ingresó a la F3 en 2000 y a la F1 en 2001 con el equipo de carreras británico Arrows. En 2003, se unió al equipo italiano Minardi como ingeniero de carrera. Cuando Red Bull compró el equipo en apuros en 2006 y lo renació como Toro Rosso, la idea era crear un equipo junior para desarrollar a pilotos jóvenes como Max Verstappen en Red Bull Racing, pero Mekies fue ascendido a ingeniero jefe.
Mekies permaneció en el puesto durante ocho años antes de convertirse en director de seguridad de la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), el organismo que establece las reglas para la F1 y otras series de deportes de motor en todo el mundo. Según se informa, defendió el sistema «halo», un dispositivo de seguridad de titanio instalado sobre la cabina de los coches de F1 para proteger la cabeza del piloto. Luego se mudó a Ferrari como subdirector de carrera, antes de regresar al equipo de carreras junior de Red Bull (rebautizado como Racing Bulls en 2024) cinco años después.
En resumen, Mekies aporta una amplia experiencia al puesto. Lo que no aporta, al menos no todavía, es un montón de ego. Cuando Verstappen ganó el Gran Premio de Italia de 2025 en Monza en septiembre, la carrera más rápida en la historia de la F1, los periodistas le preguntaron a Mekies sobre su contribución a la victoria. Su respuesta fue modesta. «No he aportado nada». Cuando los periodistas se rieron, añadió: «No estoy bromeando».
Cuando se le preguntó sobre ese momento en el escenario de Web Summit, Mekies se encogió de hombros. «Todo lo que hacemos como líderes es poner a nuestra gente en condiciones de mostrar sus talentos, por lo que esto es realmente una victoria para ellos».
De hecho, Mekies ve su papel de manera diferente a su predecesor de alto perfil. No está tratando intencionalmente de «liderar desde atrás». En cambio, dijo en el escenario: «No creo que se trate de enfoque. No creo que sea un estilo de liderazgo. Encontrarás todo tipo de estilos de liderazgo. Creo que lo importante en el liderazgo es preocuparse por las personas y por la cultura de la empresa».
Claro, es ciertamente posible que Mekies llame la atención sobre su piloto estrella (después de todo, Mekies quiere retenerlo), pero está más concentrado en el equipo en su conjunto. “Lo primero en lo que pienso es en los 2.000 empleados que nunca se han rendido esta temporada y que están de vuelta en la fábrica”, afirma. «Se necesita una enorme cantidad de energía en la cultura corporativa para mantener esa motivación y espíritu de lucha».
Por cierto, la humildad no significa ir a lo seguro. La victoria en Monza también confirmó la decisión algo sorprendente de seguir adelante con el desarrollo del coche de 2025, en lugar de abandonarlo para el desarrollo del próximo año. «No estaba contento con el rendimiento del coche desde principios de año hasta mediados de año», me dijo Mekies. «Decidimos avanzar un poco más hasta 2025. Sentimos que no podíamos simplemente pasar página y hacer algunas ilusiones sobre cómo mejorará todo el próximo año».
Esa fue una decisión peligrosa. 2026 traerá regulaciones completamente nuevas (nuevas reglas para el chasis, nuevas reglas para las unidades de potencia), por lo que la mayoría de los equipos ya han trasladado recursos a los autos del próximo año. Sin embargo, Mekies sintió que el equipo necesitaba comprender qué salió mal antes de seguir adelante. «Sentimos que necesitábamos abordar fundamentalmente lo que estaba yendo mal», afirma. «Probablemente lo presionamos un poco más que algunos de nuestros competidores y, afortunadamente, eso fue lo que nos llevó a este cambio».
El equipo ahora pasa el invierno con menos tiempo de desarrollo que sus competidores, «pero tenemos más confianza en nuestras herramientas, metodologías y procesos», dice Mekies.
avanzar
Si la reconstrucción de Mekies en 2025 estaba en peligro, 2026 significa algo más. Red Bull está construyendo por primera vez su propia unidad de potencia en colaboración con Ford, lo que, según Mekies, es una «aventura loca». (A partir de 2019, ha dependido de motores basados en Honda). «Para Oracle Red Bull Racing, no puedo describir el próximo año más que como un desafío loco. Así de grande es para nosotros».
Para tener una idea de en qué está trabajando el equipo, Mekies explicó en el escenario: «Vamos a desarrollar nuestra propia unidad de potencia con la ayuda de Ford y competiremos con las personas que han estado construyendo motores de F1 durante más de 90 años. Es un nivel loco que sólo Red Bull puede lograr. Decidimos construir una instalación nocturna desde cero en medio de un campo en Kina Town. Construiríamos un edificio, instalaríamos una dinamo (un dispositivo de prueba enorme y sofisticado), emplearíamos a 600 personas. gente, intentar que trabajen juntos y, eventualmente, instalar un motor e intentar alcanzar velocidades que nos permitan llegar al circuito».
¿Puede prometerle a Verstappen un auto ganador del campeonato el próximo año? Si le preguntas a Mekies, te responderá de inmediato. «Sería una tontería entrar y pensar que estarás en el nivel adecuado de inmediato. Eso no va a suceder», afirma. «Pero adoptamos esto a la manera de Red Bull, adoptando todos los enfoques de alto riesgo y alta ganancia que valoramos».
Tiene motivos para ser optimista. Red Bull, que ocupa el tercer lugar detrás de Mercedes en la clasificación de equipos de F1 de este año, bien podría superar a Mercedes y pasar al segundo lugar en las últimas tres carreras de la temporada. Está muy lejos del dominio que ha disfrutado Red Bull en los últimos años, pero dada la forma en que comenzó la temporada, representaría una recuperación significativa.
Antes de nuestra conversación, detrás del escenario mientras los maquilladores aplicaban polvos para las luces del escenario, le pregunté a Mekies sobre la presión de la carrera. Sus respuestas suelen ser metódicas.
«Siempre decimos que iremos carrera por carrera, así que eso es lo que haremos en las próximas tres carreras», me dijo. «Quieres presentarte en la pista de carreras, poner tu auto dentro de la ventana correcta, es decir, un rango estrecho de condiciones donde el auto puede rendir de manera óptima y luchar por la victoria».
«Es increíblemente difícil competir a ese nivel», continuó, «pero todos en Milton Keynes han hecho un gran trabajo para mejorar el coche y darnos un paquete competitivo para el final de la temporada».
Durante ese tiempo, insiste en que no mira las tablas de puntos ni los escenarios hipotéticos. «No miramos los números. Sabemos que están sucediendo muchas cosas[con la clasificación de los equipos de F1]pero sólo lo miramos carrera por carrera».
Eso es «lo único que hacemos», dice, explicando la misión de Red Bull. «Persiguiendo el tiempo de vuelta»
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